Хм... Странное ощущение.
Хотел мысленно приказать "включись", но остановился. В голове прямо вспыхнуло - нельзя, опасно, не справишься!
Не, ну его нахрен. Взорвется еще.
Снял с раненого мага сумку (несколько энергокристалов, снадобья, инструменты), сунул артефакт туда.
Над полем боя загрохотало особенно сильно. Надо думать, Гисилур с Логданом, видя, что суперколдун перестал быть суперколдуном, решили задавить оставшегося степного архимага. Убить его они пока еще не смогут, но вот лишить сил - вполне возможно. Правильно, выведут его из строя, и дело считай в шляпе.
Обыскал всех, поснимал амулеты, кольца, сумки, оружие, сложил в сторонке. Амулеты, защищавшие от того самого воздействия, что природу покорёжило, обнаружились у всех пятерых. Пять одинаковых амулетов были явно сделаны одной рукой. И заколдованы были тоже одной рукой. Но другой.
А чего это я туплю, усталостью маюсь? Взял пару "батареек" и за несколько минут зарядился до бодрого состояния. Уух, хорошооо! Держите меня семеро.
О, к нам уже едут. Гисилур с парой магов и целый конный взвод. На всякий случай выключил суперстелс, а то еще свои, не разобравшись, зашибут.
Когда всадники показались на нашей прогалине, я сидел привалившись спиной к дереву и наслаждался пробивавшимися сквозь кроны деревьев лучиками солнца. Кавалеристы, похоже, уже были предупреждены, потому как не стали окружать меня и угрожать своими увесистыми копьями. Они сразу разъехались вокруг, взяли место под охрану, некоторые принялись спешиваться.
Показался Гисилур, подъехал ко мне. Я поднялся, слегка поклонился.
Архимаг обвел взглядом место действия, несколько странно уставился на меня.
Я повертел головой, оглядывая полянку с лежащими телами, виновато развел руками.
- А я тут это... мимо проходил...
Глаза Гисилура расширились, секунд пять он зависал, потом громко рассмеялся, откинувшись в седле.
- Нет, вы слышали?! - рука его принялась хлопать по ляжке. - Мимо проходил!
Отсмеявшись, он слез с коня.
- Полковник Вейрунд прислал посыльного с сообщением о вашей затее, - сказал архимаг. - Поэтому мы следили, и, как только стало возможно, я помчался сюда. Часто к вам приходят такие самоубийственные идеи?
- Да, наверное, первый раз в жизни, ваше благородие, - ответил я. - Прямо как наваждение какое нашло.
- Наваждение, говорите... - взгляд его буквально впился в меня, радары просканировали не заворожен ли я. - Итак, что вы тут устроили?
Я по-быстрому рассказал, что произошло, полез в сумку, достал артефакт.
Архимаг взял пластину, повертел, осмотрел во всех диапазонах.
- В следующий раз, когда вам в руки попадет незнакомый магический предмет, - укоризненно сказал он мне. - Лучше не пытайтесь сразу одевать его. Знаете же, что предмет может быть настроен только на хозяина? Вы очень рисковали.
- Виноват, - потупился я.
Гисилур был прав, я действительно по-глупому рисковал. Такую защиту от чужих не сразу обнаружишь, а я особо и не проверял, сразу одел.
- С вашего позволения, я заберу его в столицу, - продолжил маг тоном не терпящим возражений. - Попытаемся разобраться, что это. Странная вещь, я таких еще не видел, - он принялся засовывать пластину в свою сумку. - А теперь давайте на ее хозяина взглянем.
Мы подошли к полуархимагу.
Помощники Гисилура уже вытащили у продолжавших пребывать в бессознательном состоянии пленных стрелы, обработали раны.
- Вы говорили, что он очень молодой, - произнес архимаг.
- Да, совсем юн... - я посмотрел на суперколдуна и замолк.
Сейчас он выглядел лет на сорок.
- Не понял, - наклонившись к пленному, стал тщательно его разглядывать. - Мне не могло показаться. Я его несколько раз рассматривал... когда связывал, когда обыскивал... Он совсем молодо выглядел.
Видя мое немалое удивление, Гисилур похлопал рукой по сумке.
- Ох, интересный, видать, камушек.
- Вы с подобным уже встречались, ваше благородие? - спросил я.
- К сожалению, при всем моем к вам расположении, господин Арей, не могу удовлетворить ваше любопытство.
Понятно, значит сталкивался. Только это с чем-то очень секретным связано, раз рассказывать не хочет.
- Погружаем в Бездну? - спросил Гисилура один из магов.
- Да, - ответил тот и повернулся ко мне. - У нас тут еще есть чем заняться, а вы, думаю, можете вернуться к своим. Они вон там..., - он дернул было рукой, но остановился. - Хотя, что я вам объясняю, вы и сами видите.
- Так точно.
И опять чисто рефлекторно я вскинул руку к виску. Стоп, что на меня сегодня нашло такое? Никогда же раньше не тянуло в земном стиле честь отдавать.
Вернувшись к своим, доложился полковнику.
- Мы уже поняли, что всё получилось, - он указал на синеющее небо с простыми, не магическими, облачками. - Благодарю вас, вахмистр. Когда туча стала сгущаться во второй раз, я подумал, что уж теперь-то нам точно конец. Не знаю какую, но награду вы заслужили великую.
Награда это хорошо. Это я люблю.
- Вон ваши доспехи, - Вейрунд указал на моего Рыжика, которого держал один из помощников полковника. - Облачайтесь и продолжайте командовать лучниками.
Кто-то собрал железо, когда я его сбросил, и заботливо нагрузил им моего коня. Спасибо, ваши благородия, искать не придется.
Нацепил броню, побежал к сцепившимся войскам, на самом краю которых наши стрелки опять устраивали фланговый огонь.
Враг отступал уже без особых попыток задержать нас. Наш фланг загнулся направо, охватывая степняков, кавалерия ударила по тылам, вражеский центр вот-вот должен был рухнуть. Архимаг противника бы всё еще жив, но уже недееспособен. Иногда он пытался что-либо сделать, но Логдан и вернувшийся к войскам Гисилур тут же втаптывали его в землю. Оставшись без архимагической поддержки, остальные степные колдуны один за одним выходили из строя.
Лишившись защиты, степные войска тут же подвергались паранормальным ударам. Где продолжалась рукопашная, там ворожением, а где войска вышли из соприкосновения, там и магией силы. Причем было заметно, что Империя своих солдат бережет - при первой же возможности войска разрывали клинч, и в дело вступали маги, истребляя врага на расстоянии.
Но волшебники не были абсолютным супероружием. Простые воины показывали, что они тоже кое-чего могут. На моих глазах простая пехота уничтожила двух степных колдунов по какой-то глупости оторвавшихся от своих войск.
Оба они плевались огнем на несколько десятков метров, один посильнее, другой послабее. К одному пехотные коробки подходить не стали, остановились вне досягаемости и закидали его стрелами.
