Встрепенувшийся при этом замечании Ветер повернул ко мне свою голову. На умной морде читалась воистину вселенская скорбь и обида на несовершенство мира.
Перспектива ужина простой травой не слишком вдохновила боевого коня. Оглядевшись по сторонам, Ветер уверенно двинулся в сторону большого холма на севере. Но едва мы проделали половину пути, как на вершине холма показались темные точки всадников.
— Вы целы, сир? С вами все в порядке? — засыпал меня вопросами взволнованный Харг, едва остановив своего разгоряченного скачкой коня возле Ветра.
— Все хорошо. Мне просто надо было побыть одному, — не найдя лучшего объяснения, ответил я. Эйвилин бросила в мою сторону недоверчивый взгляд, но промолчала. — Теперь мы можем двигаться дальше.
— Наши лошади выбились из сил, — с легкой укоризной в голосе заметил Харг.
— Хорошо, делаем привал. Выдвинемся в путь завтра утром.
Мои телохранители стали спешно разбивать лагерь.
Несколько орков отправились в близлежащую рощу и вскоре вернулись с охапками сухого валежника. У подножия холма, в поросшем мелким кустарником овраге, обнаружился ручей. Тройка моих телохранителей отправилась туда, весело помахивая медными котелками.
Ветер, получив свой заслуженный ужин, бодро хрустел овсом в подвешенной на морду торбе, изредка забавно мотая головой.
Суеты по обустройству лагеря избежали лишь мы с Эйвилин. Девушка ненавязчиво взяла меня под руку и отвела немного в сторону от лагеря. Моя история с внезапным желанием побыть одному ее явно не убедила. Впрочем, я сомневаюсь, что она убедила хоть кого-то из моего отряда. Просто мои вышколенные телохранители уже давно не задавали лишних вопросов.
— Что на самом деле произошло? — спросила Эйвилин, убедившись, что нас не могут подслушать.
— У меня был гость, — криво усмехнулся я. — С двумя большими крыльями, огромной зубастой пастью и на редкость умной головой, на которую я бы с удовольствием полюбовался отдельно от тела.
— Дракон? — удивленно воскликнула Эйвилин.
— Тише! — прошипел я на девушку. — Эта не та новость, которой следует со всеми делиться.
— Чего он хотел? Он знает что-нибудь о моих родителях?
— Боюсь, что судьба твоих родителей мало волнует этих ящериц-переростков. Дракон хотел, чтобы я остановил людей. И он был весьма убедителен. Мне удалось выторговать лишь небольшую передышку.
— Ты так не хотел влезать в эту войну! — сокрушенно покачала она головой.
— Теперь уже поздно сожалеть. Людей придется остановить любой ценой. Есть еще одно… Раз войны не избежать… Мне будет спокойней… — замявшись, добавил я, опускаясь на одно колено и делая, возможно, главный выбор в своей жизни. — Светлая леди, не согласитесь ли вы стать моей женой?
Что есть дракон?
Дракон — это сила!
Сила божественной крови, что пульсирует в жилах. Сила гармонии стихий, заключенных под древней чешуей.
Дракон — это власть!
Истинная власть! Эгоистичная, грубая, жестокая и справедливая.
Дракон — это мудрость!
Мудрость тысячелетий. Мудрость самой вечности, что и сама есть дракон.
Все в Едином, и Единое во всем!
Дракон — это лучшее, что есть под небесами, это крылья, меняющие мир. Нет и не будет в мирах существа более чарующего и одновременно с этим внушающего благоговейный страх.
Солнечные лучи играли бликами на кроваво-красной чешуе. Могучие крылья мерно били по воздуху. Сквозь просветы в облаках мелькала земля. Наконец впереди показались острые горные пики, окутанные туманной дымкой, а внизу блеснула узкая полоса крупной реки.
Сложив крылья, красный дракон камнем рухнул вниз. Огромное тело с глухим, грозным гулом рассекало воздух. Земля становилась все ближе и ближе. Резко хлопнули разом расправившиеся крылья, замедляя стремительное падение.
Дракон осторожно приземлился на большой каменный уступ и, не глядя на десятки жрецов, разом упавших на колени при появлении своего бога, направился к темнеющему неподалеку провалу пещеры.
Бледное пятно входа осталось далеко позади, густая темнота приняла могучее тело в свои объятия. Огромный ход все тянулся и тянулся вниз, в самое чрево горы. Наконец дракон оказался в гигантской пещере. Казалось, что древняя гора просто выдолблена изнутри. Расправив и вновь сложив крылья, он прошествовал к центру пещеры, улегся на каменный пол и закрыл глаза.
— Мы ждали тебя… Брат, — разом прозвучали в его голове пять голосов.
Не столь важно, что их разделяли сотни и сотни миль. Здесь для разума красного дракона не было преград и расстояний. Утар-Ар-Лог видел и слышал своих братьев, словно они стояли перед ним.
Их осталось всего шестеро. А когда-то давно, на заре мира, их было несколько десятков. Первые дети истинного Творца. Его единственные дети! Это потом… Все было потом… Боги, эльфы и прочие ничтожества. Они были первыми! И только они достойны были ими быть!
Их осталось всего шестеро. Самых могучих! Совершенных! Умных! Хитрых! Жестоких! Их осталось всего шестеро… а шесть драконов-владык — это слишком много. Ведь на вершине есть место только одному…
— Ты смог его обмануть? — спросил один голос за всех.
— Вы сомневаетесь в том, что я способен перехитрить низшее существо?
— И все же ответь. Он поверил твоим словам?
— Полностью — вряд ли. Он крайне недоверчив для столь никчемного создания. Но у него нет выбора.
— Ты уверен, что он призовет нас?
— Без нашей помощи победы ему не видать. Я сам поставил его в такие условия.
— А если он узнает?
— Что с того? Пусть призовет нас — остальное не так важно. Будущее туманно. Но его нить оборвется в тот же день. Вы сами видели это.
— Хорошо. Ты знаешь, чем рискуешь.
Драконы ликовали: их время пришло! Этих жалких червяков Творец одарил слишком щедро. Так не должно быть, и так не будет. Люди, эльфы… Как смеют эти жалкие двуногие считать себя равными тем, с кем не сравнялись даже боги? Творец, Падший… Представления смертных о мире скудны так же, как и их разум. Жалкие двуногие червяки, и столь же жалкие знания. Их память коротка, как и их жизни. В этом мире уже давно нет богов. Как нет и не будет силы, способной противостоять им, драконам.
Красный дракон молчал. Шесть драконов-владык — это все-таки слишком много. И багряный великан точно знал, кто из них дойдет до вершины: он. Именно он достоин остаться последним и сокрушить границы этой презренной клетки. Он — лучшее из всех Его творений! Он станет Им, тем самым — Первым! Тем, кто на самом деле сотворил этот мир и множество других миров. Мертвые боги были лишь жалким подобием Его. Они были слабы, а потому пали под напором Его первых творений, первых детей, имя которым — драконы.
