Я улыбнулся. Приятно слышать, как горюет твой враг.
Из коридора сначала появилась заляпанная кровью по самый хвост тварь, а затем и ее хозяйка. Каина улыбалась во весь рот.
– Не знаю, что ты сделал, Яни... Но его крик такой сладкий.
Я стряхнул с меча труп Медузы.
– Он как ребенок, Кай. Я всего лишь сломал его любимую игрушку.
– Бедное дитя, – пожалела Первого демонесса. – Куда дальше?
– Туда, – указал я кончиком меча в темный проход.
Там клубилась Тьма.
Каина улыбнулась:
– Очаровательно. Факелы?
Я покачал головой:
– Пойдем во Тьме.
– Яни, да ты жадный, – восхитилась она. – Мы и так уже по макушку заполнены чужою силою.
– Если Нидо вырвется, нам нужны будут даже капли силы, – тихо ответил я, обрывая ее веселую улыбку. – Я предпочту тратить в первую очередь чужую силу, а свою приберечь. Она у меня, знаешь ли, хрупкая леди.
Я заметил, что демонесса тоже босиком и уже успела порвать свою ночную рубашку. Позже, наверное, будет сожалеть о том черно-красном платье.
– Тогда вперед. – И Каина направилась к проему.
Я последовал за нею. Тварь проскользнула первой.
Тамир замер. Рядом остановился Самар. Бес медленно повернулся к спутнику.
– Странно...
– Что?
– Я стал чувствовать господина еще четче, и... похоже, он не хочет, чтобы мы помогли ему вернуться.
– В каком смысле? Есть более ясное ощущение?
– Да. Мы несем угрозу.
Оба беса развернулись в сторону своего отряда и разом уставились на Готаса.
– Он?
– Остальные надежны. Все чем-нибудь обязаны Господину.
– Он тоже обязан.
– Нет. Ничем не обязан. Подумай сам. Господин забрал его в свои лаборатории. Говорил с ним. И оставил в нем паразита. А вот паразит в нем обязан повелителю. Он остался жив, он вступил в круг силы благодаря покровительству лорда. Но Готас...
– Ты прав. Я не сразу понял.
– Твои мысли движутся в другом направлении, – пояснил адъютант лорда Иллюзий. – Ты привык мыслить наукой, я же должен знать, кто окружает повелителя.
– Надо от него избавиться.
Красноволосый бес отрицательно двинул ладонью:
– Нельзя.
Самар с минуту вглядывался в него, затем склонил голову. Ему было стыдно. Он чувствовал, что потерял квалификацию. Тамир был прав. Готаса надо было держать как можно ближе к себе.
Команда терпеливо ждала решения своего предводителя.
– Привал, – скомандовал бес.
Вперед выступил айрод:
– Ты уверен, бес? Разве мы не должны спешить?
– Сейчас время остановиться, – спокойно ответил тот.
– На нас нападут, – подал голос кто-то из отряда.
– Наберемся дополнительных сил. Нам они понадобятся. До последней капли
Самар усмехнулся, когда остальные заняли круг обороны:
– Ты хорошо синхронизировался с Господином и сейчас говорил его голосом.
Тамир устало вздохнул:
– Я рядом с ним восемь лет. Для этого необязательно читать его чувства.
Бес отправился на свое место в круге.
Суран вышел из портала и на мгновение замер, набирая полную грудь воздуха. Он был дома. Для того чтобы осознать это, пришлось погрузиться с головою в войну на чужой земле.
Император оглянулся: лорды стояли за его спиной, и в их глазах властелин увидел похожие чувства. Они тоже соскучились. Рубин же оглядывался с очень странным выражением лица: бывший император давно не был здесь, и Суран точно мог сказать, что он видел призраков прошлого, которые бродили, потерянные, среди всех тех изменений, что успел сотворить новый император.
– Идемте. – Суран стремительно зашагал по дворцовой площади.
– Ты ведешь нас в подземелья, племянник, – тихо заметил Рубин спустя несколько минут.
– Да, в те самые, из которых ты в свое время вывел Горгону, дядя. А на пороге тебя встретила моя мать со своим войском. Я не обольщаюсь, я знаю, для чего она была там. Не остановить тебя – она просто хотела забрать твою добычу.
– С тех пор этот путь не использовался, – хрипло прошептал Рубин.
– С чего ты взял? – насмешливо покосился на него император. – Я был мальчишкой, и меня интересовало все связанное с моей матерью. Я спустился ниже. Тогда-то я и узнал тайну императорской семьи. Правда, просветила меня отнюдь не императрица.
– Почему не порталом?
– Нас не должны засечь слишком быстро. Порталы как вспышки. А Изначальные просто чуют магию, словно это лакомое блюдо. Так что мы прогуляемся пешком.
Рубин понял и обогнал племянника на полшага:
– Я знаю короткий путь.
– Я надеялся на это, – усмехнулся Суран.
Готас следил за Тамиром. Почему-то бес начал задерживать их движение всеми силами, словно не хотел, чтобы они успели к трещине. А ведь до этого их путь напоминал безумный бег, сметающий все на своем пути. Что-то случилось.
Воин задумчиво провел ладонью по волосам. Что же происходит на самом деле? Может, Тамир вовсе не хочет, чтобы его господин выбирался из ловушки, в которую попал? Или... Не может этого быть! Бес прищурился: неужели он понял? Но это в принципе невозможно. Не мог какой-то бес догадаться о таком. В сознании тихонько скулил Рик.
– Заткнись, – раздраженно послал ему воин. – Ты мне мешаешь.
Паразит покорно замолчал. Янус мог догадаться о такой замечательной комбинации, хотя и ему понадобилось бы приличное количество времени. Разве его бесы способны на такое? Они всего лишь низшие существа. Расходный материал. С другой стороны... Он вздохнул. Он должен добраться до трещины вовремя. Если Янус выйдет раньше, чем они достигнут нужного места, то госпожа Горгона будет очень злиться.
На самом деле его звали Орел из клана Летящих. И он был демоном. Ему на время пришлось погасить свою личность, чтобы превратиться в так им презираемое низшее существо, да еще и потерять руку, позволить захватить свое сознание какому-то мелкому паразиту и пустить поверх воспоминания искусственную личность какого-то беса.
Это было нелегко, но приказ госпожи Горгоны... Ее сияющая улыбка и ее великий план... Они должны были выиграть. Раз он проснулся, стряхивая с себя ошметки искусственной личности, значит, время пришло, и он близок к цели. Однако имперский бес... Не мог он знать всего этого.
И все же в итоге он не имеет права не выполнить приказ. Пришла пора действовать. И как можно быстрее и аккуратнее. Если эти бесы мешали его плану, значит, следовало от них избавиться. Но в этом ущербном теле...
Орел облизнул губы. Сила изначальных тварей, которых они убивали все это время, пульсировала в его теле. Но эта же сила сейчас переполняла каждого из их отряда. Оставался один путь.
Его шеи коснулось лезвие меча.
– Куда-то собрался?
Пока демон следил за Тамиром, бес, который экспериментировал над ним в лабораториях, подошел слишком близко. Его глаза походили на две льдинки.
