Фред Саберхаген - Нить Ариадны

Потом зарубил и второго.

Видимо, неподалеку находился еще какой-то коварный противник, потому что молодой капитан неожиданно получил жестокий удар по голове. Падая, он успел только досадливо поморщиться. А потом мир подернулся темной пеленой.

Чувства возвращались к Нестору медленно и болезненно. Сперва он никак не мог понять – он при смерти или это только кажется. Голова раскалывалась на части, грудь ныла от удара, которого он уже не запомнил, рубашка была мокрой от крови. Его враги даже не позаботились ни связать молодого наемника, ни покончить с ним. Хорошо, остается проверить, сможет ли он встать. Увы, ничего хорошего – он не смог даже пошевелиться.

Неподалеку суетился жрец по имени Креон и двое его подручных. Они спешили закончить занятие, которое прервало появление Нестора. Четверо жрецов придерживали распятую на полу нагую девушку. Видимо, прошло всего несколько минут, да и Нестору казалось, что он недолго пробыл без сознания. Недостаточно долго.

Но жертвоприношению не суждено было завершиться. По крайней мере тем образом, на который надеялись жрецы. В дверном проеме возник незнакомый юноша и замер, обозревая открывшуюся душераздирающую картину. На незнакомце была только белая туника, из чего легко можно было предположить, что он является почитателем Аполлона. Юноша спокойно шагнул в храм.

Креон как раз взял один из раскаленных ножей. Увидев это, пленная девушка вскрикнула и потеряла сознание.

– Кто ты такой? – рассвирепел Креон. – Тебе тоже не терпится отправиться за ней?

И кивнул в сторону девушки.

Высокий юноша подошел к верховному жрецу и мягко, с укором, произнес:

– Это не ваш дом.

Затем он поймал руку Креона, сжимавшую нож, за запястье, поднес к своему лицу и дунул, словно хотел загасить свечу. Раскаленный клинок мгновенно остыл – алое свечение металла угасло, он слабо взблеснул морозной корочкой. Даже Нестор ощутил легкий холодок, просквозивший в теплом воздухе.

– Это мой дом, – тихо произнес юноша.

Долгое мгновение мучители непонимающим взглядом смотрели на остывший кинжал. Потом все они, во главе с Креоном, вскочили на ноги и бросились прочь, вопя от ужаса. Их костяные ожерелья гремели при каждом шаге.

Аполлон смотрел им вслед, не пытаясь уничтожить. Но когда последняя пара ног перелетела через порог, он закричал им вдогонку, и этот крик разнесся на полмили:

– Чтобы вы никогда не появлялись под солнцем!

Через минуту он склонился над бесчувственной девушкой. Его прикосновение привело несчастную в себя. Нестор услышал тихий голос Аполлона:

– В моем доме пролито слишком много крови.

Затем повелитель Света подошел к Нестору и одним прикосновением влил новые силы, исцеляя его тело и сознание. Нестор почти наяву увидел, как от него откатывается призрачная черная волна смерти.

– А ты поведаешь мне свою историю позже, – промолвил Аполлон. Голос бога долетел до Нестора словно издалека, и это было последнее, что он услышал.

Нестор спал недолго. Когда он проснулся, все еще лежа на полу храма, то ощутил себя полностью здоровым. Разве что затылок слегка побаливал, когда он ощупывал голову. На груди не было ни царапины, хотя вся рубашка была в темной засохшей крови.

Солнце теперь полностью заливало храмовый зал, казалось, свет сочился прямо сквозь стены. Нестор подумал, что Шива с Персом способны разрушить храм Аполлона, но не способны погасить светило.

Девушка пропала. И Нестор, который уже устал удивляться, заметил, что посреди зала стоит его недавний приятель Дионис и беседует с Аполлоном. Алекс как раз кивал в сторону костей и требухи, которые, видимо, были сожжены в жертву Аполлону.

– Они хотели как лучше, – заметил он.

Джереми Редторн кивнул.

– Люди часто хотят сделать как лучше, молясь Аполлону. Пускай они стремятся к свету, нежели во тьму. Но почему эти доброжелатели считают, что я без ума от жженых костей и кишок? – Он покачал головой и добавил: – Видимо, так уж повелось.

– Меня тоже не волнуют приношения, – согласился Алекс. Помолчав, он задумчиво закончил: – Я говорю не только от имени Диониса, но и от своего имени.

– Ну, если людям хочется принести мне в жертву нескольких животных – ничего страшного. Они могли сотворить и что похуже. Хорошо, что хоть мясо они съедают сами, а требуху и кости преподносят мне.

– Понимаю, – вздохнул Алекс. – Что мы будем делать теперь?

– Как только солнце поднимется выше, я отправлюсь искать Аида, – тихо молвил Аполлон. – Тянуть с этим бессмысленно. Едва ли я завтра или послезавтра стану сильнее, а он – слабее.

– Ты выдержишь его напор?

– При дневном свете почти наверняка. Но все равно исход битвы нельзя предугадать. В прошлый раз он серьезно ранил меня. Ты должен позвать на помощь всех, кого только можно.

– Я постараюсь. Я… я был… солдатом. А Дионис…

– Я знаю.

– Мы можем рассчитывать на чью-то помощь еще?

– Гефест – мой друг, и он бы встал на нашу сторону, если бы был здесь. Другие олимпийцы не станут рисковать своими шкурами. – Аполлон помолчал, потом добавил: – Думаю, мы можем победить, но нам понадобится любая поддержка.

– Я сделаю все, что смогу.

– Знай же, мой друг, – сказал Аполлон, – что я поклялся преследовать Аида всегда и везде, пока мы участвуем в этой великой игре.

– Сдается мне, это уже не игра, а война.

– И то и другое. Эта война была развязана так давно, что даже сами боги об этом не помнят. Это игра, и на карту поставлен весь мир.

Поздним утром Шива возвращался на Корик верхом на летающем быке, а за его спиной сидел Тезей.

Нестор взобрался на крышу храма Аполлона, чтобы хорошенько оглядеть весь город при свете дня. Он заметил толпу возбужденных граждан, которые более-менее организованно шагали ко дворцу. Нестор уже собрался спускаться, чтобы сообщить об этом двоим богам, но тут заприметил в небе быстро увеличивающуюся точку. Приглядевшись, молодой наемник узнал Нанди, который начал перебирать ногами, словно замедляя полет. На спине быка сидели двое. Нанди снижался у ограды Лабиринта, которая была обращена ко дворцу.

Толпа в панике бросилась врассыпную. Нестор поспешил вниз, к богам, которые уже стали его товарищами.

Возмущение и недовольство в рядах дворцовой стражи достигли крайней точки, и стражники были готовы в любую минуту начать мятеж. К сожалению, большая часть солдат была рассеяна по дальним окраинам острова, поскольку Перс давно уже не доверял своим войскам.

По поводу отсутствия Шивы ходили самые разнообразные слухи. Болтали, что Разрушитель действительно оказался последним трусом и удрал куда глаза глядят при первых признаках опасности.