— Элли, верни мне мой прежний вид, пожалуйста. — Рыжая мордочка изображала вселенскую скорбь.
— А что такое? Кухарки кормить перестали? — Я отвлеклась от чтения «Беременность от „А“ до „Я“», обложку которой в целях конспирации превратила в «Основы водной стихии для чайников».
— Нет, хуже. Ты представляешь! В меня столько влезает, — принялся хвастаться кот, — но кошечки не оценили. Они от меня разбежалииииись, — пожаловался хвостатый ловелас.
— Какая жалость, — участливо вздохнула, решив подшутить, — а противоядия-то нет.
— Как нет? Должно же что-то быть! Пошли в библиотеку. Я не могу так больше жить — это бескотячно! Срочно! — А вот такой реакции не ожидала. Кузя едва ли слез не лил, впав в отчаяние.
— Успокойся, Кузенька. Все готово. Вот тебе. — Я быстро достала из ящика стола небольшой пузырек. Кот проворчал что-то о том, что можно было бы и что-нибудь повкуснее придумать, но зелье выпил, после чего стал котом нормального размера и заверил меня, что больше даже нюхать никакие подозрительные настойки не будет.
Ага, почти поверила!
До дня рождения Алекса оставалось несколько дней, а я уже морально подготовила себя к сообщению новости о грядущем прибавлении. Ребенок все чаще стал себя проявлять. Если раньше он окрашивал кота или волосы Алекса в моменты гнева в зеленый с красной крапинкой, то сейчас часто книги, шторы и другие мелочи принимали любимый цвет малыша. А может, это он так свое недовольство проявлял? Мне подолгу приходилось уговаривать его вернуть все на место, чтобы его папа не обнаружил нас раньше времени.
Скрывать беременность от супруга становилось все труднее, если тошнота прошла, а красно-зеленый цвет стен можно было спихнуть на «а мне так нравится», то появившееся постоянное чувство голода скрыть было трудно. Жевать хотелось постоянно — как корова, ей-богу!
Пару раз я едва не попалась, а мой аппетит возрос настолько, что иногда даже Кузю приходилось по утрам отправлять на кухню за сладостями, минуя излишне говорливых служанок.
Вот и сегодня кот притащил в зубах пакетик со сладостями и, пыхтя, устраивался на кровати, пока я рассматривала содержимое доставленного.
Алекс еще утром куда-то умотал, и можно было не прятаться и не объяснять, почему у меня два завтрака или два ужина, не считая мелких перекусов. Кажется, кухарки что-то поняли, но, заговорщицки перемигиваясь, молчали, что меня вполне устраивало.
Муж до сих пор скрывал от меня атаки демонов, пытался уберечь, но запретил покидать замок без его ведома. Все серьезнее, чем я думаю? Хотелось помочь, но мое тайное расследование не принесло результатов. Да и не до того сейчас было — ребенок требовал внимания.
Я долго думала, как отказаться от тренировок, не открыв своего секрета, но тут сам Алекс, не ведая того, помог мне — из-за атак демонов он часто не мог присутствовать в замке: пытался выяснить причины происходящего и отгадать, где будет следующее нападение, поэтому сам предложил мне практиковаться в метании кинжалов и магии самостоятельно. Легко сказать! А как быть, если из-за гормонов ни одно заклинание нормально не работает? Мне взрыва в зале хватило, а когда кинжалы и мишень стали зелеными в красную крапинку, и метание пришлось оставить.
— Сколько я тебя уже прикрывать буду? — пыхтел Кузя, взбираясь на кровать.
— Недолго еще офталось! — сказала я, откусив большой кусок от кексика.
— Знаю я твое «недолго»! Если на балу не расскажешь, я тебя сдам!
— Не сдашь! Кто тебя тогда от Алекса защищать будет?
— Если я Алексу такую новость расскажу, — хмыкнул кот, меланхолично облизывая лапку, — то он меня на руках носить станет и с ложки кормить!
— Если еще и он тебя кормить будет, то точно надорвется! — сказала я, продолжая поглощать лакомства. Кот хотел уже что-то ответить, но на пороге появился Алекс.
— Элли, мы же завтракали, ты опять ешь? — удивленно спросил он, уставившись на кекс в моей руке.
— А что, мне уже нельзя и покушать! — возмутилась я, стараясь скопировать интонации кота. Это он для меня еду жалеет, что ли?! Ну подумаешь, утром плотно позавтракала…
— Да нет, просто за завтраком ты съела двойную порцию, и твой аппетит кажется странным. Ты не заболела? — поинтересовался супруг, подходя ближе. Он сел рядом, участливо приложил руку к моему лбу, чтобы измерить температуру.
— Эээ, нет, все нормально, — принялась на ходу сочинять я. — Это я не себе, это я Кузе взяла. Занемог он немного.
Кот от неожиданного перехода к своей скромной персоне закашлялся, а я постучала его по спине, послав красноречивый взгляд, означавший: «Вот видишь!»
— Занемог, говоришь? Он же вроде не любит сладости… — протянул Алекс, а я перевела взгляд на кота.
Кузя как-то сжался, затравленно взглянул на Александра и выдавил из себя:
— Да вот, кексика захотелось… — после чего одарил меня убийственным взглядом и взял в лапу мое лакомство.
Отдавать не хотелось, но признаваться в обжорстве тоже, поэтому кекс перекочевал в лапы Кузи. Кот подарил Алексу ослепительную улыбку (если звериный оскал пасти можно считать таковым) и хотел спрятать лакомство подальше, но Алекс не сводил с пушистика глаз, поэтому пришлось ему откусить, сделать блаженное выражение лица и причмокнуть от удовольствия.
Александр хмыкнул, но ничего не сказал, а я решила отвлечь внимание на себя, пока он не заставил кота слопать кекс целиком.
— Ты меня зачем-то искал?
— Да, хотел спросить, ты не видела книгу по черной магии?
«Такую черную, с коваными символами на обложке и бархатным рисунком?» — мысленно хмыкнула.
— А как она выглядит?
— Вроде черная с золотистыми символами на бархате, я точно не помню. Видела?
— Нет, не видела, — пожала плечами. Объяснять супругу, что она вчера на меня свалилась, когда доставала книгу со сказками (захотелось!), не стала. Чтобы опять слушать лекцию на тему «зачем испортила да еще таким способом»? Пусть поищет немного, но она теперь зеленая в красную крапинку. — Поищи там, где видел ее в последний раз. Может, плохо смотрел?
Алекс коротко кивнул и удалился, а Кузя отшвырнул остатки кекса, теперь кашлял и облизывался, укоризненно поглядывая в мою сторону. Пожав плечами, я встала и пошла одеваться: на сегодня запланировала встречу с помощницей. Аля должна была закончить доделывать статистику расходов по замку за последние пять лет, и что-то мне подсказывало, что цифры меня не порадуют.
