Если бы до Церемонии мне не пояснили, что представляет собой эльфийский клан, я бы, наверное, впала в ступор. На самом деле всё было не так уж сложно. По словам Архикнязя, кланы возникли, когда оренмары были ещё молодыми, то есть, задолго до Эльдагора, поэтому большинство названий и титулов осталось на Староэльфийском. В известном смысле клан представлял собой Оренмар, и, как всякий оренмар, он имел несколько Стволов - родов. Правящий род клана был основным, материнским стволом. Во главе рода стоял князь - арэн, а клан возглавлял князь Правящего рода - арэн"тэ, то есть "старший среди арэнов". Теперь их называют Старшими князьями. Каждый род-Ствол в свою очередь имел Ветви, или нордэры, объединяющие родственные семьи-Листья, называемые пелатами. Глава нордэра носил титул нордэрэна, или князя ветви, глава пелата - титул пелагора, то есть Старшего. Все члены рода, кроме членов Правящей семьи, имели двойное имя: к первому, родовому имени Л"лиоренталь добавлялось имя ветви. Но это официальное обращение, в повседневной жизни использовалось только второе имя.
- Значит, ветвь Эгларэн. Можешь представить меня их нордэрэну?
- Ты ещё не сказала, зачем, - напомнил муж.
- Элутар, Дель, я что, должна отчитываться во всём? Мне просто нужна портниха!
- Удивительные потребности возникают иногда у женщин, - заметил Тин.
- Особенно во время Церемоний, - добавил Хан.
Я сложила на груди руки.
- Рада, что женские потребности по-прежнему возбуждают ваш...
- Тара, пощади! - рассмеялся муж, взглянув на друзей.
- ...интерес, мальчики, - закончила я. - Но мы можем рассмотреть и твой вариант, Дель.
- Нет уж, лучше мы пойдём к кэмидору, княгиня, - решил муж.
- Младший князь, княгиня ТариАна! - князь ветви Ородэль Эгларэн склонился в изящном поклоне.
Нордарэн бы польщён нашим вниманием, но, услышав мою просьбу, удивлённо вскинул брови.
- Тебе не нравится работа наших мастеров, княгиня?
- Конечно, нравится, князь ветви Эгларэн. Но у меня срочный заказ, и его нужно сделать прямо сейчас, до окончания Церемонии. Если это возможно, конечно.
Эльф немного подумал и кивнул.
- Возможно, княгиня ТариАна. Если Младший князь позволит, я провожу тебя к Меретиль.
Младший князь позволил, и я в сопровождении Главного Распорядителя отправилась в Мастерские.
Рода мастеров Эльдамаля, или аладары, имели ту же структуру, что и рода кланов, и объединялись Цеха - алдаримы. В отличие от кланов, состоявших из родичей, пусть иногда и очень дальних, принадлежность к одному алдариму не означала родственных отношений, хотя и не исключала их. Род занятий мастеров иглы в отличие, например, от оружейников позволял им работать там же, где они жили, то есть прямо в Семи Башнях. От князя ветви я уже знала, что изготовлением одежды для Л"лиоренталей всегда занимался аладар Серебряной Нити из алдарима Хрустальной Иглы.
Выйдя из портала в той части замка, что занимал род мастеров иглы, я увидела всё те же мраморные панели, витражи и фонтаны. Честно говоря, Мастерские мне представлялись как-то иначе. Приятно было осознавать, что Л"лиорентали заботятся о своих. Князь ветви Эгларэн толкнул резную дверь, и мы вошли в просторную комнату с огромными - от пола до потолка - окнами. Днём её, вероятно, заливал солнечный свет, теперь же она была ярко освещёна плавающими светильниками. На стеллажах вдоль стен - свёртки разноцветных тканей, шкатулки разных размеров и плетёные короба с нитками; на специальных стойках рядами развешена готовая одежда. Большой стол завален яркими лоскутами, с краю примостились ножницы и несколько лекал из ниорна - искусственного дерева.
Склонившаяся над столом темноволосая женщина подняла голову, и я вздохнула с облегчением, поймав её приветливый, чуть удивлённый взгляд. Больше всего я боялась увидеть высокомерный эльфийский холод в глазах мастерицы: ведь тогда, учитывая особый характер моего заказа, нам было бы трудно понять друг друга. Эльфийка выпрямилась, отложила ножницы и, поправив тяжёлый узел волос, вышла навстречу. Длинное зелёное платье с глухим воротом и рукавами до локтя удивительно шло ей. Понятно, что у всех финдуэль глаза одного цвета - зелёные, но сколько же они имели оттенков! В этом случае тон платья был подобран идеально.
- Княгиня ТариАна, позволь представить тебе Меретиль - лучшую Мастерицу рода Серебряной Нити, - сказал князь ветви Эгларэн.
Меретиль, слегка поклонилась, приложив к груди руку. У ворота блеснула брошь: хрустальная игла, обвитая золотой нитью - цеховой знак мастеров иглы. Юбка качнулась, и высокий разрез обозначил стройную ножку. Я проследила за взглядом Эгларэна и посмотрела на Меретиль: её глаза искрились игривым лукавством. Так-так, князь ветви, достиг Времени Мудрости и почувствовал себя свободным? От чего? Главное, чтобы не от мудрости.
- У княгини к тебе поручение, Мастерица, - продолжил нордэрэн. - Его нужно исполнить как можно быстрее.
- Конечно, кэмидор Эгларэн, сделаю всё, что в моих силах, - приятным чистым голосом ответила эльфийка.
Я вопросительно взглянула на князя ветви: тот явно не спешил уходить.
- Благодарю, нордэрэн, дальше я сама.
- Но Младший князь....
- Младший князь не будет против, если ты подождёшь меня у фонтана.
Эгларэн был слегка разочарован, но поклонился и вышел. Едва за ним закрылась дверь, мы с Меретиль посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись.
- Чем могу помочь, княгиня ТариАна?
- Просто Тари, Меретиль: что-то я устала от княгинь. Ты здесь одна?
- А я всегда работаю одна - так легче думается. И благодарю за имя. Зови меня Тилли.
- Понимаешь, Тилли, мне нужен костюм, срочно. Но не простой - купальный.
Глаза мастерицы округлились.
- Какой?
- Ну, такой, в котором я могла бы плавать, понимаешь?
- Но зачем?!
Согласна: с точки зрения эльфийки я говорила странные вещи.
- Посмотри на меня, Тилли. Кого ты перед собой видишь?
В глазах мастерицы появилось понимание.
- Прости, я, наверное....
- Всё в порядке, - махнула я рукой. - Есть, на чём рисовать?
Меретиль сгребла лоскутки в сторону, и под ними обнаружилось что-то вроде маленькой грифельной доски. Я, как могла, изобразила на ней купальник.
- Главное, чтобы было прикрыто вот тут, тут и тут. И ещё: костюм должен быть как можно менее заметен на теле.
