Представляете реакцию Рэя? На следующее утро эмпата нашли в парке. Ему еще повезло отделаться легким сотрясением мозга и вывихнутой рукой. После этого горячие головы чуть поостыли, и дерзкие поползновения нахрапом взять Владычицу прекратились.
- Благодаря твоим стараниям еще трое выбыли из игры, - сделала я в уме краткие подсчеты. - Неплохо. Пару недель, и выбирать мне уже будет не из кого.
- Я бы на твоем месте особо не обольщался, - омрачил мою радость Рэй. - Старейшины из меня всю душу вытрясли, требуя поскорее определиться с мужем. Поверь, им уже настолько невтерпеж, что они готовы сделать этот выбор за тебя.
Я призадумалась. Рэй прав, мне следовало что-то предпринять. И как можно скорее. Я уже столько раз испытывала терпение старейшин, а сегодняшняя капля, наверняка, стала последней. Следующий ход будет за Советом и, боюсь, на этот раз мне поставят и шах, и мат.
Воллэн
Нарин будто с цепи сорвалась. Вдруг ни с того ни с сего вознамерилась начать управлять королевством. Лучшего момента не могла подобрать?!
Мало того, тут же стала сыпать новыми указами. Видите ли, богатые должны поделиться кристаллами с бедными, и тогда все будет в ажуре. Идиотка! Нашла простое решение неразрешимой проблемы!
- Неужели не понимает, - изливал я свои возмущения Эдель, - чем это может для нее обернуться? Совет в бешенстве, знать недовольна. Как бы все не закончилось государственным переворотом и казнью нашей сумасбродной правительницы. В свете последних событий подобные последствия вполне можно предположить. И знаешь что, дорогая, может, кто-то и посчитает меня жестокосердным, но больше заступаться за нее я не собираюсь. Тем более после того, что она сегодня вытворила.
- Воллэн, Нарин права. - Мне никак не удавалось понять, почему Эдель поддерживает эту своенравную девчонку. - Мы не смеем обрекать других на верную смерть.
- Ну да! Лучше: все любили друг друга и умерли в один день! - не сдержался я.
- Да, лучше! - упрямо возразила принцесса. - Лучше, чем стать убийцами. Именно на нас возложена ответственность за судьбы и жизни вверенных нам эмпатов, а мы пытаемся выжить за их счет.
- Эдель… - Я обнял жену. Она склонила голову мне на грудь и печально вздохнула. - Мы ищем выход и не перестаем надеяться. Силы всех магов брошены на спасение Драгонии. Но нам нужно время. А магам необходимы кристаллы, они тратят колоссальное количество энергии, пытаясь нас спасти. Вот только благодаря стараниям Нарин мы лишились единственного шанса, и теперь я уже не знаю, что может нам помочь. Разве что только чудо.
- Нужно продолжать молиться и верить, - прошептала Эдель. - Но отбирать кристаллы у других, чтобы продолжить сомнительные эксперименты, которые, может статься, ни к чему не приведут, - не выход, - закончила еле слышно и устало откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза.
- Когда ты в последний раз использовала кристалл? - Я губами коснулся лба Эдель и ощутил холод ее кожи.
- Недавно. - Эмпатия отвела взгляд. - Воллэн, со мной все в порядке.
- Да. И именно поэтому еле ворочаешь языком.
Открыв шкатулку, обнаружил только пять кристаллов. Значит, солдаты, по приказу Нарин устроившие обыск в замке, не забыли и про покои принцессы. Как будто не понимают, что сейчас ей необходимо вдвое больше энергии!
Еле уговорил Эдель воспользоваться кристаллом. Эмпатия упрямо заверяла, что с ней все в порядке, и она вполне способна еще пару дней обойтись без подпитки. Может, она и способна, но рисковать здоровьем ребенка я не мог. Малыш-то уж точно ни в чем не виноват. В тот момент уже почти ненавидел Нарин. Если по ее вине пострадает мой наследник, я ей этого не прощу!
Нарин
В последнее время жизнь в замке стала просто невыносимой. Старейшины не оставляли попыток принудить меня к решительным действиям против Джареда, из которых выпроводить его из Драгонии было самым гуманным. Я же, естественно, упиралась, как могла. Каждая стычка с Советом оканчивалась бурным скандалом. Я была так на них зла, что хотелось биться головой об стену и крушить все вокруг. А в итоге приходилось постоянно на ком-то срываться. Самыми подходящими кандидатурами для этого стали мои многострадальные женихи, которые с маниакальным упорством продолжали осаждать неприступную крепость, то бишь меня. Ох, признаться, и пощекотала я им нервы.
Но и этого, как оказалось, было недостаточно. Внутри меня все кипело, и, чтобы выпустить пар, я решила воспользоваться японской методикой. Если нельзя посчитаться с врагом в реальности, можно расправиться с ним мысленно и таким образом вернуть себе утраченное душевное равновесие.
Приказав слугам снести портреты старейшин в мои покои, отправилась за кинжалами. Когда-то я с ними неплохо управлялась.
Развесив полотна, наметила очки. За попадание в лысину награждала себя пятью баллами, в лоб - десяткой, ну а зарядить в оба глаза - тут и все сорок дать было не жалко. В самом центре поместила портрет Лонара. Тот самый, что совсем недавно неизвестно почему так огорчил господина де Ранвальма.
Навыки метания вспомнились быстро, и вскоре моими стараниями напыщенные физиономии эмпатов превратись в мелкое решето. Именно за этим невинным занятием меня и застал наш достопочтенный Совет, явившись на "поле брани" в полном составе. Когда незваные гости вошли, я как раз извлекала из правого глаза Мерилла острый клинок. Еще один прочно застрял в стене, продырявив левую глазницу старейшины, и мне никак не удавалось его оттуда извлечь. Досада!
Эмпаты недоуменно оглядели свои слегка подпорченные лики. Один из них, выступив вперед, чуть заикаясь, пробормотал:
- Ваше величество, что… что все это значит?
Я не удостоила его ответом. Отвернувшись, продолжила свое занятие. И зачем только притащились? Небось, опять начнут требовать казнить Катрайна или вернуть им изъятые кристаллы. Ни того, ни другого они, разумеется, не получат.
За спиной послышалось шушуканье. Видно, народ совещался.
Мне надоело чувствовать на себе сверлящие взгляды, и я все-таки спросила:
- Что-то хотели? Не зря же приперлись всем скопом.
Эмпаты вразнобой загалдели:
- Вы должны нас выслушать…
- Это очень важно…
- Речь идет о престолонаследии…
Ага, вот, значит, зачем явились. Прогнозы Рэя оказались верны - старейшины поставили мне ультиматум, который в переводе с их деликатного языка звучал примерно так:
