В лаборатории, судя по всему, готовилась пьянка. Пребывая в расстроенных чувствах, Хулио разливал текилу по кружкам из большой глиняной фляги, оплетенной прутьями. Друзья пребывали в отвратительном состоянии духа, после того как на их гениальном проекте был поставлен жирный крест. Продолжать дальше было просто бессмысленно. В связи с этим Хулио предложил надраться до оловянных глаз, чтобы заглушить обиду. Константин охотно поддержал друга в этом благородном начинании.
Хмуро оглядев пришедших, коротышка неприветливо спросил:
- Чего надо?
- У тебя еще кружки есть? - спросил Пабло.
- Там в шкафу посмотри, должны быть, - ответил тот и уселся на деревянный чурбак, заменявший ему стул.
Пабло вернулся с двумя кружками, по пути брезгливо вытряхивая из них дохлых мух.
- Плесни нам своего пойла, жмот! - не то попросил, не то приказал он.
- Тебе надо, ты и наливай! Я к тебе в официанты не нанимался! - презрительно фыркнул Хулио и залпом выпил свою кружку, справедливо полагая, что она может оказаться последней.
Константин для того чтобы разрядить обстановку встал и поспешно наполнил кружки. Пабло по-хозяйски роздал выпивку вновь пришедшим, взяв себе кружку Хулио. После этого, не чокаясь, выпили.
- Ух, ну и дрянь же! - пробормотал Влад, которого передернуло от забористого самогона.
- Не нравится, не пей! Нам больше достанется! - злобно покосился на него Хулио. - И вообще вас сюда никто не звал!
- Ладно, кончай дуться! - прикрикнул на него Пабло. - Мы пришли обсудить, насколько целесообразно тащить в лагерь живого томинофера.
- Вам надо, вы и обсуждайте! - с деланным безразличием пожал плечами Хулио. - Мне, лично, ваш томинофер не нужен! Ни живой, ни дохлый! Константин, тебе томинофер нужен? Вот, и ему это тоже неинтересно!
- Вы ведете себя, словно две обидчивые вздорные бабы! - заметила Ольга, подозрительно нюхая пойло, которое в ее кружке так и осталось нетронутым.
- А тебе, сестренка, лучше было бы вообще помолчать, - скривился, словно от зубной боли Хулио. - Я же не лезу к тебе с высокой моралью, по поводу того, что ты живешь с двумя мужиками!
Сенсей с Владом синхронно дернулись в сторону правдолюба, но Ольга, положив руки им на плечи, сдержала их благородный порыв.
- Спасибо, что напомнил! - расхохоталась она. - А то я тут себе третьего мужика присматриваю. Может, ты подойдешь?
Хулио злобно зыркнул в ее сторону, потом рот его сам собой пополз на сторону. И неожиданно коротышка, через силу, начал смеяться. Вскоре все бывшие в лаборатории уже хохотали, не сдерживаясь, в полный голос.
Утерев слезы, которые выступили у него от хохота, Хулио подошел к Ольге и сказал:
- Если ты меня не простишь, я вырву свой поганый язык и буду носить его на веревочке, повесив на шею.
- Честно говоря, меня больше бы устроили твои яйца, - улыбнулась Ольга. - Но я не сержусь на тебя, поэтому носи их на прежнем месте, до следующего раза.
Хохот в лаборатории стоял такой, что снаружи вбежал не на шутку испуганный Луис и поинтересовался в чем дело.
- Да, ничего страшного, просто Хулио испробовал на нас свое новое адское зелье, вот мы с тех пор хохочем, и никак не можем остановиться, - согнувшись в дугу, признался Пабло.
Смех смехом, но было нужно принимать решение. Взвесив все за и против, абсолютным большинством было решено, что подвергать риску единственный шанс на спасение человечества, по меньшей мере, неосторожно. Поэтому было решено отправиться на охоту за томинофером.
Бессменным старшим группы был назначен Стилет, с ним отправлялись Сенсей, Влад, а также Ольга. Когда все наперебой стали отговаривать ее от этого опрометчивого шага, она лишь усмехнулась.
- Спасибо за заботу, конечно, - сказала она. - Но прошу понять меня правильно. Если я и дальше буду безвылазно сидеть в лагере, то скоро здесь со мной вообще перестанут считаться.
Сказав это, она выразительно посмотрела в сторону Хулио, который готов был сквозь землю провалиться от стыда.
- Так что участие в предстоящей операции для меня вопрос репутации, - закончила свою мысль Ольга.
- 25 -
Южноамериканский континент,
джунгли,
2028 год.
С самого начала было очевидно, что присутствие Ольги в отряде охотников за томинофером создаст лишние трудности. Но если Влад и Стилет об этом только догадывались, то Сенсей это прекрасно знал. Более того, хорошо изучив своебышный характер своей подруги, он был уверен, что это ни к чему хорошему не приведет.
Хотя надо отдать должное, на марше Ольга двигалась не хуже их самих. Сухой и подтянутый Стилет как всегда был вне конкуренции. Казалось, что своим быстрым пружинистым шагом он может целыми сутками безостановочно двигаться по пересеченной местности. К слову сказать, невозможно было представить себе запыхавшегося или вспотевшего Стилета. Его физическая подготовка была поистине фантастической.
Стилет решил не заморачиваться, и отправился прямиком в сторону хорошо знакомой ему грунтовой дороги. По ней с завидным постоянством двигались патрульные машины томиноферов, совершая объезд территории в поисках повстанцев. Хотя надо было быть круглым идиотом, чтобы разгуливать по этой дороге или вблизи нее. Тем не менее, именно за этим туда и отправлялся маленький отряд Стилета.
Они рассчитывали, остановить патрульный экипаж, повалив перед ним на дорогу пару деревьев. Так как они действовали во время последней вылазки. Кроме этого Стилет в глубине души лелеял несбыточную надежду натолкнуться на одиночного томинофера отошедшего в кусты по нужде. Ему казалось, что гигант застигнутый в деликатный момент со спущенным скафандром, будет более сговорчив.
Проплутав по джунглям около суток им, наконец, несказанно повезло. Чуть в стороне от дороги они обнаружили лежащий на боку вездеход томиноферов. Судя по здоровенной дыре в днище и оторванным колесам, это чудо техники подорвалось на мине. Самих гигантов нигде не был видно, ни мертвых, ни живых. До тех самых пор пока они не заглянули вовнутрь транспорта.
- Странно, - пробормотал Стилет, внимательно осматривая закопченное днище поверженного вездехода. - Вот не думал, что у нас есть подражатели! Лихо они его обработали! Это кумулятивный заряд направленного действия он прожигает любую броню.
Отойдя в сторону, он уступил место другим. Внутри лежал труп томинофера с оторванными ногами и вывороченными внутренностями.
- Судя по тому, что труп свежий, это произошло совсем недавно, - сказал Сенсей, напряженно принюхиваясь.
- Ты думаешь, что появился еще один отряд повстанцев? - спросила Ольга.
