Вечер 10 августа 636 г. от Р. А. Открытое море,
равноудаленное от Аргилита и Аркаха
Рафнар стоял, ухватившись за крыло вырезанного из дуба позолоченного дракона, который как символ его побед и бесстрашия украшал нос драккара. Он оглядывался и не видел конца и края растянувшемуся флоту. Его флоту! Никогда еще мир не знал такого огромного скопления судов в северных водах. И во главе этого величия ОН!
Конунг не сомневался — его слава будет греметь по всему миру! Его имя останется в веках. Его будут помнить как одного из величайших завоевателей! Никому не по силам остановить такую армаду. Тем более не остановить тех, кто сейчас налегает на весла его драккаров. Дружина ярла за это время выросла значительно, и сейчас у него было пять сотен личных воинов. Тех, кто не убоялся ритуала Темных богов! Кто обрел силу, ловкость, умение и бесстрашие, недоступные остальным. Боги тьмы умели щедро одаривать тех, кто признает их силу. Тех, кто готов им служить как под этими небесами, так и в мире загробном.
Остров падет к его ногам. Гигантским кораблям островитян ни за что не угнаться за его верткими судами. А после высадки его личная дружина прорвет любой строй, остановит любую атаку, а остальные ярлы довершат разгром. Настораживало только то, что, по расчетам Рафнара, флот Аркаха уже должен встречать его ладьи, но горизонт был девственно-чист.
Погода также благоприятствовала конунгу: море было спокойно, небо безоблачно. Да и могло ли быть иначе? После тех жертв, что принесены ниоргами Темным богам?! Конунг был уверен, что высшие силы направляют его.
В чем-то он был несомненно прав, направляли…
Внезапно невесть откуда набежала мощная волна, изрядно тряхнув флагманский драккар. По безоблачному небу пробежали молнии. Еще секунду назад можно было разглядеть начинавшие появляться на вечернем небосводе звезды, и вдруг… Черные тучи, такие, сквозь которые и солнца не углядеть, растянулись от горизонта до горизонта.
Что происходит и откуда нагрянула эта небывалая буря, не суждено было узнать конунгу. Как, впрочем, вообще никому из флота вторжения. В двенадцатибалльном шторме не выжил никто…
За пять минут до… Восточное побережье Аркаха
Ну наконец-то! Объявился. Наверное, сейчас рассмеется мне в лицо и скажет, как он рад, что я такой дурак. Стою за спиной крылатого, который с увлечением пускает «блинчики». Издевается, скотина.
— Ты получил трезубец?
Знал бы он, как тяжело мне сдержать себя и не всадить все три острия ему в филей!
— Да.
Останавливаю руку, порывающуюся нанести удар.
— Значит, ты в полной силе.
И что это? Утонченная издевка, которой мне не понять?
— Да.
— Летать пробовал?
— Да.
Мне приходится отвечать односложно, только так я могу сдержать рвущийся вопль гнева.
— Ну так полетели.
Не понимаю? Но следую за крылатым на юго-восток. Мы летим на высоте нескольких километров над уровнем моря. Безоблачное небо позволяет разглядеть мельчайшие детали на водной глади. В том числе и такие неприятные «детали», как более сотни кораблей вторжения.
Пролетев над центром флота ниоргов, крылатый остановился. Завис в воздухе. И, небрежно достав меч Гнева, спросил:
— Ну что, готов мстить? Как считаешь, удобное место я выбрал для твоей мести?
Все встало на свои места. И передислокация флота на запад. И отсутствие армии на месте предполагаемой высадки. И все прочие загадки, устроенные Артариилом. И мой смех разнесся под небесами.
Молнии пронзили небо, и встала дыбом морская пучина, и небо стало подобно воронке хаоса.
Двое, хохоча во весь голос, вышибали искры небытия, которые возникали при каждой встрече — трезубца Кары Создателя и меча Гнева Его. Похоронный смех, последняя эпитафия для любого, кто сейчас находится в море. Битва Сил не щадит простых смертных…
Этим утром на набережной Винисиса собрался почти весь город. Повод для этого был самый необычный. Любопытные были везде — мальчишки забирались на деревья, прохожие сажали малых детей себе на плечи. Три могучих парусника, мачты которых, казалось, тянутся к самому небу, поднимали якоря.
Имя корабела, мастерством затмившего своего учителя, вот уже больше трех лет не сходило с уст аркахцев. Рисус — тот, кто построил «Святой Грааль», корабль, пересекший пролив с запада на восток и вернувшийся тем же путем. И на все это ему потребовалось всего четыре дня!
Купцы обивали пороги мастерской молодого гения, они готовы были платить ЛЮБЫЕ деньги за такие парусники. Но этот наглец только продавал чертежи и требовал за них невероятные суммы. Кряхтя и стеная, купцы раскошеливались. А все вырученные средства ставший знаменитым корабельный мастер вкладывал в постройку еще двух однотипных «Граалю» судов. Три года все гадали: зачем мастеру свобственная эскадра? Куда он поведет эти невероятные корабли?!
И вот сегодня, когда все было готово, Рисус Корабел объявил цель своего пути. Сказать, что жители западной столицы были ошарашены, значит, не сказать ничего. Великолепные парусники готовились уйти за западный окоем, в неведомые человечеству воды…
Сергиус смотрел, как из гавани Винисиса уходят три корабля. Они направлялись за западный горизонт.
В строительство империи, над которой никогда не будет заходить солнце, был положен первый кирпичик.
Дьявол улыбался…
Великие Игры — самый крупный ежегодный гладиаторский турнир в Винилюдсе. — Здесь и далее примеч. авт.
Спасибо (англ.). Дьявол использует именно английское слово благодарности, поскольку слово «спасибо» на русском языке означает «спаси Бог».
Game over — игра окончена (англ.).
Мерриды — богини судьбы в винийской мифологии.
Дромон — гребное судно; в отличие от земного дромона намного большее по размерам.
Арима — богиня мудрости в винийском пантеоне.
Аран — высокий церковный чин, аналог архиепископа.
Арова победа — аналог пирровой победы.
Тайпан (жестокая змея) — самая ядовитая змея на Земле; сила яда у нее такова, что за один укус может убить около 100 взрослых людей или 250 тысяч мышей.
