Оставалось еще противное чувство, что он что-то упустил. Что-то мелкое, но важное.
Сверху раздался треск.
Демон вскинул голову так стремительно, что хрустнули шейные позвонки. И на него хлынула темная масса тел. Рычащих, кусающихся, жаждущих рвать и убивать.
Инстинктивно вскинутая единственная рука не защитила, однако спасла стремительная реакция, которую подпитывали остатки заклинания. И через какое-то мгновение Орел оказался далеко в стороне от кишащей темной массы.
Он посмотрел вверх. Ну кто бы мог подумать: серый мерцающий потолок, на котором явственно проявился стык двух частей, – трещина. Та самая, через которую в этот мир когда-то проникла Горгона.
Сейчас из трещины падали все новые и новые твари. Их словно выпихивали наружу. Орел улыбнулся. Он успел. Кто бы ни шел оттуда, он сыграет ему на руку и поможет расширить трещину до такой степени, что она станет той самой отправной точкой, с которой начнется разрушение ВСЕЙ Стены Изначального мира.
И в этот момент из трещины вывалилось тело, которое, ловко цепляясь за края материального заклинания, перемещалось к крайней точке, откуда можно было прыгнуть достаточно далеко, чтобы оказаться за пределами кишащей и визжащей массы тварей.
Далее следовала... тварь?! Но скорее не преследовала, а... защищала?
Демон был настолько потрясен, что не заметил вторую особу, появившуюся следом за тварью. Зато ее заметил паразит, который до этого старался вести себя как можно тише.
Рик был потрясен. Он был в ужасе. Готас, который стал почти другом, почти наставником, внезапно рассыпался осколками, оставив на своем месте это страшное существо.
Старшего. Врага.
Мальчик чувствовал себя в ловушке, не успокаивала даже мысль, что теперь он в круге силы. Круг не помог бы, так как бедняга находился ВНУТРИ врага... Однако когда паразит увидел темную фигурку, в которой интуитивно признал своего нового Старшего, повелителя, как его называли остальные, у него словно спала пелена с глаз. Сознание стало ясным. Рик знал, что делать. Этому Старшему он был обязан слишком многим. С ним он впервые почувствовал возможность стать чем-то большим. Этого не давала ему даже госпожа Горгона.
И Рик начал потихоньку выбираться из своего укромного уголка. Так же как раньше крался за добычей, которая могла быть единственной едой за несколько недель. Поэтому нельзя было, чтобы его заметили, почуяли или услышали.
В этот раз он находился внутри добычи, поэтому следовало быть еще более осторожным – ведь он паразит. А паразитам нужно знать, когда можно действовать, а когда предпочтительнее затаиться. Требовалось еще немного времени. Чуть-чуть, чтобы просто подобраться поближе для более верного удара.
Суран остановился, разглядывая картину, открывшуюся его глазам.
– Здесь я не был никогда.
– Далековато, если не знать правильного пути. – Рубин задумчиво смотрел перед собою.
Они стояли на краю обрыва, а перед ними уходила в бесконечную темноту огромная пещера, больше похожая на отдельный бесконечный темный мир. Пространство ширилось и терялось в темноте. Но на грани этой темноты пульсировало нечто знакомое. Сгустки Тьмы, сквозь обрывки которой проглядывало серое сияние.
– Это... – потрясенно выдохнул Максимилиан, – это же...
– Мир Изначальных, – закончил за него Рубин и уточнил: – Его верхушка. Нам нужно вниз.
– Каких же размеров эта пещера... да и вообще подземелья? – тихо поинтересовался Хилар.
– Не знаю, – откликнулся Рубин. – Никто не измерял. Но они строились вокруг этой сферы. Долго, кропотливо, а потом мы возвели свою столицу прямо над верхушкой сферы, хотя к тому времени она была глубоко внизу.
– Целый мир под нашими ногами, а мы ни сном ни духом, – пробормотал Максимилиан.
– Такова была цель, – заметил Рубин. – Мир под ногами, но очень опасный. Поэтому была придумана целая система порталов. Мотивировали все тем, что это сокращает время и усилия, однако на самом деле главное было – запутать любопытствующих. Увести след от сферы как можно дальше. В итоге все забыли, где же именно она располагается. Мир Изначальных стал легендой. И только хранители тайны знали правду.
Суран тяжело вздохнул:
– Я знал не все.
– Твоя мать не успела передать тебе знания, – усмехнулся дядя. – Она слишком рано умерла. Ты очень умен, я бы сказал, гениален, Суран. Однако с твоим приходом многие тайны и знания были утеряны, я прав?
Император оторвал взгляд от грандиозного зрелища и обернулся к Рубину:
– Как и при расколе, дорогой дядя.
Демон помрачнел и коснулся рукою своего ошейника.
– Я так понимаю, что вниз к нужной нам трещине мы отправимся не пешком? – Император отвернулся, снова погружаясь в созерцание тьмы и вспышек серого сияния.
– Порталами, – хмуро ответил Рубин. – Той самой системой. Иначе потеряем около месяца. Там, за Стеной, все-таки целый мир.
– Можно будет ускорить прохождение? – поинтересовался Максимилиан. – У меня нехорошее предчувствие.
Кринит устало произнес:
– Я вас проведу.
Суран наконец повернулся к спутникам и приказал:
– Отправляемся прямо сейчас. У меня нет оснований не доверять ощущениям лорда Максимилиана. Да и все факты говорят за то, что нам стоит поторопиться. Лорд Хилар, нам понадобятся ваши люди. Они лучше всего натасканы. Остальные пусть будут наготове.
– Слушаюсь, ваше величество.
Рубин поднял руки, поймав при этом взгляд племянника:
– Я уже готовлю портал.
– Лорд Максимилиан, – Суран строго взглянул на астролога, – ваши родичи готовы?
– Да. Они только ждут сигнала.
– Пусть следуют за нами. Я знаю, что сирены способны чуять прохождение сквозь порталы.
– Слушаюсь, ваше величество.
Я сжимал зубы, стараясь не смотреть вниз. Твари понемногу приходили в себя. А это означало, что у нас мало времени. Больше всего ненавижу нехватку времени.
Однако нам с Каиной надо было выжить. Потому что если нас сожрут, то может произойти что-то намного более страшное. Трещина расширилась. И если до нее доберется ключ, который был отправлен нам навстречу, то это место станет не только нашей могилой. Думаю, даже моя мать проклянет меня в этом случае. Значит, стоило выжить во что бы то ни стало и завершить работу. Тем более что я всегда терпеть не мог незаконченных дел.
– Яни, – Каина обернулась ко мне, ее лицо озарила безумная улыбка, – я собираюсь прыгать.
– Как будто у нас есть выбор, – вздохнул я.
– Ты снова становишься прежним занудой Янусом, – крикнула эта сумасшедшая женщина и прыгнула вниз.
Тварь последовала за нею без колебаний. Я чуть задержался, но спустя секунду сгруппировался и прыгнул тоже.
