Сообразительная девочка.
- Примерно, - улыбнулась я, заканчивая бережно промокать светлые волосы малышки. Подняла ее к лицу. Соль тут же внесла лепту в разговор, булькнув нечто оптимистичное и попытавшись схватить меня за нос. Глаза у Соль по-прежнему были ярко-голубыми. Хотя пока судить рано, может, ещё посереют... Прикрыв головку концом полотенца, прислонила дочку к плечу, отдав на растерзанье ухо.
- Я буду вас причесывать, можно? А еще чистить и гладить платье.
Кажется, Винта твердо решила доказать свою полезность. Почему нет? Это правильный путь и к самоуважению, и к преуспеянию.
- Хорошо. Беру тебя личной помощницей. Оплата - три серебряных солена в неделю. Твои обязанности - помогать мне по хозяйству: если это потребуется, следить за моими платьями - ты шить, кстати, любишь? - выжидающе уставилась на Винту - та интенсивно закивала. Я вознесла молитву Рианнесу - сама я относилась к оторванным пуговицам и обтрепавшимся манжетам как к проявлению мирового зла и вселенской несправедливости, хотя до сих пор, стиснув зубы, исправно делала всё потребное. - Попробуем с прическами, это - полезный навык. И, наконец, ты будешь учиться тому и столько, чему и сколько я скажу. Это первое. Согласна?
Винта замотала головой, как наша учебная лошадка в семинарии, когда той показывали половинку яблока. Примем за согласие.
- И второе, - продолжила я. - Мне не нужна просто наемная прислуга. Мне нужен друг и помощник, которому я могла бы доверять целиком. Я, со своей стороны, обещаю делать для тебя то, что делала бы для моей Сонеали. Но ты, в ответ, должна поклясться слушаться меня так, как слушалась бы свою маму. Поэтому предупрежу сразу - не позже, чем через год или полтора, я всё равно отправлю тебя в Виэнию. Потому что дать тебе образование, какое потребно будущей магине, сама я не смогу. А они - могут. Там тебя научат, как стать такой, как мама. Нет, нет, я не хочу тебя прогонять - выучившись, ты сможешь снова вернуться к нам. Если захочешь, конечно. И когда Соль подрастёт - она тоже туда обязательно поедет. Поняла?
- А мы найдем за год того, кто виноват?
- Наверное. Сделаем всё, что можем, - пожала я свободным плечом.
А если не найдем, отложим это в сторону и станем жить дальше... Мне вот до сих пор хотелось надавать по ушам Андреасу... но портить ради этого свою жизнь я не собиралась. Лучше пойду дальше, достигну большего, стану счастливой. Но если он попадется мне на пути - сам будет виноват!
- Тогда я согласна! Спасибо за оплату, она большая, как у взрослой! - Винта, шевеля губами, начала загибать пальцы, похоже, пересчитывала серебряные солены в привычные медяки. - И можете звать меня Мышкой. - Неожиданно всхлипнула: - Меня мама Мышонком звала.
Я свободной рукой обняла Винту за плечи. А потом прижала к себе. Плевать, что рука мокрая, ей сейчас это нужно. Мышка уткнулась мне в бок. А потом, что-то решив, обняла за талию и крепко прижалась.
План - лучший способ добиться
случайного результата.
Б.А. Гуиннетт
Я поняла, что мне нужно купить, причем срочно, - детские игрушки. Что-то, что можно хватать, крутить, сосать, мусолить, грызть и иными способами проявлять симпатию и интерес. Но что нельзя проглотить, засунуть в нос или ухо. И где такое взять, если в город лучше не высовываться?
Пошла с вопросом к Рейну.
Но тот успел первым, с порога озадачив меня встречной проблемой.
- Сита, послушай, тебе словосочетание "Ингварр Красный" или "Ингварр Кровавый" знакомым не кажется?
- Ингварр - это же имя твоего северянина. Ты что, разобрал, что дальше?
- Разобрал. Кажется, я начал через пень-колоду понимать речь фризландцев.
- А зачем их понесло в катакомбы - узнал?
- Ещё нет. Зато, пока говорил, сообразил кое-что другое: в Лореции, в Большой Королевской библиотеке, есть целый стеллаж с генеалогическими древами знати всего континента. И фризландцев тоже. Вот если Ингварр Кровавый существовал, почти наверняка там должны быть следы.
Резонно. Покопаемся, поищем.
- А в трактире что-нибудь выяснил? - поинтересовалась я.
- Увы. Журнал просмотрел - ни одного знакомого имени. Либо это кто-то, кого я не знаю, либо постоялец использовал псевдоним. При том, что прошло уже полгода, воспоминания и у владельца "Меч-рыбы", и у прислуги более чем смутные. Темноволосый, не молодой, не старый, важный и вальяжный. Никаких особых примет, запоминающихся привычек, необычных колец на пальцах и так далее. Звался без затей - ньер Керит. Никаких "Ф". Единственная зацепка - потребовал убрать с этажа, треть которого занимал, всех кошек. Но причину объяснять не стал. Может, чихает он от них, а может - просто недолюбливает.
М-да. Искать будем долго. Попробовать завести кошку и начать наносить визиты потенциальным подозреваемым? Если не пустят на порог или сразу выгонят, значит, пришли по верному адресу.
- Не волнуйся. Есть ещё след денег в банке. А ты зачем пришла?
- Поздороваться, - улыбнулась я.
Рейн заломил бровь, прищурился. Ладонь начала похлопывать по бедру... ой, сейчас что-то будет.
Угадала. Пикнуть не успела, как мы оказались вдвоём в большом кресле, я у него на коленях, в позе, крайне неудобной для любого сопротивления, если не считать сопротивлением дурацкие взбрыки ногами под сбившейся юбкой.
- Ты мне еще прощание задолжала, - сообщил муж, задирая подол ещё выше.
Он уверен, что воспитанные вежливые ньеры должны прощаться со своими мужьями именно так?
- Я не дотерплю до дома, - сообщили мне, прикусывая мочку уха. Одна рука Рейна обнимала мои плечи, поддерживая. А вторая, вторая нырнула под ком тафты, две минуты назад звавшейся юбкой.
- Того, кто придумал, что ньеры должны носить панталоны ниже колен, следует посадить на муравейник! - заявил муж две минуты спустя. - Вернемся в столицу, попрошу Риналдо издать указ, запрещающий этот выверт благопристойности.
Если честно, я была почти согласна. Но всё же возразила:
- Что ты! Нельзя! Мы оскорбим добронравие всех незамужних ньер старше сорока!
- А пусть не заглядывают под чужие юбки! - возразил муж.
Резонно.
То, что произошло дальше, стало полнейшей неожиданностью. Уткнувшийся в мои волосы Рейн горячо выдохнул: "С ума схожу от твоего запаха!" - и вдруг неожиданно зарычал. Рывком не вскочил - взлетел - с кресла, вздёрнув и меня и стиснув ребра почти до боли, крутанул, как куклу, и забросил на плечо. Головой вниз, задом кверху. В два шага оказался у кровати, на которую без особой нежности меня и швырнул. И, пока я ловила ртом воздух и пыталась сообразить, что происходит, за три секунды содрал с себя рубашку. Так, что пуговицы с манжет полетели, застучав дробью по деревянному полу. А потом дернул конец кожаного пояса на штанах, расстегивая пряжку.
