Броня моего «скелета» трещала от могучих ударов. Металлические кулаки раз за разом влетали в сочленения; сервоприводы отчаянно выли, получая повреждения. Я защищался отчаянно, даже нанес несколько ударов по нижним конечностям, сминая красно-белые броневые пластины. Лидия падала, активировала амулеты, помогавшие ей взлететь с земли на ноги, и тут же переводила их в пассивный режим.
Она меня реально умотала – эта дерзкая пигалица. Будучи на голову ниже, Лидия очень умело использовала свой рост, чтобы мощными ударами кулаков в сочленения разбить систему ручных приводов и обездвижить меня. У меня поздно в голове зажглась лампочка. Княжну кто-то предупредил о моей антимагии! И она грамотно использовала свои ресурсы. Правильно Ольга говорила, что обычный механический УПД в любом случае проиграет в противостоянии с броней, защищенной магическими артефактами.
Так и случилось. Последний удар в предплечье полностью нарушил работу левого привода. Я был обездвижен, в результате чего пропустил толчок ногой. Тяжелая броня, превратившаяся в неподъемный груз, потянула меня к земле. Славно я грохнулся, поднимая тучи пыли!
После сигнала об окончании боя мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы подняться на ноги. Представляю, как сейчас хохочут зрители, разглядывая металлическую букашку, возящуюся на земле. Стиснув зубы, смог активировать сервоприводы и вскочить. Великая Княжна, не снимая шлем, протянула мне руку, и я пожал ее, поздравив с заслуженной победой.
– Дорабатывать надо, – досадливо произнес я в мастерской, ожидая, когда меня освободят из помятого УПД. – Приводы слишком открыты.
– Н-да, славно тебя потрепали, – хмыкнул Фома. – А все думали, что ты этого Барса победишь.
– Угу, – буркнул я, с облегчением поведя плечами. Взял тряпку и стал тщательно вытирать шлем. Шапочка на голове изрядно промокла от пота. Жаркий бой получился. – У этого Барса шпионы хорошие или аналитики. Грамотно использовал все подсказки.
– Не переживай, – Света подала мне бутылку с минералкой. – Ты неплохо дрался. В следующий раз победишь. Борис Терентьевич улучшит УПД. Да и Скряба выразил желание улучшить «скелет».
– В следующий раз о нем уже все знать будут, – возразила Ольга, тоже спустившаяся с трибун в мастерскую. – Не будет такого эффекта. Нужно тренировать свой Дар, Викентий, ты меня понимаешь?
Кобылкин через очки, съехавшие на нос, посмотрел в нашу сторону, но ничего не сказал. Скользя взглядом по техническому планшету, он снимал показатели движков, чтобы разобраться в повреждениях.
– Знать бы, что именно тренировать, – нехотя ответил я.
В это время дверь в мастерскую распахнулась, и к нам бесцеремонно ввалилась толпа молодых людей в черных костюмах. Часть из них встала возле входа, а другие как будто невзначай разобрали каждого находящегося здесь человека, взяв под контроль.
– Ваше Высочество! – первой среагировала Ольга с легким поклоном.
Великая Княжна Лидия оказалась весьма симпатичной особой с густыми темно-русыми волосами, отливающими медным оттенком. Черты лица еще не приобрели той плавности линий, которые привлекают внимание мужской части населения, но уже грозили сводить с ума будущих поклонников.
Лидии предстоял финальный бой или с Дубровским, или с Ермаковым, и поэтому она не стала переодеваться, оставшись в сером рабочем комбинезоне и в тяжелых высоких шнурованных башмаках. С любопытством оглядела нашу замершую компанию, и с улыбкой подошла ко мне.
– Рада познакомиться, господин Волховский, – сказала она, рассыпая по мастерской колокольчики своего голоса. – Вы хорошо бились, находясь в неравном положении. Вышли из тяжелой группы, и самое главное – не стали поддаваться мне. Пара синяков на боку и плечах будут мне уроком. Я недооценила вас.
– Спасибо, Великая Княжна и простите, – я с трудом вышел из ступора. – Я и не думал играть в поддавки. Хотел пройти в финал.
– Как и я, – Лидия мельком взглянула на Свету, потом перевела взгляд на Ольгу. – В этом плане мы одинаково мыслим. Кстати, это ваша команда?
– Да, Великая Княжна. Отличная команда, только пилот подвел.
– Не стоит себя корить, – небрежно махнула рукой Лидия и вдруг совсем не по-княжески поприветствовала: – Привет, девочки! Как дела?
– Да вот, развлекаемся, – усмехнулась Ольга, а Света задышала ровнее. – Молодого человека знакомим с развлечениями высокой аристократии.
– И как? – с любопытством посмотрела на меня Лидия своими глазищами, в которых мерцали разноцветные искры. – Впечатлился?
– Думаю, да, – просто ответила Ольга. – Кстати, поздравляю с выходом в финал. Как же вы умудрились, Великая Княжна, просчитать нашу темную лошадку?
– Дедушка вовремя подкинул ценную информацию, – по-простецки ответила Лидия, продолжая цеплять меня взглядом. – Очень ценную, надо сказать. Я впечатлена.
Ольга хмыкнула, сообразив, на что намекает особа высокородной крови. Светлана закусила губу. Она злилась. Император вовремя поданной информацией помог внучке в бою. Да и механики насторожились.
– Не беспокойтесь, я не болтливая, – вроде бы успокоила нас Лидия. – Господин Волховский, хотелось бы познакомиться с вами поближе, но боюсь, что в ближайшее время не смогу.
Я перевел дыхание. И слава богу! Не хочется мне приближаться к особам такого ранга. Вру, как с симпатичной девчонкой я бы с ней встретился, но… Кто же мне даст шанс? Светка, вон, сопит от злости. Она – мой личный Цербер, и такого охранника еще стоит поискать!
– Но от своего слова не отказываюсь! Всего хорошего, господа! – княжна улыбнулась, легким кивком попрощалась с нами и вышла из мастерской. Следом за ней ручейком потянулись молчаливые телохранители.
Расслабленно вздохнув, мы окружили изрядно помятый «скелет», горячо обсуждая перспективы его восстановления. Кобылкин постучал ногтем по стеклу планшета и произнес:
– В нашем случае прототип придется восстанавливать. Булгаковы не дадут денег на новый образец, в котором я бы сделал несколько изменений. Ты еще будешь выступать в подобных соревнованиях?
– А они есть? – оживился я. – Оля, ты же знаешь больше меня.
– Самый крупный – здесь, – притопнув ногой, сказала девушка. – Есть еще показательные выступления, когда император встречается с иностранными делегациями. Но туда, Викентий, тебе не попасть. Никогда. Смирись.
– Да я что, – пожимаю плечами. – Дядя Боря, а я могу взять «скелет» в Крым? Старейшина обещал мне каникулы. Воевать там не с кем, но хотя бы потренируюсь.
– Не проблема, – кивнул инженер. – Когда едете?
– В июне, сразу после окончания учебы.
– Время есть. Подготовим, отрихтуем, приведем в порядок. Упакуем в ящик.
Оставив механиков разбирать УПД на части, мы втроем пошли на трибуны. Как раз начинался второй поединок: между Дубровским и Ермаковым.
– А Великая Княжна на тебя очень внимательно смотрела, – Ольга шутливо толкнула меня в плечо кулачком. – Смотри, глаз положит, не отвертишься! Будешь у нее фаворитом в свите! Ты не зевай, Вик. Когда еще такой шанс взлететь будет!
– Не очень-то и хотелось, – пробурчал я, посматривая на опасность слева, где шла Света. Оттуда могло вполне нешуточно прилететь. Очень уж нервно отреагировала она на появление княжны. – Я как-нибудь устроюсь в жизни без помощи Великих княжон. Не хочу быть должным.
Кто победил в турнире? Дубровский, как ни странно. Но победил на грани, чуть-чуть опередив по очкам свою соперницу. Так благородно! И, честно, я был рад, что Егор не стал прогибаться ради императорских плюшек, которые на него могли посыпаться, уступи он первое место Лидии. Есть характер у парня. И волевой стержень.
Бой за третье место среди пилотов-индивидуалов не стали проводить из-за слишком затянутого турнира; вручили мне и Мишке Ермакову памятные значки, на том и расстались. Да и устал я, проведя четыре боя в механическом «скелете».
А наша гимназия заняла третье место в общем зачете, чему все были рады. Все-таки за последние пять лет это был успех, как мне пояснила Света.
