Он и сам не мог до конца объяснить, зачем лезет во все это, почему не пытается отговорить элохим от самоубийственной атаки. Логика, заменяющая ему страх, вопила о том, что этот корабль тонет и все крысы давно уже плывут к берегу.
– Я тоже, – согласился Вереск.
– У меня никогда в жизни не было таких друзей, – тихо сказал Атаниэль. – И, думаю, никогда больше не будет. Прошу об одном – берегите друг друга, я очень хочу, чтобы сегодняшний день мы пережили без потерь. Все, по коням!
Этот кабинет более походил на коридор – два метра шириной и с десяток длиной, и он заставлял любого посетителя некоторое время идти, чтобы просто добраться до сидевшего за столом хозяина. Сероглазый – рука «действующих» – знал, что в стенах есть ловушки, и пройти коридор от начала до конца может только Наблюдатель из ордена Изумрудных Крыльев, причем только тот, кого здесь ждали.
И хотя ему вроде бы нечего было бояться, он все равно внутри трепетал.
Магистр ордена Изумрудных Крыльев Санкт-Петербурга не озаботился приветствиями, он заговорил сразу же, едва сероглазый остановился у стола, и заговорил спокойно, безо всяких признаков эмоций:
– Ты увяз в этом деле по уши. Ты был уверен, что используешь их, а теперь выясняется, что это они используют тебя.
Рука «действующих» стоял, понурив голову.
Он не собирался прекращать операцию, несмотря на то что «Святые бастарды» на ходу перекроили утвержденный план. Но ему нужна была поддержка магистра – в противном случае, если операция провалится, все могло закончиться изгнанием или вообще ритуальной казнью.
– Если они захватят хотя бы один источник, мы сможем представить ситуацию в самом выгодном для нас свете, – ответил сероглазый. – А если они захватят два источника, хотя бы даже и ненадолго, у многих в городе возникнет сомнение в том, что «Ложа Петра и Павла» так уж хорошо защищает свои владения.
– «Ложа Петра и Павла» – это не причина, а следствие, – укоряюще произнес магистр. – Мы легко могли бы с ними договориться, если бы не Желтое Око. Именно они выживают нас из города.
– С помощью «Ложи», – парировал рука «действующих».
– Ты идешь очень длинным путем, но, во всяком случае, не бездействуешь. Я оставляю эту операцию на твое усмотрение, но по-старайся не оставлять явных следов. Ваш командор надолго остается в Амстердаме, и сегодня у тебя есть шанс встать на его место. Или перестать быть даже тем, кем ты сейчас являешься… если все пойдет не в нужную для нас сторону.
– Я понял.
– Тогда иди.
Сероглазый коротко поклонился и пошел к выходу.
Он знал, что не все выходят из кабинета после подобных разговоров.
Рука «действующих» разочаровал магистра, когда сообщил ему о том, что внедренный в «Мерседес» «жучок» передал разговор «Бастардов», и неожиданно выяснилось, что цель их – источники, а не Одиннадцатый равелин.
Однако он дошел до двери, легким движением руки распахнул ее и очутился в коридоре. Он не только остался жив, но еще и продолжал свою работу. Это оказалось большой удачей для него и для четверых дерзких мальчишек, которым сегодня было суждено умереть.
Умереть в любом случае, потому что сероглазый действительно увяз. Он слишком много с ними общался, и оставлять в живых эту безумную, но удачливую четверку смысла не было.
Впрочем, пока что рука «действующих» еще раз обдумывал отвлекающий маневр с нападением на строителей «Петровского форта», который даст «Бастардам» хорошую фору для начала операции.
Двадцать «коричневых», из них трое наемников-профессионалов, остальные мелкие уголовники, а еще около полусотни дворняг, которых выпустят на территорию голодными и разозленными. После звонка от начальника охраны стройки – обычного человека – начальство «Ложи» просто обязано будет решить, что им мстят маах'керу. То, что это провокация, выяснится быстро, но цели маневр, скорее всего, достигнет.
Атаниэль вел машину, Вереск сидел рядом с ним, а Иво, Маж и его голем находились в салоне микроавтобуса, соседствуя с несколькими ящиками, набитыми оружием и взрывчаткой. По стенам были развешены бронежилеты, каски, «разгрузки».
– Зачем нам нужен Доппельгангер? – поинтересовался Иво.
Тварь его особо не беспокоила, но от нее пахло сырым мясом, и выглядела она действительно неприглядно.
– Он, тутти-ту, замкнет на меня второй источник, тутти-там, – ответил Маж. – И все, тутти-ту, кто будет, тутти-там, качать из него энергию, тутти-ту, будут делать это через него, тутти-там. А он, тутти-ту, передаст эту энергию, тутти-там, мне.
– Ты говоришь «тутти-ту – тутти-там» беспрестанно, – сообщил Иво.
– Я, тутти-ту, знаю, – усмехнулся Маж. – Устал, тутти-там, как собака, тутти-ту. Но это, тутти-там, уже ненадолго, тутти-ту.
Иво понял, что альв считает себя смертником. А если погибнет Маж, то и всем остальным останется недолго.
– Тутти-ту, – прохрипел Доппельгангер.
– Внимания, тутти-ту, требует, – усмехнулся Маж. – Доппельгангер, тутти-ту, сейчас живет, тутти-там, за счет моей энергии, тутти-ту. И так будет, тутти-там, пока я не замкну его на источник, тутти-ту.
– Как это все действует? – решил уточнить Иво, хотя от певучих присказок альва у него уже начинала болеть голова.
– Ритуальная магия, тутти-ту, – пояснил Маж. – Когда хотят кого-то убить, тутти-там, делают фигурку, тутти-ту, с односторонней связью, тутти-там, и через нее, тутти-ту, убивают. Я сделал, тутти-ту, Доппельгангера с обратной связью, тутти-там. Когда у него мало энергии, тутти-ту, он сосет ее у меня, тутти-там. Когда много, тутти-ту, отдает излишки мне, тутти-там. Если члены «Ложи», тутти-ту, будут брать энергию, тутти-там, через источник, тутти-ту, который я заблокирую Доппельгангером, тутти-там, им придется, тутти-ту, стараться лучше, тутти-там. Потому что, тутти-ту, они будут качать энергию, тутти-там, и для меня, тутти-ту, и для него, тутти-там. Это, тутти-ту, заклинание на основе «посредника», тутти-там, с помощью которого, тутти-ту, они восемь лет издевались надо мной, тутти-там.
– По-моему, это слишком сложно, – осторожно сказал Иво.
В этот момент микроавтобус резко затормозил, и непристегнутый Доппельгангер свалился с сиденья, уткнувшись свиным рылом в сидевшего напротив Иво. Маж небрежно дернул свое создание за футболку, и оно вновь оказалось на месте. Альв вытянул ремень и пристегнул Доппельгангера.
– Не дрова, тутти-ту, везете! – крикнул он Атаниэлю, проигнорировав слова Иво.
– Да подрезали нас! – проорал в ответ элохим. – Знали бы они, сколько у нас в салоне взрывчатки!
Пока Доппельгангер был около коленей Иво, воспитанник слаш успел увидеть его морду вблизи – и удивился тому, что теперь она выглядит не так страшно. Поверх мяса появился тонкий, почти прозрачный слой кожи.
