— Да пусти же ты меня! — Выдрав наконец свою конечность из цепкой хватки эльфа, я остановился и, скрестив руки на груди, уставился на Элли, затормозившего немного впереди. — Зачем мы так бежим?
Миледи пискнула, подтверждая все сказанное мной, и выжидающе уставилась на клыкастика.
Элли поднял глаза к небу, словно спрашивая всех богов разом, за какие грехи ему было послано такое наказание, как я, и тяжко вздохнул. Переведя на меня обреченно-тоскливый взгляд желтых глаз, эльф снова издал страдальческий вздох и заявил:
— Если мы не уберемся отсюда в ближайшую половину сеада, то получим очень злого магистра Разума, способного если не убить, то отравить нам жизнь на многие улэды — точно! А тебе это надо?
— Не понял… а зачем ему злиться на нас? — опешил я.
— Да потому, — начал втолковывать мне, словно малому ребенку, Элли, — что из той сотни золотых, которые я ему дал, только десять являются настоящими. Остальные — замаскированная медь.
Вот это да! Теперь мне стала понятна спешка эльфа. Если маг раскроет обман раньше, чем мы уберемся отсюда, то будет большой бум. Не думаю, что колобок страдает нестяжательством и отвращением к благам мирским…
Эллисаан снова ухватил меня за руку и побежал к узкому проему в стене портала, играющему роль входа-выхода. На этот раз я от него не отставал — наоборот, даже вырвался немного вперед. Излишне бурная фантазия в который уже раз сыграла со мной злую шутку: я настолько ярко представил себе последствия гнева мага, что мне стало откровенно не по себе.
Мышка, сорвавшись с моего плеча, с писком улетела вперед, к порталу. Похоже, у моего фамилиара инстинкт самосохранения развит лучше, чем у меня.
Вместе с эльфом мы последними проскочили внутрь портала вслед за Раем, который затаскивал на огромный металлический диск, занимающий едва ли не все пространство внутри кольца стен, упрямившегося Психа. Саила, Гэре и еще пять клыкастых, придерживая лошадей, уже стояли в центре портала.
— А где остальные? — поинтересовался я, подхватывая поводья Психа и с улыбкой наблюдая за возней Миледи в капюшоне куртки дяди. Нашла себе место… И главное, в моем капюшоне она редко когда устраивается, предпочитает сидеть на плече. А вот у других — пожалуйста!
— Уже переместились, — пожал плечами Рай, с облегчением вздыхая и отходя подальше от моего коня. Ну да, у Психа характер еще тот: никого, кроме меня, не слушается. — Мы последние. Уже хотели отправляться одни — слишком долго вас не было.
— Искали кабинет мага, — фыркнул в ответ Элли, подталкивая меня ближе к центру диска. — Я же не гном, чтобы ориентироваться в том каменном лабиринте, который по недоразумению был назван пограничной крепостью!
Рай хохотнул и, развернувшись, кивнул вставшему в проеме стены тощенькому маленькому человечку в темно-сером балахоне до пят:
— Активируй.
Человечек меланхолично кивнул и, воздев руки к небу, начал неожиданно громким и сочным басом что-то заунывно петь. Впрочем, скорее не петь, а выть. Мой слух категорически отказывался воспринимать эти душераздирающие звуки как пение. И самое обидное, что, даже когда я закрыл уши ладонями, завывания мага (а кто еще может работать с порталами? только маг) ввинчивались в мой разум, точно бур.
В этот момент раздался громогласный вопль:
— Немедленно остановитесь!
Я бросил взгляд поверх головы упоенно завывающего — даже глаза прикрыл! — мага и сквозь нарастающее сияние стен портала увидел, как к нам стремительно приближается давешний колобок. Чует мое сердце, что обман он уже раскрыл…
В этот момент окружающий мир выгнулся и мигнул синим цветом. Мы переместились.
— …Добро пожаловать в Эноли! — жизнерадостно произнесла улыбчивая русоволосая девушка в точно таком же сером балахоне, как и у человечка на границе, стоящая в проеме стены. Она начала мелодично что-то мурлыкать себе под нос, при помощи жестов уменьшая сияние стен портала. В другое время я бы с удовольствием полюбовался на красавицу и, возможно, даже попытался бы с ней познакомиться, но сейчас мне было не до этого…
Ох, как же мне пло-о-охо-о…
Выпустив поводья Психа, я рухнул на диск портала, больно ударившись коленями о холодный металл, изо всех сил стараясь удержать завтрак в желудке. Как оказалось, перемещение при помощи стационарного портала сравнимо с выжиманием в центрифуге на полных оборотах. По крайней мере, у меня создалось ощущение, что каждую мою косточку выкрутило и перекорежило до неузнаваемости.
— Лэсс, что с тобой? — Встревоженный голос Элли пробился сквозь затянувшую сознание пелену. Чьи-то прохладные руки подняли меня с земли и попытались придать моей тушке вертикальное положение.
— Мне плохо. — Я снова сделал безуспешную на этот раз попытку брякнуться обратно на холодный диск: противная слабость во всем теле мешала даже нормально шевелиться, не то что стоять. Но нет — меня подхватили на руки и куда-то потащили. Да что же это такое? Чувствую себя малахольной обморочной девицей, ей-богу!
Меня уложили на пыльную, нагретую солнцем землю, а в следующий момент подсунули под нос что-то настолько вонючее, что я буквально подпрыгнул, спасая свой нос от отвратительного запаха. Правда, тут же упал обратно — ноги не держали.
С трудом разлепив глаза, я увидел над собой две взволнованные физиономии, одна из которых принадлежала Элли, а другая — той самой девушке, которая обслуживала портал.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась симпатичная магичка, опередив этим вопросом эльфа.
Прислушавшись к себе, я понял, что мне уже гораздо лучше. Удивительно… Только почему-то сильно захотелось кушать. Даже, прошу прощения, не кушать, а жрать!
Сообщив об этом выжидательно глядящей на меня красавице, я получил в ответ лучезарную улыбку.
— Полежи еще немного, — сказала она. — Стационарные порталы не предназначены для перемещения измененных, поэтому тебе так плохо сейчас. Как придешь в себя, советую пойти поесть в ближайшей таверне.
В этот момент мой желудок жалобно и очень громко заурчал, из-за чего я залился краской. Надо же, еще очухаться не успел, а ему уже еду подавай! Бочка бездонная…
Девушка мягко улыбнулась и, попрощавшись, ушла, а Элли принялся извиняться:
— Лэсс, прости меня, я знал, что могло произойти нечто подобное, но не думал, что все так обернется…
— Да что вообще произошло? — Я никак не мог понять, в чем дело. — Почему мне вдруг стало так плохо?
— Ты знаешь, как действуют стационарные порталы? — вместо ответа на мой вопрос поинтересовался Элли. Я помотал головой — откуда я могу это знать, из книг, что ли? — и аккуратно, стараясь не делать резких движений, сел. Хм… кости больше не болят, голова не кружится, желудок не пытается увидеть белый свет… Живем!
