Быстро собравшись, мы тихо, чтобы не спугнуть ночную тишину, покинули покои. Где бы мы ни просчитались, несложно было предположить, что именно станет последствием нашей ошибки.
Вариантов было всего три. Либо опасность грозила князю, так кстати появившемуся в крепости, либо нас ожидал очередной прорыв, по сравнению с которым те, что уже были, показались бы детской шалостью, либо… либо нам предстояло нападение. Мы нашли только одного из предателей, но пропустили тех, кто ему помогал.
Отправив Кэрна присмотреть за старшим д’Арбасом, сам я осторожно стукнул в дверь к Азаиру. Тот меня порадовал: желание повторить стук не стало навязчивой идеей, а дверь уже приоткрылась, впуская меня. Не забыл наследник оборотней условный ритм, который они использовали с моим братом.
– Запамятовал о чем-то поведать за ужином?
Я уже не раз говорил Анжи, что лучше бы после своего папеньки наследовал Рауль. Впрочем, моему королю удавалось найти с Азаиром общий язык. А раз так, то и я мог не обращать внимания на некоторую язвительность его тона.
– Неспокойно.
Одного моего слова хватило, чтобы выражение его лица изменилось. Вспомнил, наверное, как, произнеся это же, Арадар избавил от уничтожения приграничную крепость.
– Думаешь, не княгиня была целью?
– Насколько я помню, князь после ее смерти здесь не был. Да и тело забирал ты.
Азаир кивнул, принимая мое объяснение. Если бабушку Тианы убили не за то, что она знала, а ради того, чтобы заманить сюда правителя оборотней, то и у этой игры вполне могла быть подобная подоплека.
Между кланами тигров и волков все было не настолько благополучно, как это казалось на первый взгляд. А история, когда, чтобы вызволить из плена мою мать, д’Арбасу пришлось в ультимативной форме потребовать у их князя двоих сыновей в заложники, не добавила в отношения теплоты.
Не помогло даже то, что архимаг Сирин, отдавший главному волку свою дочь в жены, неоднократно пытался замолвить за тигров словечко.
Поэтому, случись что с отцом Азаира, так просто власть в его руки не перейдет. А если во все это втянутся еще и мой король с повелителем демонов…
Допустить этого было никак нельзя.
– Кто?
Ответить твердо я на его вопрос не мог.
– Кто-то из очень близкого окружения. Или Харт, или Миркал.
Он не сдержал тяжелого вздоха. И тот и другой были слишком близкими родичами, чтобы возможное предательство не отдалось в сердце болью.
– А Тайжир? – прозвучал новый вопрос, пока он затягивал перевязь, готовясь последовать за мной.
Пришлось пожать плечами. Но я допускал, что нам его очень изящно подставили.
Отправив его к отцу, сам я решил рискнуть и вновь довериться собственным предчувствиям.
Алоиза Рос словно меня-то и ждала, спать не ложилась. Я только подошел к ее двери (она жила в том же здании, что и мы все, но имела отдельный вход), как она открылась, а на крыльце показалась полностью одетая барышня.
– Вы тоже это чувствуете?
Я ничего не чувствовал. По крайней мере из того, о чем могла говорить она.
– Где-то рядом используют магию. Темную. – Она правильно поняла мелькнувшую на моем лице растерянность.
– Кто-то еще…
Девушка меня весьма грубо перебила:
– Нет. В этой крепости только я владею подобной.
– Это может спровоцировать прорыв? – К проблемам с князем нам не хватало только тварей.
– Пока еще нет, но…
Она была права, можно не продолжать.
Думай, Дамир, думай!
Не о драконе, его роль в этой истории можно прояснить и позже. Думай о том, кто из двоих тебе нравится меньше. При взгляде на кого появилось смутное ощущение, что в его глазах, жестах, словах не хватает искренности? И рядом с кем вдруг возникло желание обнять рукоять клинка как руку единственно верного друга? При воспоминаниях о ком сердце сладко заныло, почувствовав близость врага?
– Предупреди Харта. Скажи, что я разрешил взять лишь отряд младшего командира Скапа. И ни в коем случае ничего не говори Миркалу обо мне, если он тебе встретится.
– Ну хоть один раскусил этого степного пса, – довольно фыркнула девушка и бросилась выполнять мою то ли просьбу, то ли приказ.
Я же… пытался прийти в себя. Чего мне стоило раньше поговорить с Алоизой? Разве я не знал, что провести женщину намного сложнее, чем мужчину?
Знал, но… заигрался. Словно забыв, какой может быть цена ошибки.
Однако на подобные мысли времени просто не было.
– Присмотри за ней, – шепнул я скользнувшему ко мне Кэрну.
Раз он появился здесь, значит, там, где он должен был быть, спокойно. Еще или уже, я уточнять не стал, доберусь, сам узнаю.
Оказалось – еще. В княжеской спальне, где устроились сам хозяин и его старший сын, царил полумрак, слегка расцвеченный угасающими в камине поленьями.
Старший д’Арбас мирно почивал в огромной кровати. Насколько я мог предположить, одетый и с обнаженным оружием.
Наследник пристроился у окна, весьма удачно слившись с тяжелой шторой, но, если бы не условный стук, вполне бы успел обрушить на меня удар кулаком. А если вспомнить о его довольно внушительных размерах…
Эта мысль если и мелькнула, то по самому краешку сознания, нисколько не отвлекая внимания от ночных шорохов и звуков – ставни были приглашающе приоткрыты.
Я встал у двери. Что-то мне подсказывало, что в этот раз прав буду именно я.
Предчувствие схватки упоительно. Оно сродни тому острому ощущению, когда твои губы еще не коснулись губ желанной женщины, но уже настолько близки к ним, что ты ловишь ее дыхание, отдающееся огнем в твоем теле.
Оно похоже на тот миг озарения, когда трудная головоломка вдруг выстраивается в четкую цепочку, в которой каждое звено идеально подходит друг к другу.
Но каким бы сладостным оно ни было, есть в нем тягучее напряжение, волнующее, но… изматывающее.
Шорох за дверью заставил облегченно расслабиться. Кто бы ни стоял сейчас за ней, мы были готовы его встретить.
Рука коснулась данного Арадаром амулета, активируя его. Помня, что наш невидимый противник – любитель редких ядов, я предпочитал перестраховаться. Как-никак, а защищали мы жизнь князя.
– Прорыв! – донеслось со стороны входа в подземные уровни крепости.
Дверь распахнулась как раз в тот момент, когда д’Арбас, словно отреагировав на тревогу, начал подниматься с подушки.
Звук, похожий на свист ветра, – и в сторону тигра стайкой мальков ринулись тонкие серебристые иглы.
Успев подумать, что эта признательность брату уже далеко не первая, я вонзил кинжал в того, кто, посчитав, что сделал свое дело, уже собирался покинуть наше общество, нисколько не беспокоясь о князе. Оружие, которое использовал наш пока еще неизвестный враг, благодаря Кэрну было знакомо и мне и Арадару, так что амулет брата его прекрасно нейтрализовал. Да и то сияние, которое вспыхнуло вокруг тигра, ясно говорило, что и он приготовился ко всякого рода неожиданностям.
