Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Мастер Дедал медленно кивнул.

– Надпись подтверждает видение царевны. Чтобы открыть замок, нужно протянуть через скважину нить, веревочку или еще что. Судя по всему, это и есть ключ.

– Но даже тебе не удастся свить нить из песка, как указано в стихотворении.

– Поглядим. А теперь дайте мне хорошенько подумать.

Дионис сдался первым. Он, конечно, мог бы заставить какой-нибудь росток проникнуть внутрь замочной скважины, но опасался, что тот выпустит побеги и разрушит всю систему замка.

Бог Веселья начал уважительно относиться к Лабиринту. Не удивительно, что тайник был обнаружен только сейчас, хотя находился под самым носом.

– Мы можем попробовать подкопаться под плиту, – робко предложил Сарпедон.

Из бывшей каморки мастера вскоре доставили разнообразные инструменты. Но как разбить монолитный, тяжелый камень? Солдаты попробовали и сразу же поняли бесплодность дальнейших попыток.

Дедал попытался взломать замок, используя тонкий стальной резец и долото. При первом же ударе долота резец соскользнул, а земля угрожающе вздрогнула под ногами всех присутствующих.

У многих вырвался невольный вскрик. Солдаты схватились за каменные стены, чтобы не упасть. Но стены тоже начали шататься.

– Держитесь!

А на замке не осталось даже царапины. Он оказался сделан из неизвестного прочного материала.

К этому времени Дедалу доставили его сумку с инструментами. Он снова попытался справиться с замком, используя то одно, то другое приспособление. Но все его попытки ни к чему не привели.

– Желобок, через который нужно пропустить эту самую песчаную нить, не толще пальца младенца. Притом он причудливо искривлен.

Вскоре Дедал сердито проворчал:

– Мне нужно побольше места, чтобы развернуться. Да и дышать тут уже нечем. И принесите еще огня!

Мастер приказал разбить потолок этой части коридора, чтобы пропустить свет и воздух. Солдаты принялись за работу так энергично, что во все стороны полетели осколки камней. «Если кто-то и услышит поднятый нами шум, – подумал Алекс, – пусть слышит!» Дионис не боялся никого, кроме Шивы и Аида. И обреченно понимал, что те, кого он страшится сильнее всего, придут все равно – будет тут шумно или нет.

Стражники разломали две верхние перемычки и сорвали с остатков стен плющ и дикий лавр. Гвардейцы постарались на совесть, спеша угодить царевне. Полная луна озарила таинственный люк. Был первый час пополуночи.

При ярком, ровном свете луны загадочная надпись, вырезанная в камне, стала видна отчетливей.

Мастер Дедал устроился поудобнее и задумался.

– Мы должны спешить! – нетерпеливо напомнила ему Ариадна.

Но понукания ни к чему не привели.

– Вы когда-нибудь видели такой замок? Я – нет.

Подобное заявление из уст Дедала кое-что да значило.

Теперь всем было видно, что скважина вилась и змеилась, как изгибы раковины. Возможно, это и была раковина какого-то древнего гигантского моллюска, выведенного биоинженерией много сотен лет тому назад.

Все прекрасно помнили, что один-единственный удар по замку спровоцировал небольшое, но ощутимое землетрясение.

– Умоляю, Дедал, открывай его поаккуратнее!

– Похоже, только так его и можно открыть, – пробурчал Дедал. А потом насупился и отогнал всех наблюдателей подальше, ибо шумят и мешают работать.

Из теплого марева возникла легкая тень и сгустилась в Силена, живого и вонючего, как козел. Иногда Алексу казалось, что было бы неплохо избавиться от этого Силена навсегда, но память Диониса не оставляла и тени надежды. Сатир тихо предупредил, что царевну Федру только что проводили под домашний арест, в ее дворцовую комнату.

Оставив Дедала трудиться, Алекс отправился на выручку Федре, вместе с Ариадной, Сарпедоном и отрядом стражников.

Сперва он заколебался:

– Может, тебе безопасней остаться здесь…

– Для нас не будет безопасного места, пока мы не победим. Идем, я отыщу сестру.

И вновь царевна взяла на себя роль провожатой, указывая группе спасателей самый короткий путь во дворец.

Алекс тоже был знаком с коридорами и переходами царского дворца, поскольку часто нес стражу внутри самого здания. Он легко мог найти дорогу и к личным покоям царевен, хотя и никогда не бывал в этих комнатах.

Когда их отряд подошел ко входу во дворец и двинулся по коридорам, Дионис принялся расчищать дорогу своей божественной силой. Алекс сразу же вспомнил пиратский корабль и миг своего торжества над разбойниками. С каждым шагом веселого бога каменные колонны покрывались зеленью и пышной листвой. Железная решетка, недавно установленная на воротах, превратилась в переплетение тонких веточек, так что сдвинуть их в сторону не представляло особого труда.

Часть слуг и стражников приветствовала Диониса как освободителя, часть – в страхе бросилась врассыпную. Алекс услышал, как один наемник бросил другому:

– Нам не платили за драку с богом. Пусть они сами разбираются между собой.

Когда в проеме двери появился Дионис собственной персоной, Федра застыла от удивления. А потом с радостью узнала Ариадну, которая вошла следом за богом.

– Сестра, это ты? Хвала богам!

– Не все из них – наши враги, Федра. Ты свободна, по крайней мере пока.

И обе девушки бросились друг другу в объятия.

– Хвала добрым богам! – воскликнула Федра.

– Обещаю, что я принесу им достойные жертвы, – промолвила Ариадна. – По крайней мере одному из них.

Она оглянулась на Алекса, который отступил на несколько шагов и молча наблюдал за встречей двух сестер.

– Меня саму едва не принесли в жертву, – пожаловалась старшая. – Ты спасла мне жизнь, спасибо тебе.

– Пожалуйста. А теперь нам нужно идти.

– Куда?

– Обратно в Лабиринт. Мне нужно многое рассказать тебе по пути и услышать твой рассказ.

Нестор прибыл в город на колеснице Диониса и сошел с нее около пристани. Он решил, что здесь будет легче всего встретиться с другими наемниками, приглашенными царем Персом.

На этот раз путешествие длилось не так долго, как перелет над морем. Тем более что колесница летела почти над самой землей. Хорошенько изучив состояние дорог, домов и изгородей, Нестор пришел к выводу, что это богатая земля. Пусть это богатство и было отнято у других, более слабых государств по берегам Великого моря. Отнято сильным флотом Корика. Город, который лежал перед Нестором, был чист и нетронут, он никогда не знал грабежей и насилия завоевателей.

Что ж, если здесь разгорится гражданская война, эта земля получит много жестоких уроков.

Больше всего Нестор опасался, что среди сельских жителей, встречавших царевну и Диониса, могли оказаться тайные соглядатаи Шивы и Перса. А значит, врагам скоро станет известно и о нем самом. И стоит высунуть нос, как налетят стражники и арестуют его.