Я же прижал ладонь к ране на спине, наполнил энергией Длань Возрождения и скользнул духовным зрением в тело Сарефа.
Передо мной открылись его меридианы, узлы. Но меня сейчас интересовало лишь одно: дыра, которую я в нём пробил своими руками. С облегчением понял, что тумана, которым я видел повреждения тела, в этом месте не так уж и много. Я и впрямь сумел точно попасть, не задеть ничего важного. Чем хорош Звёздный Клинок, так это тем, что пробивает всё, не выплёскивая духовную силу. В отличие от Ярости или Крушителя.
Пока я сжимал волну своей техники к ране, откуда-то сверху начал литься свет, который с каждым мгновением всё сильней мне мешал. Он искажал туман раны, заставлял причудливо клубиться плывущую вокруг серую пыль чужой силы, ослеплял, в конце концов.
Закончив, я отпрянул духовным зрением в сторону, оглядывая тело Сарефа издалека. Голубая сеть меридианов, тускло светящееся сиреневым средоточие и ярко пылающий фиолетовый шар в голове.
Через миг я открыл глаза в подземном зале Древних.
Сареф по-прежнему лежал передо мной. Глухо стонал, обхватив голову ладонями, сжимая её. Я видел пульсирующее тусклое голубое свечение, что вырывалось у него из-под кожи. Так я обычно видел сильные техники, за миг до того, как их применяли. Но сейчас явно не тот случай.
Чем Предводитель отличается от Мастера? Тем, что сумел полностью покорить циркуляцию энергии в меридианах. Тем, что дай ему технику на триста пять узлов и он сумеет использовать её непрерывно. Тем, что сумел перейти на следующую ступень Возвышения. Наполнил меридианы стихией, собрал её и влил в узел Тау-Ча-Крон, который находится между бровями, чуть выше. Повторил то, что делают Закалки, становясь Воинами. Только со стихией. Создал второе, стихийное средоточие.
И мне не нужны чьи-то объяснения тому, что я сейчас вижу. Хватило намёков, что я сегодня услышал. Сареф не сам покорил стихию. Ему помогли зельем. Зельем, которое придумал какой-то алхимик и которое удачно на нём проверили. Или неудачно, отложив на время Пиан Ша, Пожирание Стихией. Мало того что я разрушил сдерживающие Пожирание оковы, так после этого Сареф ещё и сражался, глотал Стихиальные зелья, используя то, что ему похоже не принадлежало.
И теперь стихия, вырвавшись из подчинения, мстит. Пытается разрушить своё средоточие и рассеяться по телу, сжигая его. Пусть и является Землёй. Не знал, что такое может быть. Но как-то ведь появляются калеки, что перестали быть Предводителями и которых ссылают во Второй пояс?
Справа раздался ещё один стон.
Я повернул голову, увидев Тёмного, который сидел, скрестив ноги, словно занимался медитацией и сжимал ладони на животе. Между его пальцев я тоже видел призрачное свечение. Но здесь всё проще.
Если с Сарефом я изо всех сил старался лишь ранить его, то с Тёмным наоборот. Я попал точно туда, куда и метил. В первое средоточие. Мало того что рассёк его Звёздным Клинком, так затем ещё добавил в рану Крушитель, который должен был превратить внутренности Тёмного в кровавую кашу.
Не раз и не два я наносил подобный удар. Обычно Воины после такого почти мгновенно умирали. А Предводитель ещё жив. Но средоточие его разрушено, энергия вытекает из раны, рассеиваясь вокруг нас. Упасть с этапа Предводителя сразу до Закалки…
Впрочем, даже хорошо, что он жив. Сумеет ответить на все мои вопросы. Было бы неплохо, если бы и Клатир наконец появился. От таких шэнов, наверное, и защищаются Стражи новыми правилами, не считая нас настоящими собратьями.
Я отправил в сторону Тёмного алую печать Указа. Но она неожиданно рассеялась, стоило ей приблизиться к нему.
Что?
Снова мучительно застонал Сареф, я поднял ладонь и одну за другой отправил в него четыре Длани Возрождения. Это пока всё, чем я могу ему помочь. Использовать Небесную Реку или даже Очищающий Рассвет глупо. Могу лишь сделать хуже. Просто потому, что ничего в том, что происходит, толком не понимаю.
Я и о том, как становятся Предводителями знаю только самые общие слова. Пусть и прочёл фолианты Фимрама, но что из всех пространных рассуждений я понял о лечении проблем с меридианами? Я и со своим лечением обожжённых огнём узлов разобрался только с его советом.
Снова нырнуть духовным зрением в тело Сарефа? Может, там станет ясно, он пытается собрать стихию или рассеять? Если с первым я вряд ли могу помочь, то вот со вторым мои техники отлично подойдут. Ведь лучше остаться пусть и всего лишь Мастером, но живым, чем Предводителем, но мёртвым?
В спину кольнул призрачный клинок. Я резко обернулся, оглядывая зал. Никого. Только Тёмный открыл глаза и убрал руки от живота.
Наши глаза встретились, он прошептал:
— Сдохните…
Медленно, напоказ поднял перед собой кулак, разжал сжатые пальцы и вниз посыпалось кровавое крошево, а в воздухе по всему залу загорелись алые точки. Точь-в-точь как те, что едва не убили меня в пещере укротителя Зверей.
Я сглотнул.
Он что?.. Запустил ловушку?
Я раздул сферу боевой медитации, охватывая ею кольцо внутренних колонн, внешних, весь зал. Готовясь уйти Рывком и не находя места, где бы нестерпимый жар опасности оказался хоть чуть меньше.
Где?
Через миг меня осенило.
Арка, где я поставил формацию Пратия! Я же так ей и не воспользовался. Самое время!
Я прыгнул к Сарефу, хватая его за остатки брони и толкая энергию в Рывок. С запасом, столько, сколько только сумел влить в технику. Ещё и ещё раз. Использовать эту технику передвижения в обнимку с другим человеком далось тяжело.
Терпя боль в отбитом о стену плече, сползая по ней, я всё же сумел прыгнуть к арке входа, ухватить обгорелый Флаг формации, который мог спасти нас.
Толкнул в него энергию, заставляя действовать, от древка рванула в стороны голубое марево формации. И сразу же использовал Ледяной Купол, перекрывая им проход в два слоя.
И тут наконец снаружи взметнулось алое пламя.
Опустить ладонь на Купол, раз за разом вливая в него энергию наполненных до предела пятидесяти шести узлов техники.
Звёздный Барьер задержал огненные иглы лишь на два вдоха, а затем они вонзились в Ледяной Купол, разнесли его на осколки и ударили по мне, отшвыривая в сторону.
Спустя вдох, я с удивлением понял, что всё ещё жив.
Нестерпимо жгло руку и ноги, пробитые огненными иглами ловушки Тёмного, на груди вновь раскалился амулет, а средоточие опустело, отдав остатки энергии на Духовную Защиту и Покров. Но я был жив. А боль так сильна потому, что ещё действует зелье Тигриного Сердца, исправно залечивая раны и удваивая боль от них. Придётся потерпеть.
С невольным стоном приподнялся на локтях, чтобы оглядеть ноги. Но первое, что увидел, сжавшегося в комок у стены Сарефа. Его тело дымилось, пробитое в десятках мест. Обожжённые раны не кровили, но я не сдержал ругательства. Он оказался мёртв. Пустота над его головой, где раньше висел трёхцветный Указ, лучше всего говорила мне об этом. Значит, он не выдержал борьбы с двумя опасностями, а одного лишь Купола не хватило. Да и амулет, что я дал ему, наверняка давно опустел, не раз приняв на себя удары Тёмного.
Мне бы вспомнить об этом, когда я тащил его сюда или лечил, тогда бы…
Я оборвал эти мысли. Глупость. Я сделал всё, что мог. Вернее, почти всё, что мог. Моя главная ошибка — я оставил врага в живых, захотел подчинить его своим Указам, задать вопросы. Да, я думал, что раной сделал его беспомощным, лишил сил, но кто знал, что у него в запасе артефакт, управляющий ловушкой?
В голове раздался усталый голос:
«Ты не сдох?»
Я вскинулся, с потрясением обнаружив стоящего перед входом в нашу комнату Тёмного. На нём не нашлось ни следа от огненных игл. Он сжимал в руке цеп и твёрдо стоял на ногах. Даже из раны в животе уже не лилась кровь, она была характерно обветрена, полита лечебным зельем. И не истекала больше энергией.
Я схватился за кисет, но не сумел проникнуть в него духовным зрением. Мне не хватило энергии, той крохи, которую нужно было влить в артефакт, чтобы суметь использовать.
