- Так вот, - строго продолжил Мартин, - те, кто сегодня привязали его святейшество к креслу и пытались обманом выдать замуж принцессу, были наоборот, одной с нами расы. Но от этого почему-то не стали добрее. Подумай об этом. Извините, ваше святейшество, я вам помешал. Начинайте, прошу.
Старец негромко и торжественно произносил ритуальные слова, и в храме становилось светлее и праздничнее. И не мешали этому чувству ни поваленные статуи, ни валявшаяся на полу люстра. А когда он объявил помолвку свершившейся и легким прикосновением тронул цепочку колокола, по храму полетел, многократно отражаясь от стен и уцелевших стекол, чистый серебряный перезвон. И у сестер, умиленно наблюдавших за осторожным и целомудренным поцелуем помолвленных, невольно заблестели от предательских слезинок глаза.
- Я думаю, нам нет больше никакого смысла и дальше трястись по дорогам вместе с обозом, - отвалившись от длинного деревянного стола в трапезной, куда все они отправились после ритуала, задумчиво сообщил Шимирл.
Он восстанавливал энергию значительно быстрее недавно вышедших из кармана магистров, сказывалась многолетняя привычка. Да и плотный обед оказал благотворное действие. Как выяснилось, жрецы вовсе не измождали себя неистовыми постами, и после их угощения маг вполне мог открыть портал в столицу, тем более что портальными камнями он запасся с избытком.
- Я тоже так думаю, - Первой решительно поддержала его Кимелия, которой смертельно надоело сидеть в карете и строить из себя чинную мать семейства, - тем более там уже Дисси должна прийти, и Астра и Ули…
- Открывай портал, - выдал команду четвертый, прикинув, что и правда, не стоит мучить девушек душной каретой, когда можно сразу очутиться в столице.
И немедля склонился к принцессе, узнать, не против ли она.
Нет, Дель была не против, наоборот, она вдруг почувствовала себя такой защищенной, такой счастливой, словно путник, ввалившийся в ласковое тепло уютного дома после трудной дороги по продуваемому ледяными вихрями полю. И выбирать ей сейчас ничего не хотелось, пусть сам все решает, а она так устала принимать непосильные даже для хорошо выученной принцессы окончательные решения.
Помещение, куда первой переместилась Астра, а уже за ней король с инлинами и Дисси, оказалось просторной комнатой, находившейся, судя по обилию неба за распахнутым окном, не ниже, чем на третьем этаже. И это было так же странно, как и количество горшков и кадок с цветущими растеньями, расставленными под окнами и между мебелью.
Однако у пришедших сразу пропало всякое желание изучать комнату и ее убранство, едва они обнаружили Наля. Маг смотрел на инлинов так несчастно и виновато, что сомнений ни у кого не осталось, произошла беда.
- Ули?! - едва окинув взглядом комнату, поняла Дисси, - расскажи, как это произошло.
- Я никуда тебя не пущу, - едва услыхав про условие, поставленное похитительницей, ощетинился первый, - этим темным магам нельзя верить даже в мелочах!
- Да кто тебе сказал, что я куда-то пойду? - Дисси успокаивающе погладила мужа по руке, стиснувшей ее талию так крепко, словно жена могла исчезнуть куда-то прямо сейчас, - давайте лучше поищем короля. Кстати, Наль, ты уверен, что она сказала именно - "не лезьте в дела короля"?
- Уверен, у меня память хорошая, - тяжело вздохнул эльф, не поднимая глаз, магу казалось, все презирают его за то, что не сумел защитить свою спутницу, - особенно в таких ситуациях. Так ведь я потому и побоялся в нее заклинание запустить, что магия больно необычная. Не человеческая и не эльфийская, какая-то совершенно неправильная. И портал у нее был неправильный… вообще такое ощущение, что её учитель был сумасшедшим. Потому что нормальный маг первым делом учит новичков соотносить силу, потребную для заклинания, с собственным резервом. И никогда не тратить ни на гран больше, чем требуется. Люди называют это бережливостью, а мы экономией. А она столько энергии вбухала, чтобы снять с нас личины, что у меня волосы потом дыбом поднимались.
- А ты уверен, что она эльфийка? - еще раз на всякий случай переспросила хмурая Астра, - ведь ваши женщины не бывают магами.
- Уверен, - еще горше засопел эльф, - потому ей и удалось застать меня врасплох, что я сразу почувствовал в ней эльфийку. И не ожидал от нее никакой магии.
- Никто не ожидал… - загадочно хмыкнула Дисси, - потому ей и удалось спастись. И я бы раньше ни за что не поверила… если б сама с таким не столкнулась.
- Откуда спастись? - не понял Наль, - Дисси, ты что-то знаешь?
Однако ответить Дисси не удалось, в центре комнаты засветился круг портала и знахарка вмиг оказалась стоящей в самом дальнем углу, сметенная превратившимся в вихрь Айтерисом. Да не просто стоящей, а еще и наглухо загороженной тяжеленным шкафом, который до этого много лет мирно стоял возле стены.
- Айтер, ну выпусти, наконец, меня отсюда! - расслышав звонкие оживленные голоса Бини и Варены, - тихонько взмолилась королева, не желая порождать новой волны шуток на тему, чем можно испугать несокрушимого командира.
- А где Дисси? И Улидат?
Ну, вот, началось. Как она и предполагала. Сейчас начнут хихикать. Хотя… а пусть немного повеселятся, им и так немного веселых минут выпадает в последнее время. И в ближайшие дни вряд ли случится что-то радостное. Если ей не удастся до конца разгадать почти сложившуюся головоломку.
Массивный шкаф легко отодвинулся и первый, пряча виноватую улыбку, легко извлек жену из заточения.
- Дисси! - бросилась к знахарке принцесса, и остальные сестры с необычной уступчивостью посторонились, - угадай… что я сделала?
- Да как же тут угадать… - лукаво нахмурилась королева, и нарочито вздохнула, затягивая паузу, - если у тебя все на лице написано? Дель, девочка моя, я так за тебя рада! Поздравляю!
Дисси мягко, по-матерински, обняла хрупкие плечики и ласково коснулась лба принцессы губами, благословляя это решение. Дель пока и сама не понимает, как ей повезло с избранником, вряд ли она нашла бы хоть в одном местном принце столько добродетелей. Но самое главное, все же другое. Он изначально любит ее самое, а не титул и все, что к нему прилагается. А все остальные первым делом видят в ней наследницу богатейшего престола.
- А как ты думаешь… - затаив дыхание, спросила почти шепотом невеста, - папа будет рад?
- Вот про папу, и про все наши проблемы мы и будем сейчас разговаривать… но сначала нужно до него добраться. Ты не знаешь, далеко отсюда его спальня?
- Как… - растеряно оглянулась Дель, - а разве…
Она смолкла и нежные губки горестно дрогнули. Четвертый мгновенно преодолел разделявшие их два шага, и нежно приобнял поникшие плечи, страдальчески стиснув зубы. Никогда раньше он даже не догадывался, какая это мука, смотреть в несчастное лицо любимой девушки.
