улыбкой вытянулся на постели.
— Ещё одно доказательство, солнышко, что Блуждающие Боги никогда не спят, а зло оборачивается злом против Зла.
— Что ты имеешь в виду?
— Юдел отправил тебя сюда, чтоб ты попала под меч Касу. Так?
— Касу — это Слуга Тьмы? Я почувствовала его. Он очень сильный.
— Да. В одиночку ни тебе, ни мне с ним не справиться. Поэтому план Юдела имел смысл, но! Я с ним справлюсь благодаря Звёздному Венчанию, если мы перемножим наши силы. Понимаешь?
— Конечно. К тому же, послал меня сюда Юдел, Блуждающие Боги закрыли для меня канал Звёздной энергии, и я прилетела сюда не как Воин, а как обычный человек. И потому баланс не нарушен.
— Но твою сущность у тебя никто не отнимет. Ты поможешь мне, а Закон Равновесия уже не может исторгнуть тебя из пределов здешней эмосферы. Изящный ход. Только странно, что сделал его Слуга Тьмы.
— Это гол в свои ворота, так что ничего странного, — рассмеялась я.
І
Разбудили меня горячие лучи утреннего солнца. Я не помнила, как уснула, потому что даже во сне мне снились поцелуи и нежный шёпот. Но это было тёмной ночью, а теперь весь зал был пронизан ярким розовым светом. Он проникал сквозь тонкие занавески и заполнял собой всё пространство. Кристоф спал, уткнувшись мне в плечо, но утро и его побеспокоило. Он что-то пробормотал и перевернулся на другой бок. Какое-то время я смотрела на него, блаженно улыбаясь, а потом решила посмотреть, что делается на улице. Соскочив с постели, я босиком пробежала к занавеске и, отдёрнув её, посмотрела вниз. Я увидела ярко освещённую красную пустыню под розовым небом и огромные чёрные пирамиды, вырастающие из песка. Ослепительное солнце било лучами в глаза, но я никак не могла оторваться от этого странного и прекрасного зрелища.
— Между прочим, слуги входят без стука, — раздался сзади голос Кристофа.
— И что? — обернулась я.
— Накинь что-нибудь.
— Собственник! — рассмеялась я и, вернувшись, запрыгнула обратно на постель.
— К тебе невозможно привыкнуть, — улыбнулся он. — Ты каждый раз другая. И каждый раз прекрасная.
— Я понимаю твои чувства, — кивнула я.
Я сама не могла наглядеться на него. Он казался мне самым красивым мужчиной в Галактике. Скользнув взглядом по его мягким пышным волосам, по непривычно тёмному лицу и стройной шее, я вдруг наткнулась на странную белую звезду у него на груди.
— Что это такое? — нахмурилась я.
— Это? — он смутился, пытаясь придумать правдоподобную ложь, но меня трудно было обмануть.
— Это шрам, Кристоф. Ты что, опять взялся за старое?
— Да нет же, дорогая! — воскликнул он. — Это произошло случайно. Я и не думал кидаться на кинжал. Я просто-напросто забыл об их хвостах. Я следил за руками, а он прятал кинжал в хвосте за спиной.
— Понятно. Но такая неосторожность могла стоить тебе жизни!
— Вовсе нет. Он меня только чуть-чуть порезал.
— Ну конечно! Знаешь что, мой милый. Вчера я честно рассказала тебе всё, что произошло со мной, а ты увильнул от повествования о своих захватывающих приключениях.
— Но, согласись, не самым отвратительным способом, — рассмеялся он. — Ладно, сейчас оденусь и расскажу. А ты быстренько сооруди что-нибудь элегантное из своей занавески. Здесь и без тебя хватает обнажённых красавиц.
Из занавески получилось неплохое сари, а он надел белоснежную тунику, которая ему очень шла. Но, с другой стороны, что ему не шло? Слуга, действительно, появился без стука. Это был вчерашний красноволосый старик. Надменно взглянув на меня, он произнёс:
— Князь Чес и госпожа Вим желают видеть короля.
— Это срочно? — поморщился Кристоф.
Старик, похоже, был удивлён. Теперь он уже смотрел на меня неодобрительно.
— Они ждут с рассвета, мой король. К тому же, наложнице нечего делать в ваших покоях днём. Сейчас её отведут в гарем.
— Пригласите князя и Вим, — холодно ответил Кристоф. — А моя жена останется со мной.
— Она не может считаться женой до официальной коронации, — возразил старик.
— Элса! — вдруг разозлился Кристоф. — У меня пока не отшибло память! По Закону до коронации она не может считаться королевой, а не женой.
— Жена короля и есть королева, — спокойно ответил тот.
— Я согласна быть морганатической женой, — пошла на уступку я.
— Какой? — змеиные глаза балара уставились на меня.
— Я претендую на короля, а не на корону. О’кей?
— О’кей, — не моргнув глазом, пожал плечами он.
— Завтрак на двоих! — крикнул ему вслед Кристоф и, смеясь, взглянул на меня. — Видишь, крошка, как неудобно быть королем.
Чесом оказался тот самый черноволосый балар, который вчера требовал его наказать. А Вим была статной красавицей с рыжеватыми косами. На меня она посмотрела с такой бешеной ревностью, словно я увела её кровного мужа.
— Я рада, что король сделал свой выбор, — прошипела баларка.
— Государь, — поклонился князь, — ночью пленные снова сбежали. К счастью, мы задержали их в галерее. Они под замком.
— Думаю, что мы можем освободить их, друг мой, — произнёс Кристоф. — Эдриол — брат королевы Шилы и вполне может быть послом, пока не пришлют другого. Воевать нужно по правилам, верно? А мальчик… Моя жена очень привязана к нему.
— Жена? — зашипела Вим.
— Да, я ведь говорил вам, что у меня есть жена.
— Но вы говорили, что не взяли её с собой.
— Не взял, потому что чувствовал себя здесь неуютно. А теперь у меня есть надёжные друзья. Я думаю, что Лора будет здесь в безопасности. А вы как думаете, князь?
— Я буду защищать вашу супругу с не меньшим рвением, чем вас.
— Благодарю. Приведите сюда пленников.
Чес поклонился и вышел.
— Да, королём быть не так уж плохо, — усмехнулась я.
II
У Эдриола предложение стать послом не вызвало энтузиазма. Только перспектива немедленно вернуться в темницу заставила его отказаться от военных действий в пользу дипломатии. Так как Вим тоже пребывала в воинственном настроении, Кристоф переключил её внимание с меня на диктионца, попросив ввести его в курс отношений с Диктионой. Не знаю, кто из них больше рисковал. По-моему, они друг друга стоили.
Зато Тахо оказался в бешеном восторге от новых возможностей. Он прикидывался дурачком и задавал всем хитрые вопросы. Кристоф следил за ним с явным удовольствием и в шутку пообещал назначить его шефом разведки. Тахо едва не завизжал от радости и схватив за руку застенчивого мальчика-слугу с забавной полосатой мордашкой, утащил его осматривать Дворец. Наконец, мы смогли сесть за невысокий столик и приняться за завтрак. Это были сочные красивые плоды, похожие на яблоки, сливы и дыни. Кубки, которые
