Я хорошенько измазал лицо тональным кремом, надел чёрную повязку на глаза, мечи спрятал под куртку, храмовый меч замаскировал под посох и превратился в горбатого слепца, идущего с посохом по дороге. По дороге к замку нас провожали очень внимательными взглядами, но не тронули. В воротах, узнав Даринку, тоже не посмели задержать, но один из стражников сразу бросился в сторону, явно с донесением. По коридорам мы двигались быстрым шагом кратчайшим путём, который указывала Даринка. Надежда была только на одно — прорваться к королю. Мы уже подошли к королевским покоям, открыли дверь, Даринка увидела отца … И тут из бокового перехода выскочил целый отряд, вооружённый арбалетами и с мечами наголо. Раздалась команда — «Убить заговорщиков» — и в нас полетели стрелы.
Солдаты и Леший бросились прикрыть Даринку и получили все стрелы в себя. Даринка только успела крикнуть — «Отец!». Я схватил её и потащил в сторону, крик вышел задавленным, но король услышал. Теперь за нами кинулось два отряда — настоящих заговорщиков и тех, кого послал король. На моё счастье, коридор, куда я рванул, был достаточно узким, и мне удавалось сдерживать напор нападающих. Те уже все перемешались, и определить, где свои, где не очень, было невозможно. Поэтому приходилось использовать только руки, ноги, да храмовый меч в качестве посоха. Но их было слишком много. В какой-то момент нас с Даринкой разделили и её оттащили к стенке. Была небольшая надежда, что с ней всё будет в порядке, так как её сразу же окружили полукольцом и ощетинились мечами против всех остальных. Теперь я уже стал отступать быстрее, прикидывая, как бы сбежать совсем. Но от меня и не собирались отставать.
Наконец меня оттеснили в большой зал и стали окружать. Здесь у меня преимущества уже не было, просто задавят если не числом, то сдвинутыми щитами точно. Решив, что этот бой точно будет последним, снял свою маску, вытер мокрые от пота лицо и руки. Затем, чтобы не сковывала движение, скинул куртку. Оставшись в кольчуге, достал храмовый меч из ножен (что его зря таскать — сломается, достану свои) и приготовился к бою. Но никто не нападал. Сначала передние ошеломлённо рассматривали моё лицо, волосы. Затем взгляды переместились на герб, размещённый на груди кольчуги, на сверкающий меч. Потом один из передних придушенно воскликнул, указывая на герб:
— Король вернулся! — и преклонил передо мной колено. Раздалось ещё несколько таких же криков и люди, несколько минут назад мечтавшие меня убить, ряд за рядом склонялись передо мной. Через минуту я видел вокруг только склонённые головы.
В полной тишине я опустил меч и огляделся. Меня за кого-то приняли! И пока относятся с уважением. За какого-то короля, хотя король вроде бы жив.
Куда же я вляпался и что мне теперь делать?
На моё счастье, в залу вбежала Даринка с настоящим королём и бросилась меня защищать. Однако и она, не добежав до меня нескольких шагов, как будто налетела на стену. Глаза стали невероятно круглыми и, тоже пролепетав нечто вроде «Король вернулся», вместе с папашей склонились передо мной. Ну и что мне с их почтения?! Кто мне будет объяснять, что здесь происходит?! Но все стояли молча и чего-то ждали. Наконец мне это надоело.
— Встаньте! — по возможности торжественно произнёс я. Все встали, с какой-то опаской поглядывая на меня.
— Король Франчик и Даринка останутся, остальным разрешаю удалиться — неизвестно откуда всплывшими в памяти книжными словами произнёс я.
Но все восприняли это как само собой разумеющееся. Стараясь не шуметь и не поворачиваться ко мне спиной, толпа быстренько рассосалась. Короля с Даринкой потряхивало от возбуждения, но они старались держаться.
— А теперь, Даринка, объясняй, что здесь происходит!
— Что именно, король Инкар?
— Обращайся ко мне лэр Линк, а объясняй про короля Инкара.
— Люди поражены и счастливы, что вы вернулись.
— Я здесь никогда не был и вернуться не мог в принципе. Кто такой король Инкар?
— Это вы, лэр Линк!
У меня от такого разговора потихоньку начала съезжать крыша.
— Хорошо, допустим. Теперь расскажи, всё, что ты знаешь о короле Инкаре.
— Это основатель нашего государства и первый король. Это был великий воин и мудрец. При нём государство процветало. Потом он отправился на бой с чёрным туманом и не вернулся. Но пророчества говорят, что когда нависнет смертельная угроза над государством, король Икар вернётся и защитит своё народ!
— Но почему вы все решили, что я это он?
— Так ведь всё по пророчеству — удивилась Даринка и начала торжественно декламировать, видимо, ещё с детства заученныё текст — «И когда наступят суровые дни для народа, сделает король Инкар последнее усилие и светом чистого помыслами сердца уничтожит чёрный туман. И вернётся он к своему престолу, и будет лик его прекрасен. Волосы белее снега, светом золота будут сиять его глаза, а кожа сверкать искрами. И вернётся он как воин, в кольчуге со своим гербом и мечом, несущим смерть врагам! И воспрянет народ его, и наступят светлые дни!». Туман был уничтожен светом, об этом уже все знают. У вас белые волоса, золотые глаза и сверкающая кожа. И вы в кольчуге короля Инкара. И его знаменитый герб у вас на груди! И меч у вас! Всё сходится! — торжествующе закончила она.
У меня же после таких слов было только одно желание — найти стульчик и присесть, так у меня вдруг ослабели ноги.
— Иди, погуляй пока. А мы пока с твоим отцом поговорим — отпустил я девушку.
Та очень глубоко поклонилась и тихонько ушла. Уже не церемонясь, подошёл к ближайшему креслу и уселся, пытаясь собраться с мыслями. Потом указал королю на соседнее кресло. Тот присел, не чинясь, и несколько минут мы молча рассматривали друг друга. Мужик явно не дурак. Взгляд заинтересованный, но без малейшего признака чинопочитания и страха. Уже хорошо.
— Надеюсь, вы понимаете, ваше величество, что всё здесь происходившее не более, чем невероятное совпадение?
— Что считаю я, уже не имеет значения. Ваше появление здесь видела, как минимум, сотня человек. Завтра об этом будет знать вся страна. Каждый ребёнок знает это пророчество и меня не поймут, если я в ближайшие же дни не передам вам трон.
— Честно сказать, трон — это самое последнее, чего мне бы хотелось. Тем более, отбирая его у вас.
— У нас у обоих связаны руки. Я обязан передать трон, а вы его принять. Народ будет этого требовать!
Что-то я устал. День был суматошный, да ещё эти книжные разговоры. Раньше думал, что в жизни так не разговаривают. А теперь сам разговариваю как театральный герой. Дурдом.
— Давайте пока, до прояснения, обращаться по именам. Потом разберёмся, кто кому величество. Лэр Франчик, вы бы распорядились там насчёт апартаментов, ванны и всего сопутствующего. Отложим серьёзные разговоры на завтра?
