— Я не это имею в виду.
Хвост моего южного соседа обвился вокруг его копыт. По себе знаю, это жест нерешительности. Вообще запутался, что здесь происходит?!
— Да, да. Не переживай, я не буду держать зла.
Можно подумать, его хоть как-то волнует мое к нему отношение. Я произнес это, чтобы просто заполнить возникшую паузу.
— Дослушай. Самиантр многое предложил за мое участие в его маниакальном проекте возврата Аркаха под его власть. — Мои уши непроизвольно вытянулись. С чего такие откровения? — Но сейчас я не думаю, что был прав согласившись.
— Говори точнее.
У меня начала раскалываться голова от попыток его понять. Я даже теоретически не знаю, как остановить пять сотен продавшихся из дружины Рафнара, а их уже было столько и с каждым днем становилось все больше. Следовательно, я обречен. И тут такое заявление от союзника моего врага.
— Я старше тебя, и намного.
— Догадываюсь.
— И то, что я осознал за свое долгое существование, стало для меня аксиомой: не понимаешь того, что делает твой соперник? Знаешь, что он не дурак. Значит, ты обречен в будущей схватке.
Сижу, как пыльным мешком по голове ударенный. Вот так поворот.
— И?!
— И то, что я не понимаю, почему флот Аркаха, вместо того чтобы рыскать на линиях снабжения ниоргов, заперся в портах! — Главное не сказать, что и я этого не понимаю. — Я вообще в ступоре, почему все корабли, кроме устаревших галер, переведены на западное побережье!!! Хотя по всей логике должно быть наоборот! — Если б я знал. — Рыцарская конница Нигрисиса сосредотачивается вдоль южного побережья, но там невозможна морская высадка!!! — Он почти кричит. — Я не понимаю, что происходит. Тебе удалось поставить меня в тупик. Мое соглашение с Самиантром составлено достаточно казуистически, чтобы я мог разорвать его в любой момент. Если ты мне расскажешь свой план, я готов предложить тебе союз против Самиантра.
— Нет, ты не услышишь от меня причину происходящего на Аркахе.
Даже если бы я и ведал, почему все происходит так, как происходит, все равно бы не сказал ему.
— Жаль. Десятого августа Рафнар поведет свой флот к твоим берегам. Эта дата подобрана специально. Рассчитывая победить в сражении, конунг хочет подгадать захват территорий под сбор урожая. Это даст ему возможность после высадки и победы прокормить не только армию, но и переселенцев.
— К чему ты это мне говоришь?
— Одиннадцатого числа того же месяца Истирос со своим войском захватит лагерь переселенцев, ему нужны рабы.
Вот так вот и наносят удары в спину кажущиеся самыми верными союзники.
— Почему ты так поступаешь?
— Я не могу тебя просчитать, а Самиантр прямолинеен как топор. Ты более опасен. Если выбирать, кто из вас станет моим врагом, пусть это будет он, а не ты.
— Мне нужна компенсация за устроенную тобой провокацию. — Играя в покер, я твердо выучил одно: начав блефовать, дави по максимуму! — Лорим на три сотни лет мой! И я не держу зла и не лезу к тебе. Также и ты не суешь свои рога на Арках. Это соглашение на три века.
— Согласен.
Мы обвили хвосты в знак заключенной сделки.
Ничего себе бонус от действий крылатого? Он не только меня запутал до потери соображения, он еще и свернул все мозги Норгилису! Тот уходил от меня, поджав хвост. Ну птичка, все тебе прощу! Только очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, и все рассчитал.
Поведение южного соседа на самом деле не такое уж и безумное, как показалось на первый взгляд. Получив предложение Самиантра помочь в высадке, тот оказался меж двух огней. Самиантр не мог пообещать ему Арках, это было бы глупостью, значит, просто какие-то бонусы были обещаны, скорее всего не очень значительные. Что-то вроде «не тревожить пиратскими набегами побережье его территорий». Но для Норгилиса также очевидно, что проиграй восточный регионал в битве за остров, и я буду мстить ему за оказанную помощь врагу. А так как Норгилис не смог понять, что происходит на Аркахе, почему тот готовится к вторжению таким странным образом, то у него возникло закономерное сомнение: а так ли очевидна победа Самиантра? И, придя к выводу, что не очевидна, он сообразил, что сделал, скорее всего, неверную ставку. А иметь во врагах мощнейшее государство на севере Аргилита, да еще государство-сосед, — это слишком рискованно. Видимо, тут еще сыграло свою роль то, что обещания Самиантра были не такими уж и щедрыми, чтобы компенсировать риск такой авантюры.
Тем более если победит Самиантр, не все так плохо получится и у Норгилиса, даже если он поддержит меня. Ведь захват Аркаха и победа над Нигрисисом высосут все ресурсы из подопечных Самиантра. У юга будет время на подготовку. А в обратном случае велика вероятность, что, отбив нападение, Нигрисис тут же, используя Лорим как плацдарм, начнет вторжение в Тирож. И тут уже будет не до смеха. Истирос Третий просто неспособен на данном этапе оказать существенное сопротивление организованной и обученной армии острова.
Приближался август. Сколько я ни пытался связаться с Артариилом, он меня игнорировал. Скотина загадочная! Зачем, ну вот зачем ему понадобилось так действовать? Он прикладывал все усилия, чтобы любые данные о сосредоточении армии ниоргов на востоке не находили адресата. И наоборот, нелепый слух о приближающемся к Аркаху карательном флоте торговой республики всячески поддерживал, превознося силу и величие выдуманной армады макайцев. Почему выдуманной? Потому что ее не существовало в природе! Нелепый слух, который все в Нигрисисе почему-то приняли на веру, а потому спешно готовились отразить нападение! Отразить совсем с другой стороны, чем оно должно было произойти в действительности!!!
Утро 10 августа 636 г. от Р. А.
Как и предсказывал Норгилис, огромная армада из более чем сотни ладей и драккаров вышла из бухты близ Лорима. А крылатый бездействовал! Я понял, что проиграл. Меня подставили, развели, как младенца! Не собиралась эта курица небесная ничего делать для отражения агрессии! Пингвин Света, чтоб у него вши завелись, или что там водится в пухе птичьем! Ну и я хорош. Идиот! Повелся, ага, я такой умный, заставляю своего противника работать за себя. Какой я «молодец». Дурак я, как есть дурак. Ничего, скоро Самиантр вобьет мне в голову мудрость, стану его подчиненным, так сразу этим и займется. Не сомневаюсь ни секунды в таком повороте событий.
Вечер 10 августа 636 г. от Р. А. Открытое море,
равноудаленное от Аргилита и Аркаха
Рафнар стоял, ухватившись за крыло вырезанного из дуба позолоченного дракона, который как символ его побед и бесстрашия украшал нос драккара. Он оглядывался и не видел конца и края растянувшемуся флоту. Его флоту! Никогда еще мир не знал такого огромного скопления судов в северных водах. И во главе этого величия ОН!
