Действительно, на фоне голубого неба (лучи заходящего солнца уже не достигали дна каменного мешка) к "Драконьему логову" быстро приближались, рассыпаясь широким веером, сразу восемь светло-серебристых точек.
"Быть грандиозному скандалу!", — мысленно хохотнул Томас. — "Как же иначе? Ведь, сцена великой победы над знаменитым Зелёным Драконом не заснята! Что теперь продавать мистеру Спилбергу? Без этой сцены вся киношная задумка теряет всяческий смысл и не стоит даже медного гроша…. Безголовый труп Зелёного Дракона? Одноглазая отрезанная голова отдельно? Не смешите, право…. Да и посетители элитарного закрытого сайта (или, нескольких сайтов?) будут крайне недовольны. Вплоть до серьёзных финансовых претензий…. Да, господин Александр Аматов! Как принято говорить в Другом мире: — "Попали вы, уважаемый! Причём, на баблосы. Сиречь, на денежки!"…. Кстати, вот ещё парочка очередных странностей. Мари назвала Кота именем «Отто», а Айна на это никак не отреагировала. Опять же, "эльфийские воробьи"…. Девушка-гном их, похоже, видит, но почему-то не пристаёт с навязчивыми вопросами, мол: — "Что это за светлые пятнышки так настойчиво кружат над нами?". Следовательно, она в курсе? Откуда? Наверное, это Кот, трепло кукурузное, рассказал ей обо всём…. Хорошо это? Плохо? Кто же его знает. Поживём, увидим…".
Айна привела за уздечку пони, сообщила, ласково поглаживая
лошадиную холку:
— Его нельзя брать с собой. В темноте животные, не ведущие ночного образа жизни, очень быстро сходят с ума.
— Что же, пусть остаётся здесь, — пожал плечами Томас. — Ты растолкуй ему, чтобы возвращался обратно в посёлок Прибрежный, к старику Кроллу. Сможешь?
— Попробую, — девушка склонилась над длинным ухом пони и принялась что-то нашептывать на гномьем языке.
— Остальным бойцам — слушать мою команду! Пакуем вещмешки. Берём с собой только самое нужное и необходимое. Всё лишнее бросаем здесь. Палатка? Зачем она нужна под землёй? Лишний балласт! Оставляем без раздумий и колебаний. Главное — продовольствие и тёплые вещи…. На сборы отвожу десять минут и ни единой минутой больше! Слышите — гул? Похоже, что наши «сценаристы» направляют сюда ещё одну команду.
— Утренник, это летит волшебный ковёр-самолёт? — оторвалась от лошадиного уха Айна, испуганно округляя глаза. — А на нём сидят люди в пятнистых одеждах, с «кашляющими» палками в руках?
— Можно и так сказать: ковёр-самолёт…. Люди в пятнистом? Не обязательно. Скорее всего, «сценаристы» намерены высадить неподалёку отряд конкурентов, которые должны устроить засаду и забрать у нас правый глаз Зелёного Дракона. С боем, понятное дело…. Всё, оставить разговоры! За дело, бездельники! Отто, не забудь прихватить с собой сидр Бродяги, а пустые фляги наполни родниковой водой. Кто его знает, это Подземелье. Есть там чистая водица, нет её?
Безымянный пони, вняв настойчивым уговорам Айны, бойко затрусил к берегу Зеркального озера, обходя — на всякий случай — стороной отрезанную одноглазую голову некогда грозного Зелёного Дракона.
— Всё, ребятки, загружайте ваши крепкие мускулистые плечи и спины вещмешками! — скомандовал Томас. — Отто, зажигай факел и иди первым. Девушки, берите в руки мешочки со светящимися камнями и следуйте за ним. Я буду замыкающим — со вторым факелом в руках…. Посмотрели все в безоблачное голубое небо и дружно сказали ему: — "До свидания!". Когда теперь увидим его снова? Кто знает…. Кстати, драконий глаз-то не забыли в спешке?
— Не забыли, командир! — звонко откликнулась Айна. — Он у меня!
— Тогда, благословясь, вперёд! Орлы и орлицы…
Томас, прощаясь, вежливо помахал рукой "эльфийским воробьям", перешагнул через низкий каменный порог, прикрыл за собой дверь, вставил бронзовый ключ в замочную скважину и трижды повернул — против часовой стрелки. После этого, пощёлкав кремниевым кресалом, он поджёг сосновый факел и бодро зашагал вперёд, догоняя товарищей.
Метров через семьдесят пять, как и предсказывал Отто, подземный коридор повернул — почти под прямым углом — направо. Еще через несколько минут кардинально изменились стены и потолок пещеры, превратившись из идеально-гладких в неровные, покрытые многочисленными уродливыми наростами.
"Вот это, кажется, называется сталактитом", — рассуждал про себя Томас. — "А это — сталагмитом…. Или, наоборот? Странно, что ещё не встретилось ни одного бокового ответвления. Я-то предполагал, что Барад-Дур очень обширная подземная страна. Что называется, без конца и края…. Как-то не похоже. Что — в свою очередь — очень даже странно…".
— Командир, здесь тупик! — прилетел из темноты голос Кота. — Нет дальше дороги! Может, это была ложная дверь?
Действительно, перед ними была гладкая каменная стена.
— Вот же незадача на наши головы! — всерьёз огорчился Томас. — Что теперь делать? Возвращаться назад? Не хотелось бы, честно говоря…. Там нас, наверняка, уже ждёт коварная засада. Причём, совсем и не важно, кто именно сидит в той засаде…
— Тут что-то нарисовано! — обрадовалась Мари. — Видите эти тоненькие серебряные нити, словно бы впечатанные в камень?
— Похоже на обычную паутину, — проворчал Кот, недовольно подёргивая усами. — Может, это она и есть?
— Подружка, забери у меня, пожалуйста, мешочек со светящимися камнями, — попросила Айна. — А вы, господа хорошие, отдайте мне факелы. Да, оба!
Девушка-гном встала у гладкой стены, вытянув руки с ярко-горящими факелами в разные стороны, и предложила:
— А теперь смотрите очень внимательно! Пристально так, плавно переводя глаза слева направо…. Ну, что видите?
— Над твоей головой — широкая арка, образованная переплетением каких-то странных значков, смутно напоминающих буквы, — дисциплинированно доложил Отто.
— Это древние эльфийские письмена, — пояснила Айна. — Что ещё?
— Правее расположены изображения наковальни и молота, над ними находится корона в окружении семи звёзд. Ниже — два дерева, у которых вместо листьев на ветвях висят крохотные полумесяцы…. Левее арки наблюдается большая звезда — с множеством длинных лучей, расходящихся в разные стороны.
— Это эмблемы Дьюрина, древнего царя изначальных гномов! Он был родоначальником дома Феанора, из которого ведут родословную все мои предки по материнской линии.
— А эльфийские буквы, образующие арку, они что обозначают? — спросил Томас.
— Здесь написано: — "Дверь Дьюрина, Повелителя Мории. Скажи заветное слово, приложи нужную монету и входи. Я, Нарви, написал это. Келебримор из Холина изобразил эти знаки".
— Кто такой — келебримор? — тут же заинтересовался не в меру любознательный Отто. — А, Холин, эта такая древняя страна Средиземья, да? Существовавшая в этих местах много веков назад?
