Дверь в секцию рухнула, и агенты ворвались внутрь. Уткнувшись лицом в стекло, Мерк недвижно стоял у окна.
— Вы арестованы! — подскочившие агенты схватили Мерка за руки, и он кулем повалился навзничь. Одного взгляда на искаженное страшной улыбкой лицо хватило, чтобы понять: подозреваемый мертв.
Волод сидел в кабинете Изагера. Теперь он здесь хозяин. На экране вспыхивали какие‑то иероглифы, но Волод не умел читать и игнорировал это. Плевать, он сможет управлять и так! Чувствуя поддержку Иллара, он воспрял духом. Теперь ни Мерк, ни те, что стоят за ним, не смогут добраться до него. Наоборот, он доберется до них! Иллар пообещал найти убийц отца, и он сделает это.
Сославшись на боль в глазах, Волод приказал телохранителю–орку читать донесения вслух. Слушая презрительно–бесстрастный голос клона, юноша пытался вникнуть в замыслы и политику диктатора.
Новый город быстро строился. Туда утекали все свободные ресурсы, и уже переехала часть населения Дирна: строители, механики, электрики. Воздушные корабли перевозили туда металл и пластик, оружие и еду.
Охране плато от варваров придавалось огромное значение. Более половины армии Дирна сконцентрировано вокруг строящегося города, и это не считая наемников.
Разведка докладывала о больших отрядах пустынников на севере и востоке. Похоже, они к чему‑то готовятся. Но разве смогут варвары хоть что‑то противопоставить энерганам и воздушным кораблям? Волод их не боялся, и все же чувствовал странное, необъяснимое беспокойство.
Когда Волод получил доклад посланного в Исток агента, улыбка озарила его лицо. Слав мертв! Стрелку удалось ранить его, и к этому времени смертельный яд сделает свое дело!
Когда доложили о смерти Мерка, настроение Волода еще более улучшилось. Отныне так будет со всяким его врагом! Он, Волод Север, теперь правитель гморов, властелин всего Скилла! Возбужденный юноша склонился над нарисованной Поймой. Когда‑то он был маленьким и безвестным, даже его клан не разглядишь на этой карте, но стоило захотеть, рискнуть, и вот: вся Пойма в его руках! Все люди, живущие в ней, зависят от его слова. Его армия непобедима, его подданные будут слушать каждое слово нового правителя…
Раздался громкий сигнал. Звонок в дверь. Иллар сказал, что будет беспокоить только в крайнем случае. Что случилось?
— Открой! — велел Волод орку. Он не знал, как открыть ее с терминала Изагера. Огромный экран с множеством кнопок внушал юноше почти благоговейный ужас, ведь он не понимал в нем решительно ничего. Могучий, как скала, охранник пошел к двери, второй остался рядом с правителем. Володу нравились клоны. Похожие друг на друга, как братья, орки обладали огромной силой. Даже Мих не устоял бы против такого в борьбе, не без гордости подумал юноша, а их, по словам Иллара, в Дирне более сорока. И все подчиняются лично ему, Володу!
Вошел Иллар. Начальник СБ был взволнован, и это не укрылось от юноши.
— Что случилось, Иллар?
— Правитель, созван чрезвычайный Совет. Я объявил о смерти Из… вашего отца. И о том, что вы — его преемник. Избранные хотят, чтобы новый правитель рассказал о своей политике и планах.
— И я должен идти туда? — удивленно спросил Волод.
— Да, правитель, вы же знаете, в Дирне есть Совет Избранных. Ничто не происходит без согласия Совета…
Волод раскрыл рот, но промолчал. Не стоит вызывать подозрений, не зная, что здесь и как. Что это за Совет, чье согласие требуется ему, правителю Дирна?
— Хорошо. Мы идем туда.
С Илларом и двумя телохранителями Волод спустился на лифте и вышел из здания. Охрана вытянулась и салютовала обнаженными клинками. Они сели в мобиль и проехали несколько улиц. В этом городе все было близко.
Здание Совета Избранных было самым низким строением в Дирне. Оно поразило Волода множеством поддерживающих массивную крышу витых колонн, множеством вырезанных из камня скульптур, стоявших в узких нишах и портиках. Стены покрывали росписи из истории Скилла. Здесь были Основатели и сам капитан Дирн, в честь которого назван город, неизвестные художники изобразили Пойму и даже взрыв астероида…
У входа тоже стояли орки. Волод первым величественно прошел мимо, затем сообразил, что не знает, куда идти, и пропустил вперед Иллара, с которым всегда находились несколько крепких помощников. Несмотря на отсутствие оружия (хотя это и не значило, что его не было), Волод наметанным взглядом охотника определил, что эти парни, пожалуй, не слабее увешанных оружием клонов.
Еще издалека он услышал шум голосов и понял, что двигаться надо туда. Что он скажет им? Волод мгновенно покрылся испариной. Он совершенно не знал, что говорить, и в беспокойстве оглянулся на Иллара, но начальник был озадачен своими проблемами.
Они вошли в зал. Заметив нового правителя, люди замолкали и смотрели на него. Голоса стихли, и в полной тишине Волод прошел к трибуне. Увидя ее издалека, он догадался, что это и есть его место, самое высокое в зале. Он поднимался по лестнице, чувствуя, как вдруг замедлилось и потянулось время. Сейчас он поднимется и скажет… Что же, что скажет?
— Слава новому правителю! — крикнул кто‑то, и десятки нестройных голосов подхватили этот клич. Губы Волода тронула улыбка. Но кричали не все. Большинство молчало, настороженно глядя на Волода. Крики быстро затихли.
— Я пришел, — сказал Волод и замолчал. Сотня глаз неотрывно следила за каждым его движением, за каждым словом. — Я правитель Дирна… после моего отца. И я буду править…
Он замолчал, и с кресла в первых рядах встал человек:
— Правитель, мы хотим знать ваши планы. Известно, что ваш отец намеревался построить в Пойме город. Мы желаем знать, станете ли вы поддерживать эту бессмысленную трату энергии и ресурсов?
— Это не бесмыслица, Норг! — вскочил кто‑то. — Ты ведь знаешь о прогнозе!
— Это подстроенная ложь!
— Ты идиот, Норг!
В зале возникла свара. Избранные кричали, ругались, даже плевались, позабыв о правителе, и Володу это не понравилось. Особенно то, что есть люди, осмеливающиеся идти против его воли. Как Изагер правил, имея такое количество противников? Куда проще перебить их всех…
— И будет ли продолжаться война с варварами?
— Война с варварами необходима хотя бы потому, что они стягивают к новому городу свои орды. Их надо проучить раз и навсегда. Я и мои друзья с вами, правитель, — склонил голову высокий человек с длинными черными волосами.
— Ты глупец, Лексан! — крикнул кто‑то. — Чего ты добиваешься? Чтобы у нас закончились ресурсы?
— Именно для этого нужна экспансия в Пойму, идиот! Нам нужны ресурсы!
Волод молчал. Его устраивало, что Избранные разделены, и сторонники Изагера теперь встали на его сторону. Прения затихли сами собой, сторонники и противники Изагера и так знали, что скажут оппоненты, а вот, что скажет новый правитель…
