Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Что ж, если здесь разгорится гражданская война, эта земля получит много жестоких уроков.

Больше всего Нестор опасался, что среди сельских жителей, встречавших царевну и Диониса, могли оказаться тайные соглядатаи Шивы и Перса. А значит, врагам скоро станет известно и о нем самом. И стоит высунуть нос, как налетят стражники и арестуют его.

Островитяне предупредили Нестора, что в Кандаке объявлен комендантский час. И так как капитан прибыл около полуночи, ему придется прятаться до самого рассвета. Зато можно будет спокойно поспать.

Как только небо порозовело, а улицы начали наполняться народом, Нестор выбрался из укрытия. На завтрак он купил у уличного торговца спелую дыню и парочку пирожков. Лоточник опешил, когда вооруженный чужак, вылитый наемник, расплатился, не торгуясь. Он с готовностью повозмущался бесцеремонностью наглых чужаков… конечно, вы не в счет, сэр… но ничего полезного Нестор от него так и не узнал.

Пощипывая пирожок, он начал прогуливаться по набережной, с интересом оглядывая местность и людей. Ему захотелось вернуться когда-нибудь в этот замечательный город, но не в качестве разведчика, а мирным жителем.

Нестор прохаживался со скучающе-надменным видом. На рынках и аллеях он заметил множество приезжих с таким же самоуверенным и равнодушным выражением лица. Некоторые из них были торговцами и моряками, таких полным-полно в каждом крупном порту. Но другие имели вид заправских вояк.

Нестор присел на парапете, отправив в рот жевательный табак, который так обожали моряки. Он обозревал суматоху на пристани, время от времени сплевывая желтую слюну. Стража останавливала и допрашивала только тех, кто пытался подойти к трапам кораблей. Среди стоящих на якоре судов Нестор разглядел пару-тройку, которые принадлежали его хорошим знакомым.

Через час Нестор увидел, как по улице, примыкающей к порту, идут двое из них. Когда-то он был с ними в одном деле.

Выбрав одного, с которым он всегда ладил, Нестор пошел навстречу.

– Привет, Рэйф.

Рэйф удивленно уставился на него.

– Нестор! Значит, Перс серьезно решил сколотить крепкую армию.

Естественно, они незаметно свернули в сторону ближайшей таверны и обменялись соображениями по поводу новой работы. Было рановато, чтобы пить что-то крепкое, но Рэйф вчера обнаружил, что в этом заведении подают недурное пиво.

– Ты рад, что приехал на Корик? – поинтересовался Нестор.

– Какая-никакая, а работа, – пожал плечами наемник. – А ты?

Конечно, Нестор предпочел умолчать о своих настоящих занятиях на острове.

Его спутник ни капли не удивился.

– Что, болтать нельзя? Ничего, я понимаю.

– А ты как? Я этого Перса пока не видал.

Пусть подумает, что его пригласил сам Шива.

– Ну, так. Один раз во дворце. Но пока мне платят, как обещали, я не жалуюсь.

Зато Рэйф был настроен пессимистично относительно будущего.

– Когда царь вынужден нанимать армию, чтобы воевать со своим народом, он долго не протянет.

– А еще кто из наших здесь?

Через полчаса приятели покинули таверну и разошлись в разные стороны.

Нестор подумал, что, если его миссия в Кандаке провалится, он может попытаться скрыться в Лабиринте. Там живет союзник заговорщиков, Минотавр.

– Ты только не… принимай спокойно его внешность, – предупредил его Алекс.

Вспоминая его слова, Нестор мысленно содрогнулся. Но он с радостью бросился бы в объятия любому чудовищу, только бы избежать встречи с Шивой и пыток в тюрьме.

Ариадна представила Алекса-Диониса Федре, и они все вместе поспешили обратно ко входу в Лабиринт. Но тут духи и сатиры, которые, казалось, были испуганы до потери рассудка, сообщили Алексу, что появился Шива.

«Владыка, сюда спешит твой враг, он в страшном гневе. Он кричит, что испепелит твое тело и овладеет твоим бессмертным Ликом!»

– Ничего у него не получится, – ответил Дионис.

Теперь, когда решающая схватка с Шивой стала неизбежной, Алекс первым делом позаботился о безопасности Ариадны и ее сестры. Им было лучше укрыться в Лабиринте и присоединиться к Дедалу. Младшая царевна уже раз помогла мастеру, возможно, поможет и на этот раз. А искусство Дедала может защитить обеих сестер.

Когда Ариадна с Федрой вбежали в переходы Лабиринта, земля под их ногами дрогнула и просела.

Хотя Ариадна была напугана, но ее не покидала уверенность в своих силах. Она знала, что сумеет найти самое безопасное место в Лабиринте. Даже предрассветные сумерки не были помехой. Закрыв глаза, царевна отчетливо видела путеводную нить.

Не так давно по этим самым коридорам она вела Тезея. Ей казалось, что она с каждым шагом вырывается на свободу, к захватывающим приключениям. Тогда ей и в голову не приходило, что Лик Зевса может быть спрятан где-то неподалеку. Она так редко задумывалась о таких важных вещах! Как дитя, как полная дура, она искренне верила в свою великую любовь. Верила, что храбрый и прекрасный Тезей готов носить ее на руках, что в его объятиях она обретет свое счастье…

Какой непроходимой идиоткой она была! А сейчас Ариадна боялась, и боялась очень сильно.

Но нельзя показывать свой страх. Схватив старшую сестру за руку, девушка тащила ее за собой, все дальше углубляясь в путаницу бесконечного Лабиринта.

Федра всю свою жизнь провела рядом с этим чудом света, но почти никогда не заходила внутрь. И теперь высокие изогнутые стены и узкие проходы, казалось, пугали ее. Она заупрямилась, не желая идти дальше.

– А мы не заблудимся?

– Вот этого уж точно не случится, – спокойно ответила младшая сестра.

– Почему? Мы уже столько раз поворачивали, и мне кажется, что стоит нам сделать еще один поворот, как мы попадем обратно ко дворцу. А там нас уже ждут Перс и Шива. Стоят и ухмыляются.

Ариадна чуть замедлила бег, давая возможность себе и сестре перевести дыхание. Она решила, что настало время объясниться с Федрой.

– Мы об этом давно не разговаривали. Но ты, наверное, помнишь, что у меня талант находить разные вещи… и, пожалуй, прятать их. Так что я полностью уверена, что мы на правильном пути.

– А что мы ищем, кроме места, где можно укрыться? Кажется, ты намекала на что-то еще?

– Я никогда не пыталась отыскать это, хотя и гуляла по Лабиринту всю свою жизнь.

– И что это?

– Тебе лучше об этом пока не знать. Ради твоей же безопасности.

Федра не стала настаивать.

– Ты всегда все находишь, Ариадна. Я помню, как мы несколько раз обсуждали этот твой талант. Но вот что ты умеешь так же хорошо скрывать… что-то я не замечала ничего подобного.

– Значит, я хорошо это скрывала, – отрезала Ариадна, и неуверенная улыбка сползла с лица Федры. – Вот теперь я постараюсь спрятать нас с тобой как можно лучше.