Я стала листать книгу дальше. Магистр еще показывал этого. Со странным окрасом. Сказал, что такой зверь у моего сына. А я-то до сих пор считала дракона Эйнэра образцом силы и мощи. Но этот намного превосходил Арвэйна. Его вид пугал и впечатлял.
Я подумала: что же я за мать, которая ничего не знает о своем ребенке? Даже пропустила то, как он стал всадником. Правильно повелитель и сделал, что решил жениться. Давно пора. Только вот мысль эта не успокоила. Наоборот…
Тут мои размышления прервали: дверь в камеру распахнулась. Вошли эльфийки, похоже, служанки, притащили большой таз, воду и помогли мне вымыться. Я удивилась, но не возразила, только злорадно подумала, что моя грязная нога, видимо, произвела впечатление на магистра.
Потом я удивилась еще больше: мне принесли новую одежду, довольно красивую и богатую. А уж когда начали расстилать ковры, я не знала, что и думать.
Наконец, мои сомнения разрешились. Меня посетил новый гость: высокий, изящный, в очень дорогом наряде. По выражению глаз и надменной походке было понятно, что это птица высокого полета. Видимо, для него хозяева и старались.
Пока эльф спускался по лестнице, я наблюдала за ним. Наверное, этот скорее привык, когда по приказу посещают его. И что ему от меня нужно? Не пора ли готовить новый песенный репертуар?
Он подошел ко мне и некоторое время в упор рассматривал. Потом удовлетворенно хмыкнул, как будто решив, что со мной можно поддерживать знакомство, представился:
— Гелэн, — и подал мне руку, вернее, взял мою руку в свою.
Если бы я не была так настроена против этого мира, то пришедший мог бы показаться очень приятным че…, тьфу, эльфом. Меня удивило, что незнакомец обошелся без всяких чинов. Обычно от перечисления титулов при знакомстве хотелось спать. А тут просто «Гелэн».
— Елка.
Он улыбнулся, но руку мою не отпустил. Значит, очень хочет что-то узнать. «Ну, старайся, старайся, авось узнаешь», — усмехнулась я, — «вот где пригодился мой опыт общения с повелителем».
Он сжал мои пальцы руками, поднес к губам и подышал на них:
— Вы замерзли, леди? У Вас холодные руки.
— Как обычно. У меня всегда такие.
Кажется, для себя он что-то решил, поскольку перестал удерживать мою руку в своей.
— Я хочу пригласить Вас прогуляться, леди.
Сердце дрогнуло: поднимемся на поверхность, смогу поговорить с Региной. Но, оказывается, обрадовалась я рано. Гелэн коснулся стены камеры, она раздвинулась: вниз вела широкая лестница. Мужчина вновь подал мне руку, приглашая за собой. То, что открылось моему взору, привело меня в совершеннейший восторг. Я даже забыла о своем положении пленницы.
Сад под землей. Какое-то восьмое чудо света. Из-под наших ног разбегались в разные стороны дрожки, вымощенные светящимися камнями. Каменные деревья самых разнообразных форм окружали небольшие бассейны. На деревьях блестели цветы из драгоценных камней. Капли воды в фонтанах сверкали и переливались, соперничая с алмазами. Если бы я не знала, что рай должен находиться на небесах, то решила бы, что попала прямо туда.
Эльф заметил произведенное на меня впечатление и остался доволен:
— Нравится, леди?
— Кому же не понравится такая красота?
Мы погуляли по парку, поговорили о том, о сем, а потом присели на скамейку. Кажется, скоро я узнаю, зачем меня все-таки сюда пригласили. Но Гелэн не спешил раскрывать карты, а продолжал задавать вопросы.
— Леди, Вы сказали, что давно не видели Вашего сына. Но он провел в школе совсем немного времени.
— Здесь да, но перед этим… — я оборвала фразу.
И зачем я все это рассказываю? Нужно ли моему собеседнику знать такие подробности?
— Вы не жили с Эйнэром?
Я возмутилась:
— Хотя бы и так! Но вам-то что за дело?
— Не обижайтесь, леди. Я просто пытаюсь понять. Говорят, вы связаны священным камнем. Но не вместе. Так не бывает. И рука у Вас холодная. Может, все это просто болтовня? Не было никаких уз?
Вот ведь зануда! И зачем ему все это?
А в глазах эльфа горело любопытство:
— Насколько мне известно, у Вас был еще один супруг? Всадник. И он погиб.
— Да, был. Да, погиб. И мы с Региной остались одни. Я не понимаю, почему Вас это интересует.
— Не сердитесь, леди, скоро поймете. По всем законам Регина должна была последовать за своей парой.
— Видно, такова судьба.
Мужчина пристально посмотрел на меня:
— Жаль, что Вы не смогли прочитать ту книгу, леди. Тогда бы узнали, что золотых драконов бывает два вида. И один из них обладает такой привязанностью к своему всаднику, которая не сравнится ни с чем.
Я никак не могла понять, к чему клонит эльф. Регина выбрала меня и любит, так и я ее тоже люблю. И способна ради нее на все. С такой дотошностью меня еще никто не расспрашивал о моем драконе. Что в моей красавице так привлекло этого Гелэна? Может, тоже желает иметь золотого дракона?
— Вы, леди, никогда не интересовались, откуда родом Ваша Регина? Не хотели побывать там?
— Я об этом даже не задумывалась. Если понадобится, она сама расскажет.
Мне уже порядком надоело отвечать на вопросы, вот только возвращаться в камеру не хотелось. Еще чуть-чуть понаслаждаюсь деревьями, водой, относительной свободой.
Я сидела на скамье, а передо мной мерил шагами дорожку эльф. Видимо, что-то старательно обдумывал. От нечего делать, я начала считать его шаги: десять влево — крутой разворот, десять вправо — опять разворот. Наконец, он резко остановился передо мной:
— Леди, я делаю Вам предложение руки и… — он немного замялся, — сердца. Впрочем, Вы понимаете, что сердце тут совсем не причем. Но это мы с Вами обговорим потом. Я обещаю вытащить Вас отсюда и предоставить свою защиту и покровительство.
Я приподнялась со скамьи, чтобы отклонить такое самопожертвование, но он положил руку мне на плечо и усадил обратно.
— Не спешите, леди. Обдумайте все хорошенько. Я Вам предлагаю очень многое: жизнь, свободу, титулы, поместья, драгоценности. Вас будут принимать в лучших домах. Никто не посмеет бросить косой взгляд в Вашу сторону.
Я задумалась: а чем же я должна за это заплатить? Вроде бы у меня и нет ничего, кроме небольшого острова. И я прямо спросила об этом у эльфа.
В его глазах мелькнула какая-то алчная страсть, и даже голос изменился. Мужчина хрипло рассмеялся:
— Вы можете иметь столько золота, сколько никому и не снилось.
Мои мозги заработали с утроенной силой: может, у Кэрола под замком спрятаны сокровища? Но я даже слова о них не слышала. Или под островом проходит золотая жила? Но там даже песка нет, одни камни…
— Я не зря говорил о книге. Древние записи утверждают, что Регина из того мира, где едят и спят на золоте.
