Иво шагнул в указанном направлении и тут же увидел беловатый столб источника. Согласно плану, он не стал подходить туда. Повернулся к источнику спиной, присел на колено, достал пистолет, убедился, что патрон находится в патроннике, снял с предохранителя и осмотрелся.
Теперь его задачей – так же как и задачей Вереска и Атаниэля – становилось прикрытие Мажа. Еще у машины тот, не вдаваясь в подробности, объяснил, что заклинание на источник накладывал Локка ди Вери, молодой джинна, ставший сильным магом за счет «посредника»-альва.
Маж чувствовал это заклинание, знал его наизусть и собирался сыграть на этом, быстро сняв плетение джинна и поставив вместо него свое.
Коленопреклоненная женщина встала и направилась к Иво.
Воспитанник слаш не собирался убивать или калечить ни в чем не повинную даму, но и позволить ей приблизиться к Мажу было нельзя. Так что он спрятал руку с пистолетом в широкий карман куртки и встал в полный рост.
– Ой! – испугалась женщина. – Что вы здесь делаете?
– Обеспечиваю безопасность, – честно ответил Иво.
Его слова еще больше испугали даму, она, не пытаясь расспрашивать далее, сделала шаг назад, еще один, затем развернулась и неловко побежала прочь, чуть приподняв подол платья руками.
– К нам едут, – вышел из кустов Атаниэль. – Вереску я уже сказал, Мажа отвлекать не стал. У нас есть минут пять точно, скорее даже семь, и очень маловероятно, что десять.
– «Бесцветный» звонил? – уточнил Иво, дождался кивка и вновь присел на колено, достав пистолет из кармана.
Обернувшись, он обнаружил, что Атаниэля рядом уже нет. Сколько времени Маж будет снимать заклинание? Он говорил, что это несложно для него, – но насколько несложно? А как долго он будет ставить свое заклинание? И не снимут ли его члены «Ложи» за пару минут?
Оставалось только надеяться, что альв был действительно таким сильным магом, каким считал себя. Проверить это как-то или опровергнуть у Иво не было ни единого шанса. Хотя – если посмотреть на Доппельгангера – Маж мог действительно немало. Да, он сам не до конца понимал, что сделал, но его творение ходило, разговаривало и даже могло регенерировать.
Секунды текли, выстраиваясь в минуты, солнце то выглядывало из-за туч, и тогда Иво становилось жарко, то пряталось вновь, и тогда он вздрагивал от внезапного холода.
Издалека донесся вой сирен – почти наверняка под их аккомпанемент приближались хозяева источника. Вдалеке, среди могил, Иво увидел движение – кто-то следил за ними, но, видимо, не собирался нападать, ожидая, пока подойдут основные силы.
Воспитанник слаш осторожно, не отводя глаз от места, где видел движение, сменил опорную ногу и чуть покачался, убеждаясь, что ничего не затекло. Когда рядом раздался шорох, Иво мгновенно перекатился вправо, выставив перед собой пистолет.
В паре метров от него стоял Атаниэль.
– Уходим, Маж справился, – сказал элохим. – Я видел троих, но они не решатся нападать. Главное, сам не подставляйся.
Иво, пригибаясь и то и дело оглядываясь, побежал за Атаниэлем. Метров через двадцать он в последний момент понял, что впереди – начало склона, ведущего к воде. Лишь чудом удержался от того, чтобы не кувыркнуться вниз.
Маж ждал на другом берегу, в его руке был черный жезл, которым он сосредоточенно качал в такт прыжкам Вереска по воде. Едва оборотень оказался на другой стороне, в воду шагнул Атаниэль – и тоже не провалился. Создалось ощущение, что он прыгает с камня на камень, хотя ничего подобного в реке не было.
Переход речки занял несколько секунд. Едва элохим вышел на берег, Иво прыгнул вперед, почти без удивления отметив, что вода его держит и даже пружинит.
Маж взмахивал жезлом каждый раз, когда нога воспитанника слаш касалась воды. Судя по виду альва, заклинание это давалось ему легко, хотя выглядело необычным и сложным. Вверху, среди кустов, уже сидел Вереск, выставив перед собой пистолет. К нему карабкался Атаниэль.
Как только Иво поднялся на высокий берег, он также обернулся и выставил перед собой оружие. И тут же заметил движение в кустах на противоположном берегу реки. Альв еще не успел подняться вверх и был отличной мишенью, поэтому воспитанник слаш, не раздумывая, выстрелил.
В то же мгновение началась пальба – словно бы нажав на спусковой крючок, Иво сдвинул рубильник в положение «бой».
Он дважды успел пальнуть, причем один раз точно попал, прежде чем расслышал рев Атаниэля:
– Не тупи! Уходим! Не тупи!
Сколько раз элохим успел повторить эту фразу, прежде чем воспитанник слаш ее услышал, было неизвестно, но понятно, что говорил он ее не впервые.
Они пробежали едва сотню метров, как открылась парковка с их «Мерседесом». Машина была уже заведена, когда Атаниэль подбежал к ней и открыл водительскую дверь. Иво это сильно удивило, и он, едва впрыгнув в начавший двигаться микроавтобус, спросил у альва:
– Кто завел машину?
– Автозапуск, тутти-ту, – прохрипел пристегнутый на дальнем сиденье Доппельгангер.
– Я понял! Он считывает мои мысли! – радостно воскликнул альв. – По сути – он ведь часть меня, просто вынесенная наружу!
– Ты перестал петь «тутти-ту – тутти-там», – заметил Иво.
– Голова другим занята, – отмахнулся альв. – То есть ритм внутри есть, но он словно отошел на задний план, дальше, чем обычно. Иво, ты не представляешь, как мне не хватало в последние недели этого дикого напряжения!
Маж выглядел ужасно. Даже сквозь дымку было понятно, что он осунулся и словно уменьшился, но при этом казался довольным и даже, пожалуй, счастливым.
Иво удивился – это в последнее время не хватало напряжения? Хотя, возможно, альв имел в виду что-то свое, связанное со сложными магическими задачами.
Машина тем временем неслась по улице, включив сирену, а на затонированных стеклах отражались блики включенных проблесковых маячков.
– Ты сделал все как надо? – спросил Иво.
– С источником? – уточнил Маж. – Даже лучше, чем надо. Я фактически не снимал заклинания Локки, оно слишком сложное, я бы долго возился. Просто поправил пару мест так, что даже сам автор не сразу обнаружит подвох, и наложил сверху свое заклинание, вообще топорная работа, чтобы всерьез не воспринимали. Сейчас никто не может пользоваться этим источником, а когда снимут мою поделку, то возникнет впечатление, что все как раньше.
– А на самом деле?
– А на самом деле источник будет выдавать им часть энергии, а остаток накапливать в этом заклинании, делая его все более и более мощным до определенного предела, – Маж злобно расхохотался. – Во время магического боя они будут постоянно тянуться к нему, и в определенный момент – бах! – и вся накопленная энергия высвободится!
