Потея от напряжения, барон стал торопливо избавляться от нарядной экипировки. И когда остался в одних подштанниках, я велела прекратить раздеваться и улечься спиной на пол. Манящей походкой трижды обошла вокруг эмпата, завороженно следящего за каждым моим движением, и замерла в двух шагах от него. Потом приблизилась вплотную, многообещающе поставила ногу ему на живот и, вытащив из-за спины хлыст со стальным наконечником, нежно проворковала:
- Ну что, поиграем?
Эмпат от неожиданности вскрикнул. Затем встал на четвереньки и попятился задом к выходу под громкое улюлюканье близнецов. Поняв, что кроме нас в комнате еще кто-то есть и, по-видимому, решив, что Владычица намерена устроить оргию, проворно вскочил на ноги и стрелой полетел к двери. Правда, с перепугу забыл ее открыть и со всей силы впечатался лбом в тяжелые створки. Пришлось близнецам за ноги и за руки выносить незадачливого сердцееда с "поля боя".
"Еще минус один", - с улыбкой подумала я, глядя им вслед.
Жизнь - театр, только жизненные
драмы проходят без репетиций.
Нарин и Солэн
В окна несмело заглядывали первые лучи, оставляя повсюду неяркое свечение. Я устало помассировала затекшую шею и, потянувшись, с тоской оглядела королевское ложе, усыпанное, словно лепестками роз, потрепанными страницами. Работы было непочатый край…
Джаред явился ко мне посреди ночи (маг искренне полагал, раз ему не спится, то и другие должны непременно бодрствовать) и, бесцеремонно разбудив, всучил связку пожелтевших листков со словами:
- Здесь все заклинания Велены. Изучи до появления иллара и будь готова их применить, как только он пожертвует нам свою кровь. - Посоветовав приступать прямо сейчас, эмпат растворился в предрассветных сумерках, оставив меня, всю еще блуждающую где-то между сном и реальностью, осоловело таращиться на древние письмена.
Больше уснуть так и не удалось. Ругая беспардонного духа, зажгла свечи и, перетащив на кровать вазу с фруктами и графин с вином (хорошее начало нового дня), приступила к чтению древнеэмпатических заклинаний.
Уже через час я возненавидела Велену и ее корявый, неразборчивый почерк. Честное слово, курица лапой и та бы аккуратнее нацарапала! Каждое заклинание давалось с трудом. Язык не слушался меня, отказывался произносить до безобразия длинные и мудреные слова ветхого драгонийского. Глаза, как маятники часов, носились по мелким строчкам в отчаянной попытке уловить смысл очередного "ребуса".
Прохаживаясь по комнате с бокалом в одной руке, с листком - в другой, я медленно произносила замысловатые фразы, запинаясь на каждом слове.
Тлеющие угли в камине вдруг странным образом зашевелились, наливаясь алым, лопаясь и подскакивая, как попкорн в микроволновке. Я недоуменно вскинула голову. Виртуозно взмыв вверх, угли стали соединяться, будто намагниченные, и приобретать очертания фигуры.
Неужели это моих рук дело? Наверное, не стоило зачитывать заклинание вслух. Фигура росла как на дрожжах, уже едва помещаясь в камине. Я испуганно отпрянула.
- Ваше величество, мы хотели вас… - неожиданно раздалось от двери, - разбудить, - на выдохе закончила Тамира и замерла посреди комнаты. Из-за ее спины выглядывала перепуганная мордашка Дезире.
Эмпатий перекосило. И неудивительно, картина была еще та. Владычица со склянкой вина и огрызком бумаги что-то вдохновенно бормочет себе под нос, а из камина, плотоядно скалясь, пытается выбраться какая-то жуткая тварь.
Я импульсивно смяла листок, словно пытаясь скрыть следы "преступления". Чудовище издало какой-то хрюкающий звук и, вспыхнув, кучкой золы легло на дно камина.
- Что… что это было? - Тамира попятилась к двери.
- Не понимаю, о чем вы, - попыталась я выкрутиться из щекотливого положения. Стоит признать, не совсем удачно.
- Мы видели, - тоненько пропищала Дезире, все еще прячась за подругой, так, что были видны только ее выпученные от удивления и страха глаза, - как тот монстр смотрел на вас…
- А я на него! С обожанием, - резко перебила фрейлину. - Хватит болтать глупости! Если вам мерещится всякая чертовщина, то при чем тут я?! Говорите, зачем пришли, и можете быть свободны.
- Вас ждут в тронном зале! - протараторили эмпатии и, добежав до лестницы, чуть ли не кубарем понеслись вниз.
Н-да, теперь в ближайшие дни придворным будет о чем посплетничать. Уверена, уже через несколько минут об этом происшествии начнет судачить весь замок.
Приостановив рискованное занятие, я собрала листки и запихнула их под подушку. Поглощенная мрачными раздумьями, принялась собираться на эпохальную встречу с женихами, одного из которых сегодня должна буду назвать своим суженым и по совместительству Владыкой Драгонии.
Но сейчас мои мысли занимало другое: как быть со случайными свидетелями моей оплошности? Снова стирать фрейлинам память? Поздно. Трещотки уже на полпути к тронному залу. Всем память не сотрешь. Представляю, как обрадуются старейшины, когда узнают, что ее величество - ведьма. Еще один козырь в их крапленую колоду.
В коридоре меня перехвати близнецы.
- Что мы сейчас узнали… - Рэя распирало от переполнявших его эмоций.
- Дай-ка угадаю, - мои предположения подтвердились, эпатажная новость со скоростью звука неслась по Ирриэтону, - Тамира и Дезире застали меня в обществе чумазого существа, вылезшего из дымохода.
- Хуже, - печально возвестили братья, - они растрезвонили по всем углам, что ты навела на женихов порчу и того, кого объявят новым Владыкой, в скором времени ждет неминуемая смерть.
Вот тебе раз! И надо же было такое нагородить!
- Нарин, ты чем там вообще занималась? - потребовал отчета Стэн.
- Читала, - откровенно призналась я. - Джаред поручил мне просмотреть заклинания Велены. Я же не виновата, что во время их декламации из камина вдруг появился этот странный субъект.
- И как раз в тот момент, когда к тебе решили заглянуть первые сплетницы королевства! Да, дело - дрянь, - кисло резюмировал Рэй. - Когда слухи дойдут до Совета…
Договорить он не успел. Двери в тронный зал распахнулись, и возбужденный гомон, до этого вихрем носившийся по залу, оборвался. Придворные, с наслаждением смакующие последнюю сплетню, повернули головы в нашу сторону.
