Когда они добрались до них, эксперты и «бобры» как раз вытащили кареты на дорогу. Опасность еще существовала, но становилось ясно, что самое страшное позади.
– Смотрите, вон они! – вдруг закричал Рекки и указал куда-то в сторону невысокого холма, с которого так удобно было наблюдать за картиной разрушения. На ней явственно в свете луны были видны пять фигур всадников. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто это.
– Два отряда – охранять! Пятый и восьмой вперед! – Конь капитана СГБР сорвался в галоп. Ему вслед черными тенями устремились лучшие бойцы Ойя.
Джейко сам не мог сообразить, когда он успел последовать за ними. Его темный конь рвался вперед, ветер пел, покалывая щеки, плащ развевался за плечами. А перед глазами стояли воображаемые ухмылки сумевших провести его оборотней.
На вершине холма Ястребов, разумеется, уже не было. «Бобры» мигом разделились на несколько поисковых групп. Джейко махнул капитану в сторону, определив направление, которое он возьмет на себя.
Дорога быстро пошла вниз. Появились деревья. В неверном свете луны, то и дело скрывающейся за мечущимися по небу рваными облаками, видимость была отвратительной. Магия сама рванулась вперед. Уж что-что, а пятерых оборотней и столько же лошадей она не пропустит. Не зря же столько лет Джейко с Дорианом просидели на университетской скамье.
Строго говоря, никакой тропинки тут не было. Вот сейчас местность вновь начала повышаться. Деревьев и кустов становилось все больше и больше. Мелкие булыжники под конскими подковами опасно зацокали. Нехороший подъем. Лошади могут оступиться. Где-то в этот момент в голову Джейко закралась мысль, которую он высказал, натянув поводья коня:
– А какого эрка мы за ними гонимся?
Все удивленно повернули к Тацу голову.
– Это преступники! – Кто это мог быть, кроме Рекки?
– Ночью, по незнакомой местности, вшестером против оборотней-бойцов, которым терять особо уже нечего. Алиса – ты вообще не боевой маг и не воин, какого эрка ты понеслась за нами?
Девушка, похоже, сама не знала ответа на этот вопрос. Единственное объяснение, которое приходило в голову и, в принципе, являлось истиной, выглядело уж больно по-дурацки: все понеслись, и я понеслась. Она совсем уж решилась его озвучить, но от такого позора ее спас шум справа за деревьями. Классифицировать его как-то иначе, как звуки драки, было трудно. Джейко первым развернул коня в ту сторону, ударил пятками по его бокам и на одном дыхании соорудил четыре отличнейших «щита».
Это всех и спасло. Потому что стоило проехать пару десятков локтей, как в людей и коней полетели ножи и магия. Натолкнулись на колдовство Тацу. Что-то бесславно осыпалось на землю, что-то просто потеряло часть силы. В следующее мгновение бой уже пошел врукопашную. Кто-то закричал. Оборотни в запале издавали какие-то странные звуки, непередаваемо похожие на клекот птиц.
Джейко кто-то сразу же врезался в грудь. В руке нападающего был кинжал с лезвием почти в локоть. Но фамильный оберег и тут не подкачал – отбил первый удар. Сила инерции тем не менее повалила обоих на землю. Тацу хорошо приложился спиной. Однако схватил противника за руку с ножом, вторую ладонь направил тому в живот. Раздумывать было некогда, и в бой пошло любимое заклинание «ледяных игл». Острейшие осколки льда пробили одежду, кожу и мышцы. Ястреб еще не осознал этого, но уже умирал: даже оборотень не сможет залечить внутренности, раскрошенные на мелкие кусочки.
Джейко вывернулся из слабеющих рук и вскочил. Его рука сама пошла вверх, и ночное небо украсилось сигнальным заклинанием, которое должно было призвать на помощь всех, кто мог ее оказать.
Пока Тацу сражался со своим противником, остальные тоже не бездельничали. Марк и Эрик катались по земле, стараясь прижать к ней каждый своего врага. Алиса заученно пряталась под брюхом своей лошади, впрочем, оттуда ей удалось из стелла достать одного из нападающих. На операции без оружия выезжать запрещалось.
Лучше всего дела шли у Дориана. Ему удалось пригнуться достаточно, чтобы пропустить кинувшегося на него оборотня над собой. Тот еще летел, когда в его тело вонзились два коротких ножа. В спину Эйнерт припечатал его еще и воздушным мечом. По его прикидкам такого должно было хватить. На этом бой с применением магии для Дориана закончился: драка спровоцировала боевой транс. На него несся еще один противник. Опытным глазом они оба определили, сколь велика степень опасности, идущая друг от друга, и сейчас кружили по поляне.
Джейко оглянулся и с холодеющим сердцем понял, что не видит Рекки. Еще один взгляд, и начальник наконец заметил своего сотрудника под брюхом коня. Только это, похоже, и спасло мальчика от окончательной расправы. Из худенького тела хлестала кровь. Он даже не пытался зажать рану, пребывая в шоке. Оборотень, разорвавший кинжалом Рекки, как раз направлялся к Тацу. С лезвия капала теплая кровь.
Губы мага конвульсивно дернулись. Еще пара минут, и они могут не успеть спасти раненого. «Значит, не будем медлить», – мигом превращаясь в того, кем на самом деле являлся, – опаснейшего хищника, холодно подумал Тацу, глядя в довольные глаза оборотня. Джейко хорошо видел, как опасен этот перевертыш. Отработанным жестом маг выбросил вперед руку в атакующем заклинании. Оборотень метнулся в сторону, слишком хорошо зная, что это означает. Вторая рука Тацу пошла назад, как и требовалось в жесте защиты. Противник рванулся вперед, зная, что недостроенное заклинание легко сломать, но его встретило отнюдь не сопротивление слабенького «щита», а «ледяное копье», которое маг вогнал в тело противника практически полностью – пока тот силой инерции двигался вперед. Глаза оборотня уже стекленели, а магия в виде льда, что нет острее и тверже, все глубже вонзалась в плоть.
В это время Дориан пошел в наступление, решив, что довольно игр. Его скорость давала ему громадное преимущество, но каким-то образом оборотень предугадал, в какой момент маг окажется в опасной близости к нему. Эйнерт наткнулся на банальную подножку и получил под дых. Впрочем, разве такое могло остановить бывшего убийцу? Его пальцы уцепились за одежду перевертыша, невероятная сила потянула оборотня вверх и швырнула куда-то за спину противника. По замыслу оборотень должен был удариться спиной о землю, как совсем недавно Джейко. Однако перевертыш приземлился на ноги и уже мчался к Эйнерту, надеясь успеть всадить кинжал до того, как тот повернется. Ответом ему были три коротких стилета, полетевшие прямо с бедра, еще до того, как их хозяин успел подняться. От одного противник Дориана уклонился, пару поймал в бок и ногу, что, впрочем, не сильно сказалось на его движениях. Конец поединку положили к почти искреннему разочарованию Эйнерта еще три ножа, вылетевшие из ночной тьмы.
