И все же девушка едва не опоздала.
Я слишком поздно заметил, что обрывки щупалец не просто тыкаются в меня, они слизывают капли крови с моего тела. Не в силах проникнуть вглубь, они собирали то, что было на поверхности. А крови было много. Ее хватило, чтобы из переплетения изломанных щупалец проклюнулось новое. С шипом. Словно кнутом, оно выстрелило мне в шею, легко вонзившись в плоть. Кровь побежала по бледному щупальцу, окрашивая его в темно-красное. Отросток был тонкий, в палец толщиной. Но даже такого хватит, чтобы меня прикончить. Сил уже не было. Падение обошлось мне слишком дорого.
«Все. Помираю», — подумал я, когда кусок бетона размером с письменный стол размазал существо по земле. Скосив глаз, я увидел в дверном проеме женскую фигуру. От истощения зрение отказывалось работать как полагается. Темнота снова стала темнотой, и я практически ничего не видел.
«Женя. Пришла. Наконец», — промелькнула вялая мысль.
Фигура рухнула вниз, неловко приземлившись и вскрикнув от боли. Это была не Василек. Рядом со мной, держась за лодыжку, сидела Елена. Я едва узнал ее. Бледное подобие цветущей девушки. С торчащими клыками и горящим взором, в истерзанных лохмотьях, она больше походила на привидение. Зато я понял, кто искорежил двери лифта.
— Привет, Ящер, — сказала девушка, облизнув губы.
Хищный взгляд, которым она осматривала мое тело, мне совсем не понравился. Женя, мать твою, где ты? Не успел я додумать, как вампиршу отшвырнуло к стене и распяло на кладке.
— Сашенька, ты как? Что эта сучка с тобой сделала? — Голос Василька отразился от стен и эхом ушел вверх.
Действие яда начало проходить, и вместе с им появилась дергающая боль. Легкий, едва уловимый ее призрак. Первый признак надвигающейся лавины. Мелкие вздохи подбрасывали грудную клетку, говорить получалось короткими фразами, в ритм дыхания. Иначе боль начинала захлестывать сознание. Так или иначе, я смог произнести:
— Напала. Тварь. Под камнем. Вампирша. Помогла. Она. Ничего…
— Все-все, успокойся. Поняла.
Женя не зря получила свою должность мастер-лекаря. Никакого пафоса типа «держись, я тебя спасу». Стоило ей увидеть мое состояние, как она спрыгнула вниз и принялась за работу. Молча и сосредоточенно. Наблюдать за ее действиями было сплошным удовольствием. Во-первых, они прогоняли боль, а во-вторых, больше я все равно ничего делать не мог. Девушка управилась за пять минут. Хуже всего было, когда она сращивала кости. Собственная неподвижность убивала, хотелось кататься по полу и орать в голос. Сил хватало только на негромкое, булькающее шипение. Черт, да у меня даже сглотнуть не получалось. В горле застрял ком, и организм захлебывался в собственных слезах и соплях.
— Все, земноводное, немного осталось. Сейчас. — Меня дернуло в последний раз, и я обмяк на обломках. — Все-все. Расслабься. Лежи — регенерируй, а я пока займусь твоей зубастой.
Женя повернулась к вампирше и смерила ее взглядом:
— Будешь отвечать — выживешь. Это понятно? — нейтральным тоном спросила ключница. Дождавшись кивка, она продолжила: — Умница. Как тебя звать? Очень приятно, а меня Женя. Саш, — девушка повернулась ко мне, — это о ней ты Графу рассказывал? Моргни, если я права.
Правда в том, что меня влечет к Ливиан. Это чувство — гремучая смесь секса, голода, желания и жажды. Мое сердце требует вступиться за нее, но я не верю, что она здесь случайно. А еще мне стыдно. Эту мысль я прячу даже от самого себя, но я рад, что не могу двигаться. С нашей последней встречи ничего не изменилось — я не смогу выбить из нее правду. Сможет Василек. Прости Лена, ты сама влезла в эту историю. Я прикрыл глаза.
— Понятно. В дом зашла случайно? Ага, совпадение. Верю, бывает. И татуировка у тебя интересная. Я посмотрю поближе, ты не против?
Ни секунды не сомневаясь, девушка запустила пальцы под кожу вокруг татуировки. Не обращая внимания на вопли, она вырвала из шеи вампирши порядочный кусок мяса. Окровавленный ошметок шлепнулся на землю и вспыхнул под внимательным взглядом мастер-лекаря.
— Отличный ошейник, очень красивая работа. Не познакомишь с мастером? — Женя демонстративно поморщилась. — Да не визжи ты так, скоро затянется. Чтобы убить вампира, ее надо располагать ниже и глубже. В отличие от людей, вы — твари живучие. Поверь моему опыту, я достаточно упырей выпотрошила и знаю, о чем говорю.
Организм боролся с интоксикацией, но я все еще не мог двигаться. Василек живо отреагировала на мои попытки вмешаться:
— Ты тоже не дергайся, ничего я ей не сделаю. Будет себя хорошо вести — поедет на полигон или в академию. В качестве наглядного пособия. Отпускать ее нельзя.
Женя отмахнулась от моего бульканья и вернулась к допросу.
— Слушай внимательно, кровосос. Сейчас ты хорошо подумаешь, а потом внятно и подробно расскажешь мне следующее: что это за тварь, кто твой хозяин и зачем ты лезла к Саше. Можешь начинать.
— Я не знаю, о чем вы говорите.
Рана на шее начала затягиваться, но вампирше все еще было очень больно. Лицо усеяно капельками кровавого пота, говорит отрывисто, короткими фразами. Лена старалась не шевелить головой и челюстями. От этого складывалось впечатление, что она цедит сквозь зубы.
Неверный ответ. Я мысленно покачал головой. В ответ на очевидную ложь Василек просто положила ладонь на лицо распятой и слегка повернула сначала в одну, потом в другую сторону.
— Тварь. Слушай меня внимательно. Такие, как ты, убили Золушку и десятки тысяч других людей. У меня нет к вам ни капли сочувствия, вы — мерзость. Я не буду убивать тебя, но легко сделаю твою жизнь невыносимой. Соврешь еще раз, я сожгу твое лицо. Поверь, я сумею сделать так, чтобы ты проходила со шрамом несколько столетий. Я добьюсь, чтобы тебя засунули в клетку, а толпы студентов-магов каждый день тренировались на тебе в боевых заклинаниях. Я вижу тебя насквозь, ты совершенно напрасно считаешь меня наивной дурочкой. Итак. Тебе повторить, что меня интересует?
— Нет. Я все расскажу. Вам надо торопиться. — Она поверила.
И, словно услышав вампиршу, город вздохнул. Последняя Печать встала на свое место, отсекая магию.
На протяжении всего ритуала координатор не сводил с Эльвиры восхищенного взгляда. Готовность вмешаться в любой момент читалась в его глазах, но женщина действовала безупречно. Наблюдая за ее движениями, координатор признавался себе, что более профессиональной работы он еще не встречал. Протеже церкви управляла магами, как опытный дирижер управляет своим оркестром. Выполняя ее команды, операторы действовали единым организмом. Граф еще не встречал настолько одаренных магически. В какой-то степени женщина превзошла даже его. Она чувствовала силу каждого, точно направляя ее в нужное русло.
