— А разве он не может описать демона? А вы бы узнали его.
— Демон хитер, он стер воспоминания у жертвы.
— А тебе есть разница с кем драться?
— Конечно, это люди все одинаковы или почти одинаковы, а демоны разные. Особенно это касается любителей ходить в миры людей. Некоторые из них разительно отличаются друг от друга.
— Как-нибудь справимся.
— Нет Арья, тебя я с собой не возьму, — вздохнув, сказал я. — Со мной пойдет Шеала.
— Я?!
— Да, боишься?
— Ну… нет…
— Признаваться в своем страхе не стыдно, а вот врать учителю нехорошо.
— Извините…
Арья внимательно посмотрела мне в глаза.
«Ты уверен?»
«Ты мне помочь ничем не сможешь».
«Точно? А она?»
«А её мне учить надо».
Я и в самом деле предпочел бы взять с собой Арью, но она мне только помешает. А вот Шеала поможет. Я дал ей несколько учебников по демонологии и сборник гимнов богини Шеалы, и велел выучить все до вечера следующего дня.
Ночью, уже в постели, Арья прижалась ко мне и задала важный вопрос.
— Ты, думаешь это случайность?
— Нет. В книгу вложены листки с точным переводом на райхенский язык. Такие вещи случайно не всплывают.
— Раньше дворянство не увлекалось магией, тем более такой.
— Все меняется, Арья, все меняется и почему-то не в лучшую сторону.
Раньше даже те дворяне, что обладали даром волшебника, отказывались изучать магию из своей гордости. Они противопоставляли себя магам и волшебникам, хотя и пользовались их услугами. Поэтому в райхенском дворянстве не прижилось ни одно мистическое увлечение, даже почти безобидный спиритизм или астрология, а тем более поклонение демонам.
Хотя… что-то мне подсказывает, что я знаю, кто за этим стоит. Только бы не спугнуть удачу…
Утром я приказал Мелиссе искать следы культа в дворянской среде, а сам пошел обходить старых знакомых: волшебников, дворян интересующихся магией, торговцев редкими книгами.
К сожалению, они ничего не знали. Некоторые были неподдельно удивлены, узнав, что я ищу. Но даже отсутствие информации является информацией. Я достаточно точно очертил круг дальнейших поисков — партия республиканцев.
И в этом ничего удивительного не было. Совпадало слишком много фактов.
Я отправил короткую записку Данте и более подробную Эдвине Мак Танхи. Предстоял опасный бой и нельзя, чтобы важная информация погибла бы вместе со мной.
Подготовка к схватке не заняла много времени, сложней всего было позаботься о Шеале. Она была слишком слаба и неопытна, чтобы выдержать прямую схватку с сильным демоном уровня Лартанала или Азфарила. А ведь враг может оказаться и значительно сильнее обоих.
Была одна магия, которой я никогда раньше не пользовался — не было случая. К счастью нужные книги были у меня дома, как и необходимые для ритуала предметы.
Услышав мою просьбу, Шеала покраснела от смущения.
— Чего тут стесняться? — удивился я.
— У нас… у Астреяров не приняты подобные ритуалы, — объяснила она.
— Мне нужна только спина, а пока я отвернусь.
Шеала разделась до пояса и легла на живот. Я макнул кисть в баночку с серебристой краской и провел линию между лопатками девушки. Она хихикнула и дернулась.
— Лежи спокойно!
— Щекотно очень и кисточка холодная, — пожаловалась ученица.
— Терпи.
Рисовать знак на спине оказалось труднее, чем на бумаге. Рисунок должен быть точным и правильным. Малейшая неровность и все напрасно.
Смутившаяся Шеала лежала спокойно. А вот мне было сложно сосредотачиваться на ритуале. Слишком красивая спина была у моей ученицы.
Пока краска сохла, я подробно объяснил Шеале её задачу. Нужно было прикрывать Александра, пока я буду сражаться с демоном и, что самое главное, удерживать его внутри защитного круга.
— Все ясно?
— Да.
Я прошептал короткую молитву и провел пальцами по мягкой и шелковистой коже девушки. Рисунок на мгновение засветился. Я облегченно вздохнул — все получилось как надо.
Это древняя магия моей семьи, слишком сложная, капризная, не самая сильная, а потому почти забытая. Мало было знать слова и уметь нарисовать нужный рисунок — надо было еще и хотетьзащитить человека.
Шеала прикрылась покрывалом и подошла к зеркалу.
— Красиво…
— Завтра краску можно будет смыть.
Девушка промолчала.
— Одевайся, нам пора идти.
К Лютеции Тэриэл мы пришли незадолго до заката. Она уже ждала нас, увидев Шеалу, Лютеция вопросительно посмотрела на меня.
— Эта моя ученица, без её помощи мне не справиться.
— Хорошо, — кивнула она. — Пойдемте.
Несмотря на сильное волнение за сына, держалась Лютеция безупречно. Она была спокойна и хладнокровна.
— Я могу присутствовать?
— Нет, до рассвета никто не должен, ни при каких обстоятельствах заходить в часовню.
— Хорошо.
— Вы согласны принять мои условия? — уточнил я.
— Да. Я готова поддержать любые ваши действия.
— В таком случае я сделаю все, чтобы спасти вашего сына.
— Сударь Маэл, — Лютеция неуверенным движением поправила волосы. — Обещайте, что Александр не достанется демону. Убейте его, если у вас ничего не получится.
— Обещаю, — тихо ответил я.
В небольшой часовне горели свечи, от них шел тяжелый, немного пряный запах. По народному поверью такие свечи отпугивают демонов. Александра я поставил перед алтарем. Шеала встала рядом и мелом начертила ровный круг. Я насыпал могильной землей смешанной с солью вокруг них еще один круг.
— Еще раз. Ты стоишь здесь, и из круга не выходишь ни при каких обстоятельствах. Ясно?
— Да, — кивнула девушка.
Шеала была немного бледной, но в целом выглядела спокойной. Я несколько секунд напряженно смотрел на неё, думая, не забыл ли я что сказать или сделать? Нет, ничего не забыл.
— Тогда удачи всем нам.
Я повернулся и вышел на середину часовни. Солнце село пару минут назад и демон мог явиться в любой момент. Я достал «Асшенай акор» и бросил книгу на пол.
— Хозяйка небесных садов, заступница простых людей, дай сил защититься от тьмы, дай воли преодолеть страх, дай веры победить зло!
Быстро прошептав молитву, я достал шпагу и вонзил её в демоническую книгу. Раздался дикий визг и скрежет. «Асшенай акор» вспыхнула призрачным пламенем и быстро сгорела, оставив только кучку сероватого пепла и удушливую вонь.
— Фу!
Александр не сдержался и закрыл нос рукой.
— Ждем, демон может появиться в любой момент.
