Второй вдох.
Кубарем прокатившись между бьющих по камням лап, подхватываюсь на ноги. Сжатый в крохотную чешуйку Панцирь Роака первой звезды рассыпается пылью, но останавливает удар, который должен был нанизать меня на лапу-иглу. Крушитель сметает десяток игл умения.
Шаг вперёд, отбить серп-лапу.
Укол ещё одного серпа приходится мне в спину. Покрова нет. Он ещё даже не вернулся в средоточие. Амулет не выдерживает, я ощущаю, как этот удар что-то сотрясает во мне, кровь рвётся в горло, а меня снова сбивает с ног.
Я лечу вперёд, вытянув вперёд ладонь, скаля зубы и по-прежнему следуя порыву ветра, который лишь самую малость прохладней остальных.
Третий вздох истекает, перед рукой вспыхивает обращение. Визг, меня окатывает духовная энергия умения Зверя, впивающегося в уши и разум. Перед глазами всё двоится. Плевать.
Я вижу главное. Своё обращение.
Два круга друг в друге. Голубой и синий.
И вижу перед собой шипастое тело Богомола.
Коготь Роака вскрывает его на всю длину, от ног до жвал пасти.
Мгновение я скалюсь, защищённый от ударов двух остальных тварей телом этой. Уже мёртвой, но ещё этого не осознавшей.
А затем и здесь становится смертельно опасно, и я Рывком ухожу, снося со своего пути шипастую лапу.
Убитая тварь махала ими ещё целых десять вдохов, прежде чем рухнула на камни.
А у меня наконец появляется время на мысли и дыхание на слова.
– Ну держитесь, дарсовы твари.
Раньше, чем два Богомола, всё это время пытавшихся пробить защитную технику, успели прийти на помощь своим шипастым товаркам, я успел убить ещё одну тварь. И снова остался против троих.
Проколотое бедро и их осталось двое. Невелика цена. Кость цела, на ногу можно опираться, а это главное.
Десяток шипов, на которые мне не хватило Духовной Защиты и даже амулета, и враг остаётся всего один.
Не чувствуя жара опасности, я всё же ушёл в сторону от почти мёртвой туши. На всякий случай.
Но последний Богомол и не думал нападать. Вместо этого он попятился, вертя башкой, словно выбирая, в какой из проходов бежать. Ну уж явно не в Ущелье Воздуха, из которого всю нашу схватку выплёскивались волны духовной силы.
Да и вообще, поздно озираться. Пусть ты и Зверь, близкий к пику этапа Мастера, но если уж не сумел убить такую мелкую блоху, как я, когда вас было много, то уж сейчас я и подавно сумею тебя укусить. Смертельно.
Рывок влево, вправо. Поступь. Непрерывно используемая техника, которую я мог использовать только на втором созвездии, разогнала меня так, что я сам с трудом успевал сообразить, куда ставить ногу, чтобы не споткнуться среди тел, мечей, туш и камней, осыпавшихся сверху.
Но главного я добился. Что-то я уже устал нападать в лоб и расплачиваться ранами за возможность удара. Богомол не успел переступить лапами, чтобы встретить меня лоб в лоб. Звёздный Клинок рассёк единственную вскинутую в защите лапу-серп, превратил в пыль шипы умения и снёс башку твари.
Ещё мгновение Звёздный Клинок сыпал синей пылью с лезвия Крушителя, а затем исток запечатался. Два вдоха я глядел на бестолково размахивающее лапами тело, на растворяющиеся в Духовной Защите иглы умения, которым осыпал всё вокруг обезглавленный Богомол, а затем сплюнул кровь на камни и занялся собой.
Первым делом выдернул обломанную иглу-лапу из бедра. Скользнул в себя духовным взглядом, проверяя тело на яд. Чисто. Обошёлся лишь Дланью Возрождения. Остальные мелкие раны не стоили этого. И так, раз за разом подставляясь под удары, я изрядно опустошил средоточие. Осталось чуть больше трети, не более. Пожалуй, если бы Зверей оказалось хоть на одного больше, то нужно было бы бежать.
Настороженно обвёл взглядом площадку. По-прежнему продолжаются выплески силы из Ущелья Воздуха, у другого прохода висит в воздухе печать. Эта прячется, как её там, Зора. Махнул ей рукой:
– Скажи этим слепым, что я всех убил, пусть перестанут тратить силы на защиту.
Под печатью Указа из воздуха проявилась Зора, кивнула и, зажав рот, двинулась к гонгу и куполу защиты.
А я поставил Крушитель на подток и раскинул руки.
Но на этот раз попытка закрутить в циркуляции Круговорот и пополнить силу, отдалась в меридианах такой жуткой, обжигающей болью, что Форма сорвалась спустя половину вдоха. Ощущение, будто в поры тела вонзили тысячи игл-лап.
Какого дарса? Здесь же полно силы.
Я попытался снова. И снова не сумел.
Прислушался к себе. Затем вгляделся в мир вокруг. И наконец сообразил. Мало того что здесь я буквально ощущаю, как на тело давит сила, так я ещё то и дело вижу, как она закручивается вокруг вихрями.
В схватке не оставалось времени думать, я решил было, что это одно из проявлений умений Богомолов. Но теперь они мертвы. Даже последний уже рухнул и лишь иногда дёргает лапами.
Что-то не так с самой силой вокруг.
Боевая медитация действует. И действует так хорошо, как никогда ранее. Ручеёк силы, вливающийся в меня, раза в три шире, чем обычно.
– Римило!
Я моргнул, отрешаясь от клубящихся вокруг вихрей, и перевёл взгляд на Зору.
Она повела ладонью:
– Тут некому говорить – они все без сознания.
– Кто же тогда держит технику? – буркнул я, но через мгновение, подхватив Крушитель, уже перенёсся к девушке.
Толку спрашивать то, что и так очевидно. Флаг формации или артефакт.
Прильнув к границе защитной техники, я сумел оглядеть пространство под ней. И поджал губы.
Ни то ни другое. Ничего из этого не вижу.
Три окровавленных тела. Парней, что лежат лицом вниз, я не угадываю. Да и мало кого знаю из старших учеников Академии.
Но вот девушка…
Это Файвара. Кровь сочится из десятков крошечных ран по всему телу. Это следы того умения, что применяли Богомолы – призрачные иглы, срывающиеся с шипов тела во все стороны. Кровь льётся и изо рта. Грудь девушки приподнялась в слабом вдохе, и я отпрянул от пелены защиты.
Дарсова техника.
Если до этого она спасала их своей защитой, то теперь убивает.
– Римило ты видел? Это же Файвара…
Я отмахнулся от Зоры, вскинул руку. Три вдоха и Коготь Роака ударил в купол защиты со всей мощью второго созвездия.
Ударил, чтобы рассыпаться на крупные осколки.
Зора охнула:
– Двойной круг обращения? Это что, духовная техника? А что у тебя за линии на лице?
Я лишь стиснул зубы, как никогда жалея, что ещё неспособен использовать непрерывно третье созвездие с его ста пятьюдесятью узлами. И думая о другом. Что это за техника защиты, которая выдерживает то, что убивало Зверей-Мастеров не меньше, чем восьмой звезды?
Глупый вопрос. Это то, что выдерживало десятки ударов возможно пиковых Мастеров-Зверей, с которыми не справились ни мой амулет, ни Панцирь Роака, ни Покров. А иногда и всё вместе.
Я опустил руку на кисет, через миг в левой руке у меня появился Флаг Пробоя.
Развернуть отметкой Берека к куполу, вбить в камень.
Древко налилось огнём, заставляя меня бросить его и отшатнуться.
Вдох и в защитный купол ударила плеть огня.
Полотнище Флага, а следом и его древко осыпались пеплом.
А купол устоял.
Второй флаг.
Этот ударил огромной ледяной сосулькой.
Сияние защиты потускнело. Но не более.
Глядя на него, я медленно потянулся к кисету. Но в моей руке появился не очередной Флаг Пробоя, которых у меня больше не было, а две возвышалки для Воинов.
Не время для того, чтобы беречься. Уж тем более не после того, как я разменивался ранами ради смертельных ударов Богомолам.
Коготь. В исполнении Воина, третьим созвездием. Коготь. Ещё и ещё раз.
Наконец плёнка голубой защиты зазмеилась трещинами, а затем со звоном осыпалась десятками осколков, засыпав тела тех, кого так упорно защищала.
– Займись парнями.
Сам я ухватил Файвару. Рванул рукав халат, обнажая руку и раны. Плохо. Самый край у них характерно закруглён. Она пила зелье лечения. Но его оказалось мало, чтобы справиться.
