— И вот ради этого мы вставали до рассвета? — недовольно пробурчал Арриол.
Поерзав, я прищурилась, рассматривая узкие стрельчатые окна башни.
— Оно того стоит.
— Н-да? — с сомнением протянул мужчина.
— Да, — спешившись, перекинула поводья спутнику, и присела на корточки, — но ты мог со мной и не ездить.
— Разумеется, мог. Остаться в остывающей постели, когда неугомонная Эри в очередной раз отправится искать приключения, — ласковая насмешка заставила меня возмущенно фыркнуть.
— Мог бы подыскать кого-нибудь еще для подогревания…
— Предпочитаю тебя.
Я прикрыла глаза, вслушиваясь в тишину.
— Помолчи об этом, — растерла между пальцев бледный лист и поднесла к лицу, вдыхая терпкий аромат. — Это место, где родилась легенда. Одна из двух, что стали основой нового мира в этих горах. И мне завтра придется играть именно ее.
— Единение…
— Именно.
— Рыжая княжна не вызвала у тебя затруднений…
— Время, место и зритель, Арриол… они другие. А первое, что требуется от актера…
— Достоверность…
— Да… Мастер Мелмор посоветовал заехать именно сюда. Настроение для придирчивого зрителя… К тому же, чуть позже предстоит еще одна работа.
Я замолчала, перебирая пальцами веточки. Ветер трепал прядь волос, выбившуюся из косы. Холод начал медленно пробираться под куртку.
Как это происходило? Как стояли на страже женщины и подростки, пытаясь сгореть замерзающие пальцы угасающим дыханием, как раз за разом отражали магические атаки недоученные горские маги? Как горели камни упрямой башни, пока безумная троица посланников спешила предупредить князя… Как княжна, владетельница и хозяйка выполняла свой долг, руководствуясь разумом и сердцем… Как жили эти люди, для которых слово честь никогда не было пустым звуком…
Ветер, расскажи мне.
За спиной неторопливо переступали копытами кони и Арриол, задумавшись, тихо насвистывал старинный марш…
Когда заледеневшие пальцы потеряли чувствительность, а в ушах сквозь шум крови и шелест зазвучали голоса прошлого, то громче, то тише проговаривая диалоги пьесы, я решила уходить. Пора… Я ехала сквозь ночь, озаряемую огнем пожаром, сквозь звуки сражения, гулкий вой несущейся вниз лавины, эхо голосов горных князей, спорящих в огромном пустом зале, высеченном прямо в скале…
***
Камни… хранители прошлого, верные и честные. Напоминанием о чем служат эти, являющиеся основой для погребальных костров? О чем думает хозяйка этих комнат, когда, сидя за столом, любуется полыхающим по вечерам магическим огнем.
Об ошибках, приведших к новым жертвам, о собственной беспомощности перед могуществом иных обитателей этого места, о долге, который тщится выполнять безупречно… о Изнанке, которую невозможно остановить, о выборе, который невозможно сделать… Это тяжело. Но иначе нельзя для сероглазой воительницы древней крови, не знающей своего пути.
Теперь я поведу тебя. Самоуверенно? Пожалуй… но до сих пор жива! Это ли не знак того, что иду в правильном направлении?
Щелкнула по хрустальному кубку. Бокалы нежно звякнули. Стены отозвались еле слышным гулом, где-то далеко спросонья зевнула Степь.
Из воспоминаний меня вырвали осторожные шаги. Резко развернувшись, выставила руку, на кончиках пальцев замерли голодные пасти холода.
— Ваше высочество, — невозмутимо склонила голову капитан, — рада, что вы пришли в себя.
Ложь! В серых глазах, так похожих на мои, царила ненастная ночь. А вовсе не подобающее подданным благоговение.
— Церемония окончена? — спросила, встряхивая кистями так, чтобы длинные рукава благородно одолженного какой-то леди черно-синего бархатного платья прикрыли пальцы до средины длины. Не видно ни порезов, ни синяков.
— Разумеется.
— И каковы итоги? Впрочем, можете не отвечать. Неутешительные для вас, судя по всему, — мимолетный взгляд в зеркало. Холодное бесстрастное бледное лицо. Только боги и мастера грима знают, сколько сил мне потребовалось, чтобы привести его в порядок, не имея под рукой заветной шкатулки.
— Вы проницательны.
— О, да. Но не настолько чтобы узнать, что происходит на другом конце Замка. Мне требуется сопровождающий. Хотелось бы изучить то, что осталось от моей башни. — И сосчитать потери.
— Почту за честь, — капитан вновь склонилась в поклоне. И снова ложь бьет по ушам. Ты не актриса, но честна. Настолько, насколько это безопасно.
Думаешь, хочу прикрыться твоими солдатами от новой опасности? Это так. Но я расплачусь честь по чести. И придется слегка подкорректировать образ, чтобы ты поверила в ее наличие у принцессы Ирин.
— Разумеется. Ведите, Даверрея, — плавно, неспешно двинулась к выходу. Тяжелая инкрустированная черными планками дверь скрипнула, выпуская меня.
Женщина кинула на меня недоуменный взгляд. Хм, ее высочество никогда не называла слуг по имени? Или просто не знала?
Вперед по кивку капитана выступила пара стражей. Сзади, позвякивая мечами и кольчугами, следовала еще одна тройка.
— И пока мы идем, доложите, пожалуйста, сколько людей пострадало? — спустя сотню шагов нарушила тягостное молчание темных коридоров и пустых залов.
— По какому праву…
Я развернулась на каблуках, толкнула идущую на полшага позади женщину:
— По какому праву что? — прищурившись, выдохнула ей в лицо. — Интересуюсь? Не кажется ли вам, что ваш интерес отдает наглостью?
Ветерок взметнул прядь волос, выбившуюся из косы, уложенной короной вокруг головы.
— Ваше высочество, ни в коем случае, — гася раздражение и призрак страха, проговорила капитан. Не за себя, за своих людей.
Милостиво кивнула. Взметнув подол так, что темно-синяя ткань хлестнула капитана по ногам, двинулась дальше.
— Погибли мои… — на миг замялась, будто подбирая подходящее слово, — слуги. По вашему, стоит оставить их там, под камнями? Пищей для некромантов, червей и тварей с Из-снанки… — шептала, все понижая голос.
Воительница мотнула головой, сбрасывая наваждение, навеянное модулированный голосом.
— К тому же, — продолжила, вернувшись к нормальному, слегка вальяжному тону, — вы забыли, наверняка забыли одну важную вещь.
— Для кого важную?
— Для меня, разумеется! — небрежно повела плечами, поправляя приколотую сапфировой фибулой накидку. — Некто Грейнарр ан Дирт. Это имя вам, капитан, о чем-нибудь говорит?
Тягостное молчание, звук шагов. Я не смотрю на нее, но сквозняк шепчет о каждом ее движении. О настроении собеседницы расскажет голос.
— О, да, — удивление.
