Но и помощи двух атлетично-сложенных мужчин оказалось недостаточно. Сколько бы троица не пыхтела, не ругалась и не тыкала кулаками внутрь бочки, им так и не удалось сдвинуть Егора и на сантиметр.
Раздраженно стуча тростью по плитам, Бабиски крикнул:
- Что вы там возитесь?! Как он туда залез, если не может вылезти?! Он что, такой толстый?!
- Нет, обычный парень, не слишком крупный. Только он, похоже, очень сильно занемел и ошалел. Вот и не подается, - откликнулся Йодер. Обернулся к арбалетчикам: - Нужно еще двое.
Передав взведенные арбалеты своим товарищам, стражники подошли к бочке. Впятером мужчины кое-как, но все-таки сумели вытащить Егора, который был весь вымазан кровью и пребывал в довольно чудной позе - словно пытался принять сложнейшую стойку из йоги, но запутался в собственных руках и ногах и больше не смог распутаться.
Брови Бабиски поползли вверх.
- О как его скрутило!
- Да, забавно, - усмехнулся Нидза. - Никогда бы не подумал, что человеческое тело способно на такое.
- А чего он не шевелится?
- Заклинило же, - пожал плечами Нидза.
- Йодер, помоги что ли, нашему гостю, - велел Бабиски.
Положив Егора, горные принялись распутывать клубок из его рук-ног. И задача эта оказалась непростой. Пришлось немного поломать голову, прежде чем мужчины сообразили, в какой последовательности и какую и куда нужно потянуть руку или ногу Егора, чтобы ненароком не сломать ему хребет.
Тем временем далеко от Анивы, Сквот, неспешно шагавший по дороге-туннелю, наконец уловил, как к камню, бывшему частью горы, прикоснулась плоть чужака. А во внутреннем дворике замка шевельнулся плотоядный цветок.
- М-да, - оглядывая затравленно озирающегося Егора, явно не понимающего, где он и кто все эти демоны вокруг него, протянул Бабиски. - Теперь я понимаю, князь, почему вы так невзлюбили этого человека.
- Да, он полный придурок, - согласился Нидза. - Его идиотские выходки - их просто невозможно предугадать. Где он, там сразу начинает творится какое-то безумие. Советую вам, князь, немедленно избавиться от него. Лучше передайте его мне. Гарантирую, я позабочусь о нем.
Бабиски хитро прищурился.
- И вот чем же этот человек так важен для вас, а, князь?
Проклятый старик, выругался про себя Нидза, что-то да заподозрил. И если он поймет, что его пленник - отрицающий эксполюс иномирец, будут проблемы. Большие. Старик обязательно воспользуется его способностью, чтобы избавиться от всех своих врагов. И с его помощью без труда сможет добыть запретные заклинания лесных.
Сложив знак-якорь, Нидза запустил в ложное пространство руку и вытащил свою трость.
- Что вы задумали, князь? - насторожился Бабиски, отходя от первородного и знаком приказывая двум арбалетчикам изготовиться.
Перехватив трость за заостренный конец-ручку, Нидза сообщил:
- Пока не стало слишком поздно, я избавлю вашу страну от угрозы.
Однако было уже слишком поздно.
Шок от нетривиального окончания путешествия в бочке и неожиданной попытки гигантского цветка слопать его уже прошел, к телу вернулась способность двигаться, и Егор, заметив Нидзу в компании какого-то важного старика-горного, понял, что попал. Неизвестно, что творилось на крыше, но было ясно, что ничего хорошего. Все опять пошло не по плану и нужно было срочно сваливать. А для этого имелась всего одна возможность. Причем довольно удобная.
Пока всеобщее внимание было приковано к первородному, сидящий Егор подобрал под себя ноги, осторожно протянул руку к кинжалу - и, схватив его, рванул к пятящемуся от Нидзы старику. В два прыжка преодолев разделяющее их расстояние, он схватил старика за ворот мантии и приставил кинжал к его горлу.
- Никому не двигаться! - подражая киношным злодеям, крикнул он. - У меня заложник! Всем бросить оружие и поднять руки вверх!
- Зачем нам поднимать руки? - удивился Нидза.
- Я сказал: бросить оружие и поднять руки! - повторил Егор. - Или деду конец!
Йодер покосился на двух арбалетчиков, державших одновременно по два арбалета и стоящих позади Егора, и кивнул:
- Выполняйте.
Пожав плечами, стражники бросили арбалеты. Которые, упав на спусковой рычаг, тут же разрядились.
Две стрелы улетели в никуда. Третья попала в пятку слуге, который, истошно завопив, схватившись за стопу, попрыгал в сторону лестницы. Четвертый арбалет, прежде чем выстрелить, чуть подскочил, и его стрела, жужжа, пролетела в сантиметре от бедра Егора и вонзилась аккурат в ягодицу Бабиски.
Егор не сразу понял, почему старик вдруг задергался и завизжал, но, сообразив, смекнул, что у него появился прекрасный инструмент для контроля за поведением заложника и схватился за древко торчащей из его задницы стрелы.
Позади Нидзы перила парапета обвил язык растения, которое к тому моменту успело подняться по стене, как гусеница, попеременно цепляясь за нее то пастью, то зазубренными корнями.
Часть башенки обрушилась, из груды камней вырос Сквот. Заметив чужака, держащего кинжал у горла князя, дух взревел: "Отец!", и, замахиваясь кулаком, сотрясая шагами крышу, помчался на выручку старику.
- Что за нафиг? - вылупился на несущегося на него каменного великана Егор.
Понимая, что дух вот-вот коснется иномирца и тут же прознает про его способность, Нидза чертыхнулся и, усилив тело, прыгнул наперерез Сквоту. Прыжок получился что надо - длинной метров в двадцать. Пролетев перед бегущим духом, первородный одним ударом трости раздробил ему колено. Едва коснувшись крыши, поврежденная нога сломалась под весом тела великана. Кувыркаясь, Сквот прокатился по крыше, оставляя на ней глубокие царапины и кроша камни. Остановившись, дух сел, удивленно произнес: "Сквот?" - затем вонзил пальцы в гранитную плиту, вырвал ее и придела на место оторванной по колено ноги.
- Ни-идза-а!!! - проревел Сквот, поднимаясь и разворачиваясь к первородному. - У-убью-ю!
Подтянувшись на языке, хищное растение, изогнувшись, вцепилось корнями в парапет и перекинуло бутон через перелила. Кувыркнувшись будто бы через голову, оно вцепилось корнями в плиты, встало, раскрыло пасть и застрекотало, разведывая обстановку. Ближе всего оказался Йодер: язык выстрели в его сторону и обвил горло и туловище капитана. Растение попыталось подтянуть добычу к себе, но не смогло - слуга и двое стражников пришли капитану на выручку и сами принялись тянуть его на себя. Получилась игра в перетягивание каната, вот только в роли каната выступал горный из плоти и крови. Пока его не порвали или не придушили, Йодер нацелили на растение палец и прошептал заклинание. Вырвавшаяся из руки молния насквозь прошила бутон растения, и то завалилось на бок, чуть ослабив хватку языка. Просипев что-то нечленораздельное, горный вновь прошептал заклинание, и прошитое второй молнией растение забилось в конвульсиях, извиваясь и хлопая лепестками пасти. Расстаться с добычей, однако, оно не пожелало и даже перед смертью продолжило тянуть ее к себе.
