Пентаграммы на командирском мостике вспыхнули алым.
***
Дальний участок империи. Система TAO-8.
У границ системы вспыхнули врата варп-перехода. Странные врата. В отличии от обычных врат, круговорот энергии в них был антрацитово-черным.
Но не стоило обманываться холодной тишиной космоса. Не успел еще неизвестный корабль выйти из варпа, как активировались дроны-разведчики сектора. Диспетчера ближайших станций безостановочно стали получать отчеты.
*Зафиксирован варп-переход в систему*
*Число кораблей - 1*
*Класс корабля - неизвестен*
*Сигнатура корабля - неизвестна*
*Предположительный класс - линкор*
*Зафиксированы множественные помехи, дальнейший анализ затруднен*
Сухая информация дронов не могла передать всей сути. Объятый черным маревом корабль не давал никакой возможности провести детальное сканирование. А еще десятком минут позже и вовсе исчез в очередном варп-прыжке.
*Фиксирую варп-перемещение*
*Предположительное направление - Свободные Баронства*
Космос. Плотное поле астероидов. Только мелкие фрегаты и челноки могли вдоволь маневрировать среди этих каменных глыб. Но даже они не могли толком вести прицельный огонь, потому как мелкая астероидная пыль ослабляла и без того слабы заряды малых бластеров.
Но именно такие места чаще всего выбирали для облав пираты. Ведь нет смыла вести огонь на уничтожение, достаточно повредить двигатели, а это возможно даже из слабых бластеров. Тем более если твоя цель массивный торговый или шахтерский корабль, который ничего не может противопоставить появившимся словно ниоткуда юрким фрегатам. Любой шахтер скажет, что эти каменные глыбы умеют скрывать секреты.
Два легких фрегата на всей возможной скорости неслись среди астероидов. Отчаянными людьми были пилоты, не иначе. Лихие пираты. Были...
Игнорируя любые препятствия, маневрируя на скорости, просто невозможной для любого живого разумного черной вспышкой мимо астероидов пронесся еще один легкий фрегат. Совершенно не снижая скорости вильнул между двух астероидов. Маневр дал возможность догнать порядком снизившего скорость пирата. Рывок. Разорванные куски пиратского судна зависают среди глыб камней, чтобы через секунду покрыться сетью мелких взрывов.
Второй пират прожил не немного дольше своего друга. Зависнув у крупного астероида, он открыл огонь по преследователю. Вот только огонь обоих бластеров не возымел никакого эффекта. Совершенно никакого. Черный фрегат, закончив разрывать на части пиратский корабль своими странными отростками, признанными сразу за маневровые, рванул к нему с ужасающей скоростью.
- О, Боже!
Сигнал о разгерметизации и золотая сеть взрывов озарила астероидное поле во второй раз.
***
- Командор, все фрегаты вернулись на корабль.
- Спасибо, Миимэ.
- Я так понимаю - это не было по плану?
- Не было, Леронэ, но тем не менее, разницы не вижу. Но кто мог подумать. Вот тебе и отсталые баронства. Нет защиты периметра. А зачем она им, когда можно вот так держать вокруг прикормленные шайки пиратов в разного рода укромных местах вроде этого астероидного поля. А я еще и, как дурак, специально сюда прыгнул, чтобы незаметней за астероидами было.
- Не переживайте, бывает. Да и пираты сами на нас случайно налетели. Если бы они нас засекли заблаговременно, но никогда бы ни атаковали линкор. А так увидели большую сигнатуру, вот и побежали как дурни, думая, что мимо проходит торговый корабль.
- Ладно, думаю тут скоро будет достаточно людно. Пора бы нам и честь знать. Миимэ, варп.
- Есть, командор.
***
Черные врата варп-перехода озарили пустой космос. Несколько планет, набольшая звезда и тройка астероидных полей - все, чем могла похвастаться система.
- Что-то тут пустынно.
- Командор, все правильно - это нужная нам система. Видите эту ледяную планету, нам нужно облететь ее по дуге, ближе к звезде.
- Хорошо, Леронэ. Миимэ, начинаем маневр.
- Принято.
По мере того как ледяной шар планеты обходил корабль на смотровом мониторе картина менялась разительно.
- Миимэ, увеличь.
Остовы кораблей. Уничтоженные, покореженные, изъеденные космической пылью. И словно замысловатая кайма - ряд отстреленных спасательных капсул. Уничтоженных.
Кладбище кораблей. Не самое большое. Не самое внушительное. Но даже такое заставляло сжиматься сердце людей.
- Подойдет. Миимэ, курс в ноль.
- Все готово, командор.
- Хорошо, переходи на дрейфующий. Леронэ, я ушел заряжать кристалл морфита. Буду где-то через пару часов.
- Выхода в открытый космос не будет?
- Нет, у этого корабля достаточная восприимчивость. Так даже лучше. Все, я ушел.
Еще через десяток минут дверь в комнату, в которой закрылся маг, покрылась вязью ярких символов и помещение пропало из восприятия как обитателей корабля, так и техники.
***
- Я закончил.
Командор зашел в командирскую рубку слегка уставший, но видно, что довольный.
- Кристалл?
- Оставил там. Экранированное помещение послужит лучшей защитой. Оно должно быть закрыто до нашего возвращения на базу. Миимэ?
- Вас поняла.
- Хорошо. Леронэ, я тут посмотрел маршруты, я так понимаю мы набросим слишком большой крюк двигаясь тем же курсом?
- Да. И системы дальше пойдут жилые. А если еще дальше брать, так и вовсе альвийский сектор захватим.
- Хорошо. Тогда, думаю, будет неплохо вернуться по нашим же следам. Пойдем через баронства напрямую.
- Действительно, это сильно сократит дорогу. Не переживаете, что наткнемся на засаду?
- Разрушенные нами корабли давно обследованы и перемещены на базы пиратов. Они же не полные дураки, понимают, что проломивший их оцепление корабль не сунется второй раз тем же маршрутом.
- А он значит сунется? - в голосе девушки звучали веселые нотки.
- Почему бы и не проверить. В любом случае дальше преследовать они нас не станут, да и на линкор побоятся переть. Хотя я все же склонен считать, что никого мы там не увидим, максимум старого дрона.
- Согласна, даже самой интересно.
- Отлично, Миимэ, варп по старым координатам. Точка перехода та же.
Корабль исчез в варпе. Исчез, чтобы по выходу из него окутаться черным маревом щитов.
И в следующий миг через ярких взрывов ракет заполнила космос.
- Заряд щитов 99%. Щиты восстановлены.
- Хреновый похоже из меня тактик.
Огромная карта, выведенная на монитор показывала не меньше дюжины фрегатов, расположенный почти вплотную к кораблю.
- Видимо дело не в нас, а вот в них.
Леронэ указала на край карты. Изображение послушно подъехало, показывая настоящий "живой" корабль альвов. Крейсер, если быть точным.
