"Вместо того чтобы со мной трепаться, прекрати трусливо прятаться за спины шаманов и покажи этим помойным выкормышам, чего ты стоишь".
Я зачем-то кивнул и бросился за спины верховного и его брата, уже готовых к очередной разрушительной атаке. Пока что мои действия полностью разнились со словами, сказанными Тенью, но у меня уже созрел план. Дождавшись начала атаки братьев, я тут же обратился к источнику своей силы. Ощущения ломоты в костях и периодической боли во всем теле стали уже практически привычными, так что на эти неприятные мелочи я просто не обращал внимания. Представив воздушный кулак большой плотности, я отправил его сразу же за смертельной стужей. Щит карателя вновь сработал, полностью блокируя первую атаку, но со второй, скрытой в тени первой, не совладал. Страшный удар невидимого тарана поднял карателя в воздух, разбивая лицо в кровь и ломая кости. Нелепо кувыркаясь, орианец улетел далеко в глубь болотного леса, круша своим телом недавно появившиеся ледяные скульптуры. Выводом из строя одного из нападавших тут же воспользовались братья, атаковав вновь.
Новая атака была похожа на бледную копию предыдущих. Ветер не ревел и не громыхал, вторя шаманам. Было видно, что те уже на пределе. Видимо, частое использование настолько мощных духов отнимала много сил. Но даже такого слабого удара должно было хватить оставшимся без защиты людям. Однако перед нами стояи не обычные люди, а элитные убийцы Ориана.
Фигура, все это время остававшаясь в стороне, наблюдая за разборками угартов и своего товарища, стремительно мотнула головой, и длинный столб пламени превратил пургу в безобидный пар. Молнии, потеряв свою опору, тут же с треском растворились в воздухе. Мгновенно испарившийся капюшон открыл миловидное личико девушки с бушующим пламенем вместо волос.
- Лия?! - удивленно вскрикнул я, узнавая стоящую передо мной девушку.
- Твоя знакомая? - спросил подошедший ко мне Сез.
- Нет... Просто очень похожа на одного человека, которого я когда то видел.
- Встреча явно была не из приятных, если ты так перепугался.
- Можно сказать и так.
Разговор нам не дала продолжить девушка, перешедшая в атаку. Огненный хлыст просвистел всего в паре метров от нас, обдавая сильным жаром. Как и ее дружок, девушка целилась почему-то именно в меня, совершенно игнорируя собравшуюся тут группу шаманов. К счастью, один из этих парней атаковал каким-то багровым светом, и чтобы не пострадать, девушке пришлось ускользнуть с траектории полета неизвестного снаряда, тем самым промахиваясь по мне.
- По всей видимости, именно ты цель этих людей. - обратился ко мне верховный, отвлекаясь от прыгающей невдалеке девушки. Несколько шаманов из свиты верховного крепко на нее насели, так что про меня она на время забыла.
- Не буду отрицать, - напряженно ответил я, опасаясь того, что Гаран принял решение выдать меня орианцам.
- Тогда тут тебе точно не место...
"Вот оно, случилось. Ну, ничего, я заставлю пожалеть их о таком решении", - подумал я, и мощный поток времени хлынул по моим жилам, принося с собой ужасные муки.
- Отправляйся к Гирину. Он выделит тебе сопровождение до границ болот. А мы разберемся с этими, - шаман махнул головой в сторону крутящейся волчком девушки.
От услышанного я открыл рот. Бущующая сила внутри меня стремительно угасала, больше не грозя вырваться наружу разрушительным волшебством.
"Парень, ты становишься параноиком", - мерзко хихикнул Никто, внутри моей головы.
"И кто же в этом виноват?!" - взбешенно вскрикнул я.
"Эм-м-м... Боги?" - издевающимся тоном спросил Никто.
- Спасибо вам. Я этого никогда не забуду, - проигнорировал я Тень и обратился к Гарану.
Верховный только улыбнулся мне на прощание и вновь включился в битву с девушкой, которая постепенно начинала теснить нескольких шаманов. Махнув Сезу, я направился в глубь деревни, подальше от эпицентра боевых действий. По пути до дома шаманов мы не встретили ни единой души. Деревня, казалось, вымерла.
Вбежав внутрь дерева, мы увидели группки шаманов, которым наносили различные татуировки. Поискав глазами Гирина, я нашел его в дальнем углу, сидящим прямо на деревянном полу. Над его шеей с иглой в руках корпел низенький старичок, старательно выбивая изображение какой-то твари, отдаленно напоминающей летучую мышь. Рядом с ним сидел мой второй друг, и завороженно наблюдал за порхающей иглой.
Подойдя ближе, Гирин попросил нас жестом подождать конца работы. Минут пятнадцать мы сидели в напряженной тишине, наблюдая за работой мастера-татуировщика. Как только работа была окончена, и старик, поклонившись, направился к очередному шаману, Гирин тут же обратился к нам.
- Что там произошло? Как мой отец?
- За мной пришли орианские каратели, - виноватым тоном сказал я.
- А как отец?
- Он в порядке. Сражается в первых рядах.
- Узнаю своего старика. Если уж сам верховный взялся за дело, то нападавших не ждет ничего хорошего, - облегченно произнес Гирин.
- И ты совсем не волнуешься? - спросил у него Кир.
- За всю мою жизнь мне только дважды пришлось увидеть гнев моего отца. И оба эти раза заканчивались для объекта его злости плачевно.
- Верховный сказал, что нам нужно убираться, и ты выделишь провожатых до границ болот, - решил я перейти сразу к делу.
- Конечно. Ждите здесь, - быстро произнес Гирин, и через пару мгновений исчез в глубине здания.
- Как они нас нашли? - тем временем поинтересовался Сез.
- Не имею ни малейшего понятия. С карателями и их возможностями я не знаком, - ответил я другу.
- Странно, а мне показалось, что ты знаешь больше моего, хотя я и гражданин Союза.
- Все, что мне известно, так это кое-какие обрывки примерно трехсотлетней давности, - неохотно ответил я.
- А откуда тебе это известно? Как я понял, те ребята соблюдают нешуточную секретность, - поддержал мага Кир.
- Не хотел вам рассказывать, но когда меня одурманили этой дрянью, я увидел последние события в жизни одного из карателей прошлого.
- Так же, как и я одного из членов совета, - сказал Сез, удивленно глядя на меня.
- Но почему ты решил это утаить? - непонимающе поинтересовался Кир.
- Потому что жизнь того человека напрямую связана с появлением наших спасителей.
- В смысле?
- В прямом. Если бы не он, то угартов бы не существовало. Как я понял, самым первым шаманом этого племени стал его сын Шам.
- Теперь понятно, почему их шаманами называют, - удивленно сказал Сез.
За время нашего разговора, Гирин уже успел вернуться с тремя мужчинами, полностью готовыми к длительному переходу по болотам. Они были одеты в зеленые комбинезоны, за плечами у них болтались мешки, доверху набитые различной походной утварью. Оружия у них я не заметил, но уверен, что оно быстро появится, как только в нем будет необходимость.
