Интересно, а зачем мы вообще заехали на погранпост, когда можно было спокойно объехать этот позор империи стороной? Полюбоваться, что ли?
Оказывается, нет. К таможенной крепости Тарса ведет только эта дорога, тогда как вокруг на многие километры тянутся искусственно созданные непроходимые болота, по сути — сплошная топь. Уже никто не помнит, из-за чего маги с обеих сторон (да-да, в империи, оказывается, тоже когда-то были неплохие маги!) таким оригинальным образом перекрыли границу, но факт остается фактом: относительно безопасно, рискуя только кошельком, а не жизнью, из Сарриса в Тарс можно было добраться только по трем дорогам. Что ж, зато теперь становится понятным столь легкомысленное поведение погранотряда… точнее, погранбанды.
И вот еще вопрос: как с такой охраной границы империя еще умудряется воевать с Тарсом? Впрочем, против упертых, прущих напролом фанатиков, как и против лома, мало что помогает.
Зато крепость Тарса полностью оправдала мои ожидания. Невысокое, даже на вид неприступное каменное строение буквально радовало глаза и душу. Немного в стороне довольно высокими — метра четыре — каменными стенами, буквально искрившимися от заложенных в них разнообразных заклинаний, был огражден круг диаметром метров двадцать, к которому тут же, что-то невнятно буркнув на прощание, устремились десять эльфов из нашего отряда.
— Это что? — ткнул я пальцем в сторону заинтересовавшей меня стены.
— Стационарный портал, — ответила мне Гэре.
Э? Вот это — стационарный портал? Что ж, теперь понятно, почему бабуля нервно хихикала всякий раз, когда я рассказывал о том, как представляют порталы жители моего родного мира. Ничего общего с аркой или пентаграммой, столь любимыми писателями фэнтези!
Вот только я не понял, почему мы не поехали сразу к порталу, как это сделали другие?
Когда я задал этот вопрос, Элли озадаченно глянул на меня:
— А регистрация фамилиара?
— К-какая регистрация?! — Я даже начал заикаться от изумления. Миледи недоуменно пискнула: судя по исходящим от нее эмоциям, она тоже не понимала, о какой регистрации идет речь.
Да и как вообще можно зарегистрировать подобное? В самом деле, не будут же на моего фамилиара печати ставить!
Я представил, как у Миледи будет смотреться на пузике большой круглый — и при этом ярко-красными чернилами! — штамп с надписью «Уплочено», и меня разобрал смех. Мышка, когда я переслал ей свою мысль, гневно застрекотав, взвилась в воздух и начала описывать круги вокруг меня, сердито что-то высвистывая и периодически выдавая клубы дыма — от избытка чувств, не иначе. В отличие от меня, ей представленная картина не понравилась. Да, пожалуй, соглашусь: татуировка на столь нежном месте… несколько излишне.
— Обычная регистрация фамилиара и занесение в реестр, — пожал плечами Элли, подталкивая меня в сторону входа в здание. — А также установка магических печатей. С момента регистрации каждый, кто взглянет на твою Миледи, будет чувствовать, что это не новый вид нечисти, а фамилиар. Ты же не хочешь, чтобы ее по незнанию зарубил какой-нибудь шальной охотник на нечисть?
Нет, такой участи для моей мышки я не хочу! Вздохнув, я прошел вслед за эльфом в крепость.
К кабинету мага-стража, который должен был зарегистрировать мою Миледи, мы добрались только через половину сеада, предварительно хорошенько поплутав по безликим коридорам. Как нас не поймали пограничники — я, если честно, так и не понял. По идее, нас должны были остановить сразу же, как только мы завернули не туда. Но нет — мы обошли едва ли не всю крепость, при этом никого не встретив, прежде чем вышли к массивной двери, на которой красовалась табличка с надписью: «Магистр Разума, мастер Воды и Воздуха, эрий Алисиур арр Ласарэ». М-да-а-а… Однако…
— Элли, а что значит «эрий»? — поинтересовался я, разглядывая табличку. Вот спорю на что угодно, что маг окажется либо маленьким лысеньким колобком, либо худющей двухметровой жердью в синем балахоне! Почему именно синем? А бог его знает…
— Обращение к дипломированному магу, — ответил тем временем на мой вопрос Элли и, толкнув немилосердно заскрипевшую дверь, прошел в кабинет.
Я обменялся недоверчивым взглядом с усевшейся мне на правое плечо Миледи. Ох, неохота мне туда идти. Уж больно не хочется, чтобы на моего фамилиара ставили печать, как… как на скот! Хотя, если воспринять печать не как клеймо, а как знак отличия, вроде звездочек на погонах… Хихикнув, я представил себе Миледи с погонами, в пилотке — обязательно с красной звездочкой! — и миниатюрным автоматом в крыльях. Получилось оригинально… Интересно, если бы Миледи появилась в таком виде у меня дома — ее бы приняли за реально существующее животное? Вряд ли. Скорее — за похмельный глюк…
Яростно скрипнула дверь, пропуская меня в кабинет мага.
«Магистр Разума, мастер Воды и Воздуха, эрий Алисиур арр Ласарэ» полностью оправдал мои ожидания. За массивным столом с резной крышкой сидел маленький — про таких говорят «метр с кепкой» — толстенький и лысый, как бильярдный шар, человечек с улыбчивым и на удивление приятным лицом.
— Проходите, проходите, уважаемый эльф, — подскочив с кресла, засуетился он, когда увидел Элли. — И вы проходите, уважаемый… — Маг перевел взгляд на меня, и улыбка с его лица исчезла, а взгляд построжел.
— Измененный? — холодно поинтересовался он, смерив меня презрительным взглядом, словно домохозяйка — кусок протухшего мяса на базаре. — Зачем вы привели его сюда, уважаемый эльф? Это ваш слуга?
Меня передернуло: за все время я ни разу не сталкивался к таким отношением к себе. Как к существу второго сорта, честное слово!
Миледи, уловив мое настроение, гневно пискнула. Я аккуратно снял мышку с плеча и принялся чесать ей основание крылышек — это нехитрое занятие успокаивало и ее, и меня. Глядишь, смогу удержаться и не начистить магу… хм… лицо за оскорбление личности.
— Уважаемый! — Голосом Элли можно было заморозить средних размеров озеро. — Прежде чем делать выводы, вы могли бы сначала проверить, не несет ли измененный знака Далэ-Раа. — И эльф кивнул мне.
Поняв, что хочет Элли, я осторожно высвободил правую руку из цепкого захвата недовольно засвистевшей мышки и закатал рукав, выставляя на всеобщее обозрение узор на запястье.
Из колобка будто выпустили воздух. Он, жалобно моргая, плюхнулся обратно в кресло, не сводя глаз с моей татуировки.
— Но как же… как же так? — забормотал маг. — Ведь изменение незаконно… А кто…
