Винтовую лестницу Высшие преодолели за несколько стуков — с поспешностью, приличествовающей каким-нибудь юным ученикам, но уж никак не Лордам. И замерли на пороге, ошеломленные.
Белоснежный мраморный стол до сих пор был заляпан кровью. Неопрятная потертая сумка скромно пристроилась в углу, одежда и обувь аккуратно сложены рядом. Все как и должно — только вот тела на столе не наблюдалось. Словно непоседливый ведун очнулся от смерти да и ушел, в чем был, куда глаза глядят. Конечно, это было не так, Леди сразу отметила отсутсвия кровавых следов на полу, но придумать что-то более правдоподобное вот так, без размышлений, ей оказалось не под силу.
— Интересно, — невозмутимо заметил Лорд Тапах и принялся набивать трубку, чего не делал очень давно — ему прочто необходимо было сейчас сосредоточиться. — Вне всякого сомнения, мальчишка воскрес, но механизм этого явления мне не понятен.
— Куда он делся — вот что меня интересует по-настоящему, — мрачно сказала Леди.
— Это как раз просто, — отмахнулся Темный. — Все немногочисленные случаи воскрешения, известные нам, свидетельствуют о привязке к двум точкам — месту смерти и месту погребения, в данном случае — местоположения тела. В лаборатории чаруна нет — значит, он в Краснореченске. Скорее всего, рядом с котом.
— Прекрасно, — улыбнулась Леди Иллиара. — Он и впрямь редкостный везунчик, этот ведун.
— Это почему же? — полюбопытствовал Темный.
Леди кивнула на сложенную одежду.
— Теперь ему есть, чем прикрыться.
— Забава, — простонал Хреногор, с трудом подняв голову. Кажется, его здорово избили, болело все и везде. А ведь он не виночерпий какой изнеженный, заслуженный богатырь, не каждый пинок почувствует даже. Здорово, видать, нигроманты осерчали, потрудились над ним преизрядно и цели своей мерзкой достигли.
— Хреногор, — с той же интонацией, явно передразнивая, простонала Забава. — И что тебе в Топорянске не сиделось, скажи на милость?
— В Топорянске? — богатырь ничего не понимал.
— В нем, стольном. Зачем сюда пожаловал?
— Тебя же Змей похитил, — недоуменно пожал плечами богатырь. Звякнули цепи, Хреногора прижало к стене.
— Ой, похитил! — рассмеялась девица. — Тятин терем спалал, пол-Топорянска на улицы вытащил. И посмеялась же я!
— Так все было подстроено? — упавшим голосом спросил Хреногор.
— Да, любый мой, — фыркнула Забава. — Абсолютно все. Я — адепт Нигредо, и сбор Ордена был назначен в Краснореченске. Для доставки меня наняли Змея — что тут непонятного? Кстати, кататься на крылатых гадах — удовольствие ниже среднего, не советую, мой хороший. Холодно, скользко, ветер под юбку задувает — бррр!
— Мне небось не задует, — богатырь постепенно приходил в себя, взгляд сделался тяжелым, хоть сваи забивай. — Отец знал?
— С ума сошел? — возмутиласть девица. — Полсловечка бы услышал, так вожжами отъездил до свадьбы не сесть. А потом еще бы в горнице запер, да окна ставнями заложил. Ладно, не о нем речь. Ты мне вот что скажи, как выследить меня сумел? Только не надо о любящем сердце, не поверю. Ну?
— У Змея спросил, — злорадно бросил Хреногор, будто плюнул. Глаза Забавы потемнели от гнева, но она сумела сдержаться, — точнее, у Змеюки. Как прижали, сразу выложила.
— Прижали, — задумчиво повторила девица. — Выходит, не один там был. Я-то считала, что даже если выследишь гадину, в разговоры вступать не станешь, ты ж у меня прямой, как меч. Ввязаться в драку, а спрашивать потом, если найдется живой кто.
— Так бы и сделал, — богатырь настойчиво ловил ее взгляд, а Забава не менее упорно глаз не поднимала. — Друг отговорил.
— Друг? Стало быть, ты в Краснореченск не один приехал? Кто он, я его знаю?
— Зачем спрашиваешь? — спокойно вопросил богатырь. — В одну могилку двоих положить желаешь?
Девица отшатнулась, как от удара.
— Тебя пальцем никто не тронет, — почти выкрикнула она. — Дурак!
— Я и вижу, — Хреногор, скривив губы, сплюнул кровью из разбитых десен. — Миролюбцы. Зайчики бело-черные. Я бы кого за горлышко бы пощупал…
— Любой из них наголову выше тебя, — запальчиво вскричала девица и тут же осеклась. — Ой, прости, я не в этом смысле…
Богатырь напряг плечи, прощупывая прочность цепей. Забава, вот удивительно, заметила, засмеялась.
— Тужься, тужься. Родишь раньше, чем оковы порвешь. Такие же примерно когда-то цверги сработали для Фенрира. Помнишь, нет — из корней гор, медвежьих хвостов…
— Бород женщин, — подхватил Хреногор. — Слышал я ту сказку. Но там понятно, волка надо было привязать. А вам зачем?
— И нам одну зверушку пленить надо, — хитро, как обычно не свойственно ей, улыбнулась Забава. Богатыря обдало холодом — да не подменили ее? Другая, совсем другая, хотя нет, походка, интонации — все сохранилось, видел он подменышей, ничего общего. Нет, это его невеста, только уже не прежняя Забава, которую он когда-то знал и любил.
— Не нравлюсь, хороший мой? — насмешливый голосок девицы вернул его на землю. Точнее, под землю — явно в подвал запихнули, стена сырая и холодная, как бы не скрючило. Здоровье у него богатырское, а все ж не беспредельно. — А вот ты мне люб по-прежнему, веришь?
Хреногор промолчал.
— И правильно. Никогда тебя не любила — а за что, скажи? Ты в зеркало себя видел, красавчик? А с зайцами ростом мерился? Богатырь, да тебе на кошке кататься, не на лошади!
Хреногор промолчал. Богатыри умеют терпеть боль, не показывать ее недругу. Только вот от мысли, что врагом оказалась Забава, хотелось вырвать себе сердце и завыть на луну одиноким волком.
А еще хотелось плакать. Но Хреногор не умел.
Дядька Унорас прожил в этом городе много лет. Он облюбовал это место задолго до того, как Пряжское королевство оттяпало его у Топорянского княжества. Собственно, и переход под руку пряжского короля случился не без помощи Высшего чаруна, Темный Лорд решил, что с топорянцами ему более не по пути, и для города на пользу пойдет смена власти. Горожане же Унораса уважали, и старались ему не перечить.
За долгие годы, колдодей оброс связями в самых разных кругах — от гэна и его приближенных до мастеров-искуссников, незаметных и скромных. И уж конечно, не прнебрегал Темный Лорд связями с воровской гильдией — Шарагой. А как иначе? Что нельзя отнять — можно купить, а что нельзя купить — можно украсть. Сам Унорас этому искусству обучен не был, вот и приходилось общаться с ночными баронами.
Сейчас и сила, и власть были потеряны, но былые связи остались. Именно благодаря им все попытки отыскать Темного Лорда неизменно проваливались. Всем известно, Шарага людей прятать умеет, что живых, что мертвых.
