- -Завтра вечером выезжаем, Весс, -- помедлив, Линд сжал мою руку, ободряюще улыбнулся и вышел. Хлопнула дверь, но я никак не могла заставить себя отвернуться от темных деревьев и голубоватых фонариков, плавающих за окном.
***
День еще даже не начался: на улице светлело, но солнце не торопилось разогнать ночной мрак. Похоже, дождь зарядил до вечера: капли тяжело стучали по крыше, где-то вдалеке перекатывался гром, а у меня на балконе тихо пищали укрывшиеся от непогоды птицы. Осень медленно и осторожно вступила в свои права - теперь уже ярких дней будет все меньше и меньше, зато золота в природе все больше и больше.
Я осмотрелась. Книги, кристаллы, одежда… все взяла?
- -Мне будет не хватать Академии, -- Дзинь барабанила ножками по крышке чемодана и растерянно вертела головой. - Мы вернемся?
А как мне будет не хватать… Лесов, полей, даже дерева за окном и легкого пуха, который умудрялся просачиваться в любую щель, и оставлял утром у меня на балконе пушистые белые клубки. Но сейчас не это главное.
- -Не знаю, Дзинь. Ничего не знаю, -- я согнала фейку с крышки и захлопнула чемодан. Что будет завтра - неизвестно. Но за девять дней я должна понять, что меня ждет и понять, как бороться. Иначе все бесполезно.
Девять дней до дня рождения. Ненавижу.
- -Линд рано.
Я обернулась и посмотрела на дверь. Действительно, рано.
- -Сейчас открою! - я с трудом подняла чемодан и поставила его рядом с кроватью. В дверь затарабанили с новой силой - да что это с Линдом? Откинув волосы со лба, я поспешила к двери. - Линд, что-то… -- я осеклась и сделала шаг назад. Края с Линдом трудно спутать. - Ты?
С темных волос Края стекали капли дождя, да и вообще - выглядел парень так, будто долго валялся в луже. Черная мантия, накинутая поверх кожаной куртки, явно нуждалась в срочной стирке, а уж о грязи, растекавшейся под ботинками, я промолчу - воспитанные Великие таких мелочей не замечают.
Край прищурился и, не дожидаясь разрешения, перешагнул порог.
- -Весс, -- он кивнул и прошел к стулу. Вот пропасть, навязался на мою голову! Ему-то что надо?!
Я с грохотом захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Черные следы после гостя будто кричали, что мне придется опять прибираться. Или Исте придется.
Поискав глазами фейку, я заметила прозрачное крыло, выглядывающее из-за полки. Ну ладно.
- -Что тебе надо? - поскольку Край молчал, разговор пришлось начинать мне. Не скажу, что меня это порадовало: почти то же самое, что говорить с бревном.
Край поднял на меня глаза и растерянно пожал плечами.
- -Я… -- он помолчал и зачем-то переложил заколку со стола на тумбочку и обратно. - Я пришел… в общем… -- он вздохнул. - Весс, как Таура?
Пришлось постараться, чтобы скрыть презрение и злость. Я сложила руки на груди и покачала головой.
- -Совесть воскресла? Вернулась из долгого отпуска? Что с тобой, Край? Тебе плевать и на нее, и на меня, зачем ты пришел?!
- -Нет! - Край резко подался вперед, но быстро опомнился. - Нет. Тебе не понять этого.
Где-то я это слышала. Что за дурацкое оправдание?! "Ой, ты прости, я добрый, белый и пушистый, и вообще, сама доброта, вот только тебе не понять, как мне тяжело. Я тебя убью, ладно, ты не против? Не обижайся!" Тьфу!
- -Убирайся, -- я отошла в сторону и указала рукой на дверь. Край непонимающе на меня посмотрел, но внутри ничего не дрогнуло. - Уходи, да, ты не ослышался! Мне надоели ваши игры. Или говори, что надо, или убирайся!
Край замолчал - он молчал долго, серьезно хмурясь и о чем-то размышляя - но потом пришел, наконец, к очевидному выводу: ему здесь не рады. Надо же, дошло! Вздохнув, он встал и подошел ко мне вплотную.
- -Весс…
- -Уходи, -- едва сдерживаясь, чтобы не прогнать гостя пинками, я подняла голову. Когда-то мне нравились его карие глаза, красивые и всегда немного задумчивые, даже грустные. Но все изменилось.
- -Он стал сильнее, Весс, -- Край внимательно смотрел в мои глаза, будто искал сочувствия и поддержки. - Мы не знаем, чего от него ожидать, мы не знаем, кто он и что он, но знаем, что пять жертв замкнули круг. Весс, будь осторожна, ладно?
- -Вот как, ты обо мне заботишься? - я усмехнулась. - А не поздно? Успокойся, он меня не достанет, я сделаю все, что в моих силах, даже с линий грани уйду. Думал, я не знаю?
- -Весс, -- Край покачал головой. - Ты не поняла. Он стал сильнее, круг замкнулся, ему больше не нужны ни линии, ни что-то иное. Ему нужны две силы, которых у него нет, но поверь мне, он пойдет до конца.
Прежде чем я поняла, что мне только что сказали, Край развернулся и схватился за ручку двери. Тааак, нет, одну минуту! Я с трудом вынырнула из задумчивости.
- -С какой стати ты мне помогаешь?
Он остановился - на секунду, всего на секунду… посмотрел на меня с какой-то непонятной тоской.
- -Ради Тауры. Ради нее.
***
- -Ты готова? - Линд протянул мне факел, и я, набрав в легкие воздуха, подошла к картине. Огонь, почуяв добычу, потянулся к холсту, жадно дрогнул и нетерпеливо заплясал. Вот и пришло время. Ошибка или нет, нужна нам картина или нет, но оставлять ее опасней. Лучше сжечь - раз и навсегда.
- -Вполне, -- огонь треснул, и я, уступив просьбе, позволила ему дотянуться до картины.
…Пламя, урча от удовольствия, пожирало картину, а над костром моросил мелкий, беспомощный дождик. Я нервно кусала губы и неотрывно смотрела на огонь, уничтожающий этот кошмар, этот ужас, унесший столько жизней, принесший столько горя.
Если я права… А если нет? Если Нерос - только часть моего кошмара? Он меня предал, предал мою сестру, но я не могла желать ему зла. Возможно, потому, что что-то внутри кричало о том, что он виноват далеко не во всем.
Сколько еще веток у Аглоса? Где вторая картина? Надо рассказать Совету, заставить его действовать. Пока не поздно.
Я схватила ветку и кинула в огонь: пусть горит, как следует. Гори-гори ясным пламенем, мой страх! Поздно бояться, все уже решено за меня, и есть только призрачный шанс на спасение.
Но он есть. А раз так - значит, я еще живу… значит, еще не все потеряно.
Огонь вспыхнул оранжевым фейерверком, темный дым змейкой потянулся к небу и растворился в хмурых осенних тучах. Буря и мрак надвигались на Академию, но за тьмой, на горизонте, разгорался красно-золотой восход…
===========================================
Пояснения. *Ты будешь грязью на подошвах Создателя - проклятие. Следует понимать, как пожелание лишиться права реинкарнации* *Гномы в голове - то же, что и тараканы* *Созвездие Вечности - место, куда по легендам, отправляются души Великих. Там они дожидаются новой жизни. Это место также называется Дом, но из-за путаницы второе название употребляется редко* *Пространственная магия - магия расширяющая или сужающая пространство. Этот дар встречается крайне редко, поэтому и стоят подобные услуги крайне дорого.* *Итоговое Исследование - работа, после которой ученик становится Исследователем и имеет право работать* *Драук - злодей, который по легенде был так коварен, что спалил поливину планеты, сжег все деревья и растения, а потом так проголадался, что проглотил солнце. Легенды связывают с Драуком время тьмы. Самые древние легенды говорят, что Драук не был живым - это было создание человека, вышедшее из-под контроля.* *Легче заставить гнома подарить подарок - значит, невозможно. Гномы не любят дарить подарки, считая это лишней тратой.* *Лунное дерево - дерево с Лунного острова (Лунной провинции). Названо так из-за полупрозрачных голубоватых листьев.* *Праздник Листопада - главный осенний праздник, знаменующий окончание лета. Праздник посвящен засыпающему лесу, в некоторых провинциях еще сохранился обычай петь колыбельную лесу* *железный человечек - детская игрушка, маленькая железная кукла.* *линии грани или пограничные линии - ориентиры эльнолвов, обозначавшие места, где соприкасаются два мира.* *Мастерская Красоты - салон красоты* *Гномы на троне - страшный сон Великих. Фраза означает "уж лучше сразу обухом по голове".* * "Хочешь жить - плыви на поверхность" - аналог "спасение утопающего - дело рук самого утопающего."* *Пусть ветер примет тебя и подарит свободу - традиционное благословление умерших.* *Серьезное Испытание - экзамен* *Гном на колпаке притащил - то же, что и "сорока на хвосте принесла"* *хлони - "закройся", язык эльнолвов* *как целитель, возродилось и стало сильнее - речь идет о легенде. Считается, что Целитель погиб ради того, чтобы обрести полную силу и спасти людей от неминуемой гибели. Смерть позволила ему открыть границу между двумя мирами, и перетянуть народ в мир грез* *Алани - на языке эльнолвов "лестница"* *Гномы и ушедшие в мир иной Великие - первейшие обязанности гномов, согласно легендам, не включали в себя уборку и готовку. Изначально гномы служили проводниками эльнолвов в другой мир, за грань жизни, поэтому их еще называли "похитители бессмертных душ". Со временем это ушло в прошлое, но остался обычай обсуждать, кто из потомков эльнолвов пересек границу.* *моральный суд - суд над Великими, нарушившими общепринятые правила. Наказания не строгие, но пятно на имени обеспечено.* *Убил - и забыл - аналог "С глаз долой - из сердца вон"* *Календарь эльнолвов присваивал каждому году свое название. Всего 9 названий. Год дождей традиционно выдается дождливым, но теплым.* *Запретный город - или город Забвения - город Отреченных, из которого нет выхода и в который нет входа. Разве что по разрешению. В истории было всего два случая побега.* *Красная черта - обозначает места, закрытые для мира.* *Легенда гласит, что для равновесия целитель должен был выпустить из мира грез зло.* *Хлам - нулевой уровень мира грез, где собираются мысли людей, живущих в реальном мире. Безопасный, но далеко не тихий уровень: считается, что от шума мыслей любой человек сойдет с ума за несколько секунд, поэтому людям туда путь закрыт.* *Целитель-зубник - стоматолог-маг* *Презренные, Отщепенцы - две низшие касты. Презренные - преступники-люди. Отщепенцы - преступники-маги.* *Небесный океан - океан в мире Создателя и Надзирателей.* *огненный - маг с даром огня* *К гномам отправить - для Великих это жестокое наказание.* *в голове у гномов обитель зла - пословица, означает крайнее помешательство* *гномий шарик - детская игрушка, стеклянный, но небьющийся шар, парящий в воздухе.* *пословица - "береженого бог бережет"* *"хранмиг" - кристалл, который может показать воспоминания человека. Но для этого нужно знать, как этот кристалл открыть: как правило, он реагирует на магию, сходную с магией владельца.* *следопыты - отслеживают беглецов и следят за порядком в мире. В отличие от магов, не обладают никаким даром, действуют, скорее, силой.* *Следящие шары - устройство, парящее в воздухе, наблюдающее за порядком и передающее информацию в Центр Управления Сенерингола.*
