ГЛАВА 32
Александр
В замке заканчивались последние приготовления к балу. Ночевать, скорее всего, никто не останется (из-за страха передо мной и мрачности самого замка), но я все же велел приготовить несколько спален для тех, кого алкоголь свалит с ног.
Вот уже несколько недель Элли ходила с загадочным выражением лица. Явно что-то скрывала! Вот только что? Надеюсь, это просто милый сюрприз, а не малиновые стены в тронном зале. Она это может! На всякий случай приказал докладывать о каждом ее шаге, но ничего интересного мне не сообщили, кроме того факта, что, пока меня нет, она все время проводит либо в делах экономических, либо в библиотеке. Похоже, жена решила заняться самообразованием. Что ж, похвально. А еще это верный залог моего спокойствия, лишь бы больше не пробовала заклинания, а то чего стоят только взрыв в спальне и кот размером с тигра!
Супруга больше не порывалась сунуть нос (хоть и симпатичный) в мое расследование о нападениях демонов, но даже это не радовало. Сложившаяся ситуация напрягала: а что, если меня намеренно отправили по ложному следу? Что, если никаких демонов в природе нет, а все произошедшее лишь удачная маскировка? Никаких свидетелей, кроме того единственного, который рассказал про демонов, больше не было. Подстава? Усложнял все и тот факт, что Альф временно оставил расследование, у него были какие-то проблемы с женой, но я не мог осуждать вампира. Возможно, поступил бы так же, если бы на кону не стояла империя.
Сегодня случилось то, чего я так ждал и одновременно так опасался. Когда поступил сигнал от одного из шпионов о нападении на небольшой город не так далеко от столицы, я с отрядом воинов прибыл на место, заранее ожидая увидеть если не пепелище, то пожар, но пир демонов был в самом разгаре, небольшая группа как раз с неимоверным удовольствием на клыкастых рожах разрывала на куски человека. Мерзость. В голове мелькнула мысль о том, что мы, возможно, станем десертом, но я ее отогнал и первым бросился в бой, обнажив меч.
Не успел сделать и пары шагов, как в мою сторону двинулось одно из чудовищ. Сказать, что демон был страшным, — это ничего не сказать. Он был чуть больше двух с половиной метров ростом, с рогами на голове и копытами. Тело твари покрывали какая-то зеленая слизь, шипы и шерсть, а под шкурой была практически каменная глыба, состоящая из одних мышц. Не каждый коваль может похвастаться такой фигурой: оно, наверное, одним ударом может дух выбить… В руках этот монстр держал некую смесь клинка и рапиры.
Отбив пару его точных ударов, я отрубил чудовищу голову, краем глаза отметив, что мои лучшие воины уже вступили в схватку. Проще, чем я думал. Уже хотел идти дальше, когда тело демона зашевелилось и поползло к голове.
«Что за черт?!!» — подумал я, оглядываясь по сторонам. Демоны превосходили моих воинов по силе, тем едва удавалось, отступая, отбиваться. Твари теснили нас к болоту, что располагалось за нашими спинами. Элвину удалось снести голову одному из этих уродов, но с ним произошло то же, что и с моим «рогастиком». Хотелось выругаться, а затем ущипнуть себя, чтобы удостовериться в реальности происходящего. Нереально…
Раз тварей не победить мечом, то стоит обратиться к магии, нужно спасать своих.
Вместо магии в бою я практически всегда использовал физическую силу, не хватало еще ополчить против себя все расы (тут даже магия бессильна будет — задавят количеством). Но сейчас медлить нельзя. Призыв воздушной стихии дался легко, она словно ощутила опасность. Поток воздуха начал теснить демонов назад, заставив отойти от оставшихся в живых воинов. Но если бы обычный человек от такой силы отлетел метров на пятьдесят, то тут она только замедлила движения демонов. Несколько фаерболов, что я швырнул, опалили кожу, хотя сила, которую я вложил в них, должна была обратить тварей в пепел. Кажется, пора уносить ноги… Успокоив себя тем, что отступление — это не трусость, а стратегический шаг, дал своим воинам знак, открыл одной рукой портал и продолжал его удерживать. Отвлекшись на построение портала, едва не проморгал своего безголового противника, который уже оклемался и жаждал мести. Сделав пасс рукой, я обрушил на рогатого друга поток огня, нарисовав сильнейшую руну огненного смерча, но лишь опалил ему немного кожу, чем разозлил еще больше.
— Тебе не жить! — услышал я его рык, прежде чем скрылся в телепорте.
Что же это творится? То от скуки чахнешь и сам себе заговоры придумываешь, то получаешь взбалмошную жену с наглым котом и кучу демонов в придачу. Все-таки демоны… Кто их призвал? Это же каким нужно быть кретином?
Хотелось взглянуть в глаза этому магу и узнать, каким местом он думал, когда выпускал из-за грани тварей. Точно не головой! Когда, если верить легенде, этих рогатых и безрогих изгнали, лазеек для возвращения не оставили. Или оставили? Нет, из-за грани им невозможно выбраться — разве что в виде голограммы, что пропадет, едва погаснут свечи в ритуальном треугольнике, но чтобы вот так… Похоже, кто-то поработал над заклинанием. Так-с, подобные заклинания есть только в двух книгах по черной магии — остальные уничтожены, значит, пора взглянуть на эти экземпляры. И заодно разузнать, не было ли у какого-нибудь мага слишком сильной потери сил в последнее время.
В замке книга лежала под мощным защитным и маскировочным заклинанием, и магический узор, который я лично придумал и поставил, оказался нетронутым. Вторая книга находилась у ректора академии в тайном архиве. Что ж, пора проведать Феофания. Заодно расспрошу про изменения в магическом мире и взгляну на сферу в библиотеке. Что-то мне подсказывало, что там тоже все не так радужно, как было раньше…
А еще этот бал послезавтра! Отменить бы все к чертовой матери (нет, никаких упоминаний о черте! Хватило!), но могут пойти слухи, начнется паника, а это сейчас лишнее. Да и Элли пора представить высшему свету… Пусть все идет своим чередом. Не нападут же они на замок в разгаре банкета? Мысль была столь неожиданной, что пришлось приказать утроить охрану и добавить с десяток защитных заклинаний. Теперь можно было спокойно отправиться в академию.
Открыв портал прямиком в академию, я пошел сразу к ректору. Студентов почти не было, но те, что встретились по пути, испуганно косились в мою сторону и спешили отвести глаза.
«Боятся…» — подумал едва ли не с наслаждением, пересекая широкими шагами коридор, что вел к кабинету ректора. С появлением Элли жизнь действительно сделала крутой поворот, заставив изменить отношение даже к себе. Быстро постучав, я широко распахнул дверь.
