Своими соображениями он поделился с Виолой. После всестороннего рассмотрения, чародейка вынуждена была признать его план вполне приемлемым.
Фаррук уже мнил, как он и Виола поселятся в каком-нибудь небольшом городишке, подальше от ордена Огненной Чаши и неугомонных ланист с их необоснованными претензиями. Заведут свой дом, небольшое хозяйство, детишек и заживут тихой семейной жизнью.
Пару лошадей маг увел, от какого-то питейного заведения, куда на свою беду бывшие владельцы животных зашли пропустить по чарке крепкой выпивки или по кружке пива. А через полчаса город Узловой остался далеко позади, а впереди замаячили заснеженные пики Серых гор. По прикидкам Фаррука до Эльфийского Предела верст двести. Если лошадей не щадить, можно доскакать меньше чем за сутки.
***
Так и не дождавшись выхода беглецов из вагона, Сигэл эр-Куэнгилэ решила захватить их прямо в купе, где они по её глубокому убеждению продолжали оставаться. Нерешительность магов она расценила как испуг. Вне всякого сомнения, они заметили её группу и поняли, что деваться им некуда. Теперь сладкая парочка трясется от страха в ожидании начала штурма, о чем однозначно свидетельствовали результаты сканирования вагона.
Однако начинать операцию при скоплении значительной массы народа она не собиралась. Следовало дождаться, когда состав отгонят в тупик для проведения профилактических работ, а уж там можно и пошуметь. Поскольку Сигэл пообещала руководству клана Тархе компенсировать все возможные убытки, связанные с предстоящим штурмом, официальное разрешение на проведение операции у нее имелось. Разумеется, бородатые пройдохи извлекут максимальную для себя выгоду и оценят ущерб в двойном или даже тройном размере, но Сигэл данное обстоятельство ничуть не смущало, поскольку все расходы, связанные с устранением Фаррука оплатит орден Огненной Чаши.
Чашечники прямо потребовали, чтобы юный чародей не вышел живым из предстоящей заварухи. Что же касаемо Виолетты Бастиан, тут уж как получится. Было бы неплохо поймать девчонку и отработать на ней одну интересную методику, о которой Сигэл узнала совсем недавно, ознакомившись с одним из трактатов покойного мэтра эр-Синээля "Оргазмическая составляющая при проведении дознавательных и пыточных мероприятий". Эльфийка мысленно представила как виртуальные магические фаллосы терзают нежную человеческую плоть и хищно оскалилась. Лайра вовсе не была извращенкой и не страдала избыточным жестокосердием, просто, со свойственной всем эльфам скрупулезностью хотела воочию убедиться в правильности некоторых спорных на её искушенный взгляд утверждений гениального соплеменника.
Наконец поезд отвели в удобный тупичок, и боевая группа адептов Темного Зверя под руководством Сигэл ворвалась сначала в вагон, а потом и в само купе. Разумеется, штурмующие постарались основательно защитить себя от любых сюрпризов, на которые горазды боевые маги. Они были готовы к отчаянному сопротивлению, но никак не ожидали обнаружить в купе двух бестолковых дублей, наспех слепленных хитроумным чародеем.
Заносчивая эльфийка во второй раз за прошедшие двое суток недооценила смекалку короткоживущих и получила болезненный щелчок по своему гипертрофированному самолюбию.
"Проклятый человечишка, наверняка возомнил, что схватил самого Бойонга за бороду, — зло подумала эльфийка. — Ничего, уж теперь-то мне точно известно, куда они направятся. Далеко не уйдут".
На этот раз Сигэл эр-Куэнгилэ не ошиблась. Сопоставив известные ей факты, она сделала однозначный вывод, что у беглецов есть единственный путь к спасению, двигаясь вдоль Серых гор, добраться до побережья моря Лаэт и далее к границе владений её народа. Эльфы хоть и без восторга относятся в появлению на их территории инородцев, древние традиции соблюдают и, всякого обратившегося к ним за защитой и помощью в обиду не дадут, будь это хотя бы дикий тролль или скудоумный гоблин.
Эльфийка не сомневалась, что Фаррук и Виола в настоящий момент успели обзавестись лошадьми и скачут в северном направлении.
— По коням! — скомандовала Сигэл, и вскоре кавалькада из десяти всадников покинула пределы Узлового.
***
Едва появившись в кабинете Магистра профессор Вульфиус увидел на его столе игральную доску. Диспозицию на ней он мог бы воспроизвести с закрытыми глазами, поскольку вот уже как месяц с методичностью гномьего гидравлического пресса дожимал белых, коими играл сам мэтр Захри и нисколько не сомневался в своей победе.
— Ты остался без флота и конницы, мой мальчик, — оторвав взгляд от игрового поля, он торжествующе посмотрел на Магистра ордена Огненной Чаши. — Согласись, твое положение критическое. Ты уже отдал все, что мог, оставшиеся два города и полдюжины легионеров тебя не спасут. Сдавайся Захри!
— Силен, профессор. В аданаран, пожалуй, даже среди эльфов, законодателей этой игры, не сыщется равного тебе, — смахивая с доски своего короля, покачал головой Магистр.
— Ну что ты, — весело заулыбался старик, — просто из всех твоих прихлебателей я единственный, кто не боится тебя обыгрывать.
— Остальные, думаешь, боятся?
— Не думаю, знаю наверняка.
— А ты, выходит, смелый?
— Мой дорогой Захри, старина Вульфиус не в том возрасте, чтобы кого-то или чего-то опасаться, однако даже такому старику, как я жить хочется, и время от времени приходится лавировать, дабы избежать неприятностей.
— Старый хитроумный лис, — усмехнулся Главный Хранитель Огненной Чаши, — с таким подходом к жизни ты не только меня, всех молодых переживешь.
— Почему бы и нет, — оскалился в ответ мэтр Вульфиус. — Я не стремлюсь в большую политику, не интригую против любой легитимной власти. Молча занимаюсь делом и, по большому счету, никому не мешаю. Что же касаемо тебя, мой бывший ученик, узурпировав власть, ты вляпался в довольно тухлое дельце. Это я тебе говорил, говорю и говорить буду. Уж прости старика за откровенность… — осекшись, профессор махнул рукой. — Впрочем, это твой выбор, тебе и расхлебывать…
— Хорошо, Вульфиус, свою позицию ты изложил еще тогда двадцать два года назад перед самым началом нашей революции. Я уважаю тебя и твое мнение, но…
— Понял, Захри, и премного тебе благодарен, что ты не поступил со мной, как со всеми прочими… гм… оппонентами? — горько усмехнулся старый маг и посмотрев прямо в глаза всесильного главы могучего ордена, продолжил: — А теперь рассказывай, для чего ты меня отвлек от моих увлекательных изысканий? Ведь не объявить же о своем проигрыше в аданаран.
— Профессор, — Магистр без обиняков и экивоков перешел к сути дела, — несколько часов назад нам удалось выйти на связь с Йоринком Аратхом. Ну ты понимаешь, о чем я. Так вот, этому демону во плоти Глану удалось нейтрализовать его боевую группу. Там даже столкновения, как такового не было. Он обезоружил Охотников, легко ранил магов, двоих, что пытались оказать ему сопротивление, походя пристрелил. Представь, один против девятнадцати человек…
