– Но ведь отец меня не выдал! – заплакала девочка. – Не выдал!!!
А Далталаса? Эльфа предал собственный отец. Предал. Но почему? Почему такое творится в мире, почему родители предают своих детей, а дети – родителей? Как вообще может случиться, что самые близкие и родные люди так страшно предают тебя? Есть ли в мире место, где можно обойтись без этого? И почему, если кто-то не предает, то считает себя виноватым? Кто завел этот страшный порядок? Кто?!
Ответов не было. Точнее, был один, но Еленка изо всех сил старалась отогнать его от себя. Ибо если он правдив, то все, чему учили ее родители и друзья – ложь. Ибо ответ на вопрос: «Кто виноват» был один – «Церковь». И если это правда, то… То придется пересмотреть все, во что ее убедили поверить. Ибо в этом случае ясно, что Церковь – чистой воды зло.
На следующий день девочка встала невыспавшаяся и в очень мрачном настроении. Вяло позавтракала. Пару раз клюнув, отодвинула тарелку и мрачно уставилась в пол.
– Дочка, ты не заболела? – с тревогой спросила мама.
– Нет, мамочка. Я просто задумалась. Мама, почему родители вынуждены предавать детей, а дети родителей? Почему, мама?!!
Отец с матерью побледнели и переглянулись.
– О чем ты, Еленка? – поинтересовался отец.
– Ну… – девочка замялась. – Мне вчера… рассказали историю. Про одного юношу. Понимаешь. Он жил в таком племени… ну, где считалось, что каждый от рождения должен заниматься только тем, чем занималась его семья.
Еленка, сбиваясь и путаясь, пересказала историю своего друга.
– Если у них обычаи такие древние, то, наверное, они знали, что делали… – неуверенно заметил отец. – Парень все-таки нарушил обычай…
– Тогда почему вы не выдали меня?! – вскочила Еленка. – У нас же тоже есть обычай сдавать магов в инквизицию! Почему вы не отдали им меня?!
Варфоломей выронил ложку и ошарашено уставился на Еленку. Отец с матерью смотрели на нее не менее потрясенно.
– Я вчера… когда услышала историю этого мальчика, поняла, – сбивчиво попыталась объяснить Елена, – что я очень на него похожа. Я ведь тоже хочу познать то, что познавать запрещено. И у меня есть дар, который тоже находится под запретом в нашей стране. Мы действительно очень похожи с ним…
Еленка вдруг выскочила из-за стола и повисла на шее у отца.
– Только мне с родителями повезло… – всхлипнула она.
Дионисий осторожно провел рукой по волосам дочери. Он почувствовал, как стали влажными его глаза.
– Никакое ты не зло, девочка моя! И я не отдам тебя никому. Вот подрастешь немного, и я отвезу тебя в империю Над. Там ты сможешь заниматься своей магией сколько угодно, и никто тебе слова не скажет. Там магов уважают, там они в почете…
Но Еленка уже понимала, что ее судьба – одиночество, что ее мысли и чувства чужды для всех окружающих и вызывают у них, как минимум, настороженность. Ей было до смерти скучно часами обсуждать виды на урожай или удачную торговую сделку, ведь в мире столько интересного и необычного, столько всего невероятного. Ее судьба – небо и звезды, которые каждую ночь звали за собой, ввысь, в невероятное и… запретное.
Позавтракав, Еленка, как обычно, выскочила из дому и умчалась в лес. Там забралась на свою любимую полянку, села под кустом и разложила принесенные с собой свитки. Отец не так давно привез книги, о которых девочка только мечтала, не веря, что они могли уцелеть в Фалноре. Устроившись поудобнее, она углубилась в чтение.
– Вот она, красна девица! Опять за свое чтение, – заставил ее вздрогнуть насмешливый голос.
Еленка проворно увернулась от вороха листьев.
– Ой, Николка, опять ты за свои проделки. Вот сейчас как встану, да как надаю по шее!
Николай ухмыльнулся и показал язык. Еленка радостно улыбнулась в ответ. Несмотря на его глупые шутки, она все равно была рада видеть друга. Тем более что за последнее время девочка редко виделась со своими деревенскими приятелями – по мере взросления они все больше и больше работали на полях. А что делать, в деревнях дети взрослеют быстро и уже в десять лет начинают помогать родителям, а в двенадцать работают наравне со всеми. Крестьянский труд ленивых не любит. Тем не менее, они все равно находили время для игр. Правда, только вечерами, когда Еленка уже уходила домой. Так что виделись редко… Но именно сегодня она была как никогда рада другу.
– Попробуй, – весело отозвался Николай. – Еще не забыла мои уроки?
Некоторое время они шутливо боролись, при этом видно было, что Николай поддается. Еленка обиделась и надулась. Пришлось парню покупать ее прощение пригоршней сладких ягод.
Еленка рассмеялась и простила. А потом рассказала историю Далталаса. Николай молчал долго, жевал губы, хмурился.
– Я бы от такого отца сбежал. Сам, – вынес он, в конце концов, приговор. – Господь жестоко карает тех, кто предает свою кровь. И отцу твоего Далталаса еще сторицей воздастся за предательство сына! Не может быть правым дело, которое требует от близких людей предательства!
Тут Николай вдруг побледнел и испуганно посмотрел на Еленку.
– Вот наша вера непогрешима, – добавил он.
Еленка замерла. Слишком уж поспешно Николай сказал последнюю фразу. Да и его высказывание, что не может быть дело правым, если оно требует предавать родных. А разве их вера не требует этого? Еленке вдруг стало страшно от этих мыслей. Ведь Николай не зря добавил последнюю фразу, он испугался, что она донесет о его словах священнику… Чего-то он сильно боялся… Девочка как-то по-новому взглянула на своего приятеля. Потом схватила его за руки и встряхнула.
– Ты чего?! – резко спросила Еленка. – Ты не смей ничего такого! Ты понял?
– Да чего такого? Ты что, рехнулась? – Николай непонимающе смотрел на нее.
Девочка и сама не понимала, что с ней происходит. Просто чувствовала какую-то беду. Не просто так, совсем не просто так испугался Николай своих неосторожных слов. Одно успокаивало – не мог двенадцатилетний мальчишка ничего особо страшного натворить. Хотя и признавалась себе Еленка, что это утешение слабое. Инквизиция отправляла на костер и только что родившихся младенцев. Для нее возраста не существовало.
А вскоре Николай вынужден был уйти. Его ждала работа.
Еленка еще долго сидела под деревом со свитком в руке, но смотрела далеко за горизонт. И никто не мог сказать, что она видела в той дали, куда были обращены ее глаза.
Порой отец или мать замечали дочь, забившуюся в какой-то угол и плачущую там. На все расспросы Еленка отмалчивалась. Только однажды бросила непонятно:
– Ну, почему я вижу их только тогда, когда они несчастливы?! Почему, мама?!!
А видела она, как Далталас брел по улицам людского города под дождем, провожаемый улюлюканьем многочисленных зевак. Видела, как второй ее друг, маленький дикарь, страдал из-за того, что часто смотрел на звезды. Все дети племени высмеивали эту его привычку. Сама Еленка никак не могла понять их равнодушие к звездам. Открыв однажды путь наверх, она почти каждую ночь летала туда. В холод и мрак, который, тем не менее, не был мраком. Там же так красиво! Неужели люди не видят этого?! Смотрят и не видят?..
