– Да как ты смеешь! Он не старый! Он… он…
Не знаю, что бы она еще наговорила, но тут Хозяин как раз появился в поле зрения, и мы вынужденно натянули на лица улыбки.
– Чтоб ты по дороге в ущелье навернулась, – лучась доброжелательностью процедила на прощанье девушка.
– Аналогично, – кивнула я, – счастливо больше не увидеться на долгом жизненном пути.
– Неужели вы наконец-то нашли общий язык? – удивился Топиэр айр Муллен, переводя взгляд с одной улыбающейся рожицы на другую. – Вот давно бы так. А теперь все, не надо слез и длинных монологов. Всю горечь расставания вы все равно ощутите только через пару лет, так что быстренько все заняли свои места: Марго – в седло, Тьяра – на балкон, махать платочком и вышивать цветочки на старой скатерти. А что касается этого странствующего героя… – Кьяло, появившийся во дворе, навострил ушки. – Как владелец сей неприступной твердыни, официально разрешаю переночевать здесь. Но чтоб к рассвету и духу твоего тут не было. Понял?
Парень понуро кивнул. А я почему-то подумала, что к рассвету из замка исчезнет не только он, но и пара-другая драгоценных побрякушек. Тех, которые еще не сперли расквартированные солдаты.
А еще… Чуть не забыла… Как только мы выехали за ворота, я обернулась и окинула взглядом замок, пересчитывая башни. Так и есть – западная попросту отсутствовала.
Хозяин подавился нервным смешком:
– Ее там никогда и не было. Я специально так сказал, чтоб вы увлеклись поисками и не шлялись там, где не надо. Но вы…
– Но мы?
– Но вы, как всегда, сделали все наоборот. И вообще… что вы с Тьярой опять не поделила?
– Ничего, – пожала плечами я. Ну не говорить же, в самом деле, что вот именно его и не поделили. – А что? Так заметно?
– Да на вас это написано огромными буквами.
– Я надеюсь, не все так хорошо умеют читать, как вы. И вообще… какая разница. Лучше скажите, куда мы теперь тащимся?
– Мы теперь вдоль задней лапы и почти до хвоста.
– Чего? – Я чуть язык не прикусила от такого заявления.
– Того! – рассмеялся Хозяин. Кажется, сегодня, несмотря ни на что, у него было исключительно оптимистичное настроение. Должно быть, из-за моего скорого… хм… исчезновения. – Вот, любуйся. Точнее все равно не объяснить.
Я вырвала у него из рук карту и нетерпеливо расправила на коленях. То есть частично на коленях, частично на седле, а местами вообще на шее у Глазастого. Причем шея эта все время шевелилась, словно конь тоже решил посмотреть на намеченный маршрут. Да еще и ветер внезапно поднялся. Ага, вот…
Под последним отогнутым уголком обнаружилось изображение горного хребта, по очертаниям напоминающего поджарую охотничью собаку. Где-то посередине одной из задних лап была нарисована косая башенка с полустертой подписью «Муллен». А выше, под хвостом, стояла жирная точка.
– И нам надо в эту… задницу?
– Ну да. Только это не задница, а один из двух нормальных перевалов из Восточной Предонии в Западную. И Убежище, кстати, официально стоит на эльфячьей половине. Поэтому его и не прикрыли до сих пор – не хотят портить отношения с твоими… соплеменниками.
– Никакие они мне не соплеменники. А отношения у вас, кажется, уже давно испортились.
– Да не так уж и давно. Года три всего… Но ты не волнуйся, пока они спокойно сидят на своем побережье, мы тоже не будем попусту рыпаться… Хотя тебе-то что волноваться.
– А за вас? Кто же за вами присмотрит, если меня не будет? – Я подняла взгляд от змеящейся по карте надписи «Песий кряж» и встретилась глазами с Хозяином. И покраснела.
Упс! А вот такого за мной раньше не водилось, чтоб без причины краснеть. Неужели Тьяра оказалась права? Нет! Быть этого не может! Он же старый!
Я еще раз покосилась на мужчину. Хотя… не такой уж и старый. И вообще, у Пугачевой с Киркоровым гораздо более… хм… интересная разница в возрасте. Впрочем, они уже, кажется, развелись…
– Ты меня насквозь просверлить решила? Или у меня на спине висит табличка «глядеть сюда»? – Хозяин в который уже раз подтвердил мою догадку, что где-то на затылке (видимо, под волосами) у него прячется третий глаз.
– Да. То есть нет. – Я мысленно дала себе подзатыльник. Потом еще один. Не помогло: пришлось банально щипать себя за ногу. – Я карту… обратно… отдать.
Топиэр Рулипп айр Муллен обернулся и смерил меня взглядом:
– Что-то ты мне не нравишься, эльфеныш! Не заболела?
– Еще чего! – Я гордо вскинула нос к облакам. – Я вообще никогда не болею! Только иногда простываю.
Хозяин недоверчиво хмыкнул, но карту забрал и допрос окончил. А я поняла, что только что крупно влипла. Причем в этот раз мое положение было гораздо более безвыходным, чем во время всех предыдущих приключений, вместе взятых. Как минимум потому, что сейчас я совершенно не хотела искать выход.
Домой, впрочем, тоже уже не хотела.
Как выяснилось, высота в горах совершенно не ощущается. А что? Спереди камни, сзади камни, под ногами камни, и никаких глубоких расщелин и пиков, через которые обязательно надо перелезать, никаких хрупких мостов, вопреки всем законам физики подвешенных над бездонной пропастью, в духе киношных «Ночного позора», «Властелина…» и «Волкодава». Дорога ровная, даже широкая: двум повозкам хватит места, чтоб разминуться, а одной – развернуться. Воздух чистый… Ну так он здесь везде чистый, машины-то не ездят, «Газпром» не пыхтит, да и гороховый суп не сильно распространен.
Не успела я вдохновиться кристальной чистотой пейзажа и выдать что-нибудь эпохальное, как дорога после очередного поворота превратилась в узенькую тропиночку, скалы с одного бока резко взметнулись вверх и угрожающе нависли над головой, а с другого, наоборот, ухнули в направлении центра земли. Пропасть и мостик, не внушающий доверия, тоже не замедлили появиться.
– Что это? – ошарашенно вопросила я, рассматривая столь полюбившуюся кинематографистам-фэнтезятникам архитектуру.
– Перевал, – с неподкупной честностью ответил Хозяин. – И единственный путь в Убежище.
– Это не перевал, это – задница! – вынесла свой вердикт я. Глазастый согласно тряхнул головой, давая понять, что копыта его не будет на этой шаткой конструкции без перил и дополнительных точек опоры. – Я туда не пойду, я не самоубийца.
– Боишься, эльфеныш?
– Да, боюсь. А вы нет?
Мой покровитель молчал, наслаждаясь моей реакцией. А что тут такого? Если я не боюсь высоты, то это не значит, что я не боюсь с нее падать, да еще неизвестно куда. А куда, кстати?
Я вылезла из седла (конь наотрез отказался подходить к краю пропасти) и осторожно заглянула вниз. Дна видно не было, только хлопья желтоватого тумана клубились где-то на глубине. Нет, ну это же дурдом какой-то! Канатная дорога и то ближе к земле проходит!
