и заметила мужчину за оградой.
— Здравствуйте! — махнул он. — Я к вам от гильдии!
— Ты выбрал не самый лучший момент, — произнес Котган, поправляя маску на лице.
— Проходите, — махнула Тук.
Пока Такувар пробирался в дом, Рус успел отнести эклеры на чердак, где обязательно должны водиться горные лунные совы оборотни, и вернулся к нанимателю.
— У него бумага о нашем найме.
— Я думал это мы будем выбирать заказ, — нахмурился парень.
— Простите, но вы единственный отряд с магом, — произнес глава хутора. Мужчина пребывал в сомнениях. С одной стороны перед ним был обычный мальчишка и такая же молодая, пусть и красивая девушка. Никакой имперской спеси, никаких дорогих нарядов.
С другой стороны в углу, у двери стоял металлический шест покрытый рунами, которые едва заметно светились оранжевым светом. На столе стояла сумка с маленькими флаконами и в воздухе висел запах травяного отвара.
— Нам просто некого больше просить, — признался Такувар.
— И что у вас стряслось?
— Тварь завелась рядом с деревней. По началу думали волк. Селки ставили, ловить пытались. Даже облавы начинали, но даже духа его не заметили. В ту ночь он первый раз пастуха нашего утащил. Потом и вовсе по хутору шляться начал как у себя дома.
— Волколак? — нахмурилась девушка.
— Может и он. Мы за то не знаем, — развел руками мужчина. — Только боязно за родных. Жрет он каждый день, а скотина уже заканчивается.
— И аванс оплачен, — кивнул Рус и скосил взгляд на наемников убирающих черную слизь лопатами.
— Возьметесь? — с надеждой спросил мужик.
— Беремся, — кивнул парень. — Уж лучше по лесу волколака искать, чем лопатами эту дрянь перекидывать.
***
— М-м-м-м-м... — протянул Роуль, глубоко втянув носом ванильный аромат эклера. — Волколак? Волколак это название простолюдинов. По сути они называют любого измененного силой хищника одним словом, а на самом деле все сложнее.
Оттопырив мизинец, он откусил кончик эклера и взглянул на его содержимое.
— Изумительно, — покачал головой он. — Суть в том, что тварь становится сильнее, чутье четче, зрение лучше, клыки больше. По сути усиливаются все самые важные для хищника. Ничего в этом страшного нет. Просто хищник становится опаснее. Если бы не одно «НО»...
Роуль откусил эклер и с наслаждением, слегка причмокивая прожевал. После этого он взял следующий и так же втянул носом воздух, ловя ванильные ароматы.
— Великолепно, — произнес он. — Все бы ничего, но есть одно важно «но». Для многих хищников недостаточно иметь длинные когти, мощные лапы и острые зубы. Они охотники и им необходимо быть еще и умнее своих жертв. Волк, измененный силой опасен не потому, что он сильнее, выносливее и живучее. Он умнее.
В этот раз упырь закинул эклер целиком и блаженным видом принялся его пережевывать. Когда эклер от ученика оказался в утробе, он продолжил.
— В принципе достаточно понять какая стихия его изменила, чтобы его найти. Это не так сложно. Сложнее будет его поймать и уничтожить. — Упырь взглянул на лежащие перед ним эклеры и довольно потер руки.
Обучение происходило в лагере у костра.
Из-за того, что время поджимало, было решено выступить в сторону хутора сразу. Не смотря на то, что за дом было уплачено на две недели вперед, никто не горел желанием в нем задерживаться из-за дикой вони.
На лагерь встали когда уже совсем стемнело. Развернув шатры и разведя обычных три костра и выставив дозорных отряд уже собрался как следует отоспаться, но тут заявился Роуль со своим традиционным «Здра-а-а-асть!».
— А как их маги бьют? — задал вопрос Котган, так же внимательно слушавший лекцию довольного упыря.
— Достаточно простого заклинания, — пожал плечами упырь. — Но только стихии антагониста. Убить волколака измененного водой заклинаниями воды не получится. Может покалечить, чтобы замедлить его, но убить... — тут Роуль задумался, но быстро отмахнулся от этой идеи. — Нет. Глупость. Не получится.
— А если это не волколак? — задумчиво произнес Рус. — Какие у нас еще варианты.
— Ну-у-у-у... — Роуль подхвати эклер и снова втянул аромат. — В принципе вариантов не так много. Ходит на двух ногах, есть свежее мясо, не брезгует внутренностями...
Тут упырь скосил взгляд на Такувара.
— Только волколак, но другие варианты тоже надо учесть.
— Это какие? — спросил Рус, наблюдая как очередное пироженое исчезает в пасти упыря.
— Анималисты. — облизывая пудру с пальцев произнес Роуль. — Есть в светлом и прекрасном университете империи такой факультет. Даже не факультет, а кафедра на боевом факультете. Суть заключается в том, что люди, владеющие магией изменяют свое тело, чтобы иметь возможность принимать боевую форму.
Тут лицо Роуля начало изменяться и он начал переходить в боевую форму.
— Все дело в том, что они идут самым простым путем, выбирая себе животное. Чаще хищников.
— Но зачем они людей то... — хотел спросить Рус.
— Дело в том, ученик, что выбирая путь зверя очень легко потерять разум. Если маг слаб волей, если его форма
