– Скажи, деда, почему? – сделав хитрую мордочку, Лида подскочила к императору и прижалась к нему. – Слово Великой княжны, что не воспользуюсь подсказками. Буду честно биться.
– Красивая, упрямая и хитрющая, – хмыкнул Мстиславский, легонько потрепав внучку по макушке. – Три ипостаси, как-то уживающиеся в одном человеке. Все, что касается Волховского, не принято обсуждать.
– Все тайны, тайны! – княжна надула губы. – Ты думаешь, я такая болтливая? Все подружкам расскажу?
– Ненароком, – попытался смягчить свои слова император.
– Не думаю, что мой противник является столь уж значимой фигурой в России, – уколола Лида. – Что в нем такого? С другой планеты прилетел?
– Нет, обычный паренек, – усмехнулся Иван Андреевич. – Пока.
– Пока? – вздернула брови княжна. – Что это значит?
– Я надеюсь на твое слово, – не став отвечать на вопрос, император легонько сжал плечи внучки. – Если докажешь делом, что сказанное мною останется только в твоей голове – я буду знать, на кого можно положиться в трудную минуту. Волховский не владеет магией – он ее разрушает. Поэтому все твои попытки победить за счет техник будут провалены.
– Ничего себе, – Лида призадумалась, вспомнив усталое лицо подростка, стоявшего в тоннеле после победы над Дубровским, да еще в окружении красивых спортивных девиц. – Теперь ясно, почему его соперники валились как переспелые груши, а интеграторы с легкостью выжигало какой-то силой.
– О чем и говорю.
– Тогда я буду драться на кулаках! – упрямо заявила княжна.
– Не надо на кулаках! Включай пассивный режим; он позволит амулетам подпитывать мощность твоих ударов, и исключит полное отключение интегратора. И у тебя будет время вколотить соперника в землю.
Мстиславский улыбнулся, глядя на замершую внучку.
– Ты думаешь, поможет? – недоверчиво спросила она.
– Я уже проконсультировался с магами, – успокоил ее Иван Андреевич. – Иди, готовься к бою. Потом расскажешь о своих ощущениях, каково это – стоять против Разрушителя.
– Деда, – обратилась напоследок к нему княжна, – а это честно?
– Что ты имеешь в виду?
– Так просто раскрыть слабые стороны моего противника. Фактически ты дал мне в руки ключ к победе.
– Поверь, больше твоего поражения я хочу, чтобы Волховский не дошел до финала, – улыбнулся Иван Андреевич. – Из двух зол я выбрал меньшее.
Не успела озадаченная его словами внучка покинуть кабинет – вошел Лазарев. На немой вопрос императора четко доложил, что майор Рудаков доставлен по приказу Его Императорского Величества. Махнув рукой, останавливая ненужный поток слов, Милославский велел позвать офицера и оставить с ним наедине.
– Ваше Величество! – майор Рудаков сделал два шага вперед и остановился. – По вашему приказанию прибыл!
– Вольно, господин майор, – император показал на диван, где недавно сидела княжна, приглашая офицера не чиниться особо. – За вами на вертолете прилетели?
– Так точно! Я в это время в штабе находился. Долго не пришлось искать.
Император сдержался, чтобы не расхохотаться. Ну и прохвост этот Лазарев! На машине можно было спокойно доставить, не заставляя напрягаться службы противовоздушной обороны столицы!
– Вам объяснили, зачем вы здесь нужны?
– Никак нет, Ваше Величество!
– Через несколько минут, – император посмотрел на часы, – на арене будет полуфинал между пилотами УПД. Моя внучка сойдется в поединке с неким Волховским.
Рудаков побледнел. Он еще не понимал причину, по которой оказался на самой верхней ложе стадиона, но прозвучавшая фамилия его подопечного, проходящего по категории «К», едва не сжала сердце от плохого предчувствия. Что опять натворил пацан?
– Вы в курсе происходящих событий?
– Так точно, Ваше Величество! – вытянулся Рудаков. – Я знал, что Волховский готовился к турниру. Булгаковы нисколько не препятствовали его желанию, даже потакали. Штат механиков по приказу Старейшины Рода готовил ему индивидуальный костюм УПД на механической основе. Но я был уверен, что вся эта возня имеет другие цели.
– Почему вы так думали?
– Участие одиночки требует солидного денежного взноса. У Волховского таких денег нет, и Булгаковы, по моим данным, не собирались ему помогать. Дочка мне как-то сказала, что Викентий очень серьезно рассматривал вариант заработка с помощью какого-то танцевального турнира, где был солидный денежный приз, но он был перенесен по неизвестным мне причинам на более поздний срок.
Император про себя удивился разносторонним интересам Волховского. Никогда бы не подумал, что кроме боевых экзоскелетов (как раз, всех мальчишек интересуют подобные вещи), он еще и танцует.
– Раз парень участвует в турнире, средства он нашел, – утвердительно произнес Мстиславский. – Так?
– За него внесли деньги, но не Булгаковы.
– А кто же? Выяснили?
– Княгиня Мамонова-Гусарова, Ваше Величество.
– Ага! – хмыкнул император. – А почему именно она?
– Мотив неизвестен, – Рудаков не торопился с ответом. Он имел достаточно информации, получая ее от агентов; ее надо было правильно подать государю. – Однако две недели назад княгиня встречалась с Иваном Булгаковым. О чем шла речь, не выяснено. Мой человек не смог подобраться поближе, просто зафиксировал факт встречи.
– Булгаковы искали мецената? – удивился Мстиславский. – Странная позиция богатых людей.
– Наше мнение таково, что Волховский – сын княгини Мамоновой, – решился на ответ Рудаков. – На эту версию работает присутствие на стадионе Георгия Яковлевича Мамонова с сыном и эмиссаром Козулиным. Вам должны были доложить.
– Я знаю, – кивнул император, и заложив руки за спину, повернулся к огромному панорамному стеклу, через которое просматривалась часть трибун, но центр поля был виден гораздо лучше. Сейчас там, внизу, его внучка сойдется в учебном бою с Волховским. Интересно, что выиграет? Антимагия или правильно выверенная стратегия? – Наслышан о неприятной истории, произошедшей в семье Георгия Яковлевича. По-хорошему, мне давно надо было вмешаться и разрешить тяжбу личным повелением. Не дело это жить порознь… Что ж, ваше предположение не лишено смысла. Волховский вполне может быть его сыном. Но об этом можно узнать только в одном случае: полная генетическая проверка.
– Так точно, Ваше Величество, – глядя в спину императора, подтвердил Рудаков. – Дозволите?
– Нет! – резко развернулся Мстиславский. – Никаких проверок. Нарушение своих же законов плохо скажется на репутации. Мамоновы и Булгаковы своей возней вокруг Волховского сами подсказали, чей сын на самом деле этот паренек. Булгаков не зря встречался с княгиней Мамоновой. Князь Мамонов не от скуки прилетел из Ленска, чтобы пялиться на забавы молодых. Просто тщательнее следите за мальчишкой. Вот и все.
– Будет исполнено, Ваше Величество, – кивнул Рудаков.
– Кстати, какие отношения вашей дочери с Волховским? Вы помните мою просьбу?
– Дочь первой пошла на сближение, – майору не понравилось, что император вспомнил об Илане. Был ли в этом какой-то неприятный намек, или стоит пропустить мимо ушей? – Сейчас они хорошие друзья, но Волховский не торопится открывать свою душу. Он же из дикой стаи, Ваше Величество. Привык держать в себе свои мысли, и каждую минуту готов показать зубы.
– Пустое, Януш Сигизмундович, – махнул рукой Мстиславский, непонятно что имея в виду. – Не желаете посмотреть бой Пустынного Барса с Волховским? Кстати, они уже начинают.
– Почту за честь, – Рудаков облегченно вздохнул, что неприятный разговор с упоминанием членов его семьи закончился. И поспешил распахнуть дверь перед императором.
* * *
Меня успели предупредить, что из себя представляет Великая Княжна Лидия как пилот УПД. Управляет «скелетом» чуть ли не с пеленок. Хорошие инструкторы, высококлассные инженеры и механики, ну и маги, создающие защитную систему – все для того, чтобы выглядеть уверенно в каждом бою.
До сих пор не понимаю, как проиграл. Чтобы не затягивать драку, попробовал сблизиться с Лидией и активировать ее амулеты. Для магического контура УПД это грозило большими проблемами. Но Великая Княжна не поддалась на мою уловку. Она просто перешла на пассивный режим, а сама ввязалась в обычный бой. Ольга ведь таким же образом действовала, и предупреждала о подобном. Но откуда Лидия узнала о моих возможностях?
