Симус выгнул брови и улыбнулся, чуть выпрямившись в кресле. Я подавила улыбку, поскольку Симус не в униформе это то ещё зрелище. Казалось, он специально предпочёл кричащие цвета и блистал, как павлин среди серых голубей. Он стал прихорашиваться, а лорды и леди совета откровенно глазели на него. Жаль, он не видел алчного блеска в глазах главной ткачихи, Мерисы. Похоже, она пойдёт на что угодно, лишь бы выведать тайну их красок.
Именно на это я и рассчитывала.
Я поднялась, и все встали вместе со мной.
— В ближайшие дни нам придётся принять много трудных решений. Мы встретимся завтра, спустя три часа после рассвета, и приступим к большой работе. Да благословляет нас всех Богиня.
Симус протянул руку, и я приняла приглашение. Люди зашептались ещё до того как мы успели переступить порог коридора. Как только захлопнулись двери, я сняла корону с тяжёлым вздохом.
— Симус, у тебя же есть кавадж?
Симус рассмеялся.
— Естественно.
Анна назначила слуг Симусу, те принесли горячий кавадж, и мы устроились на стульях перед камином. Несмотря на рёв огня, в комнате было холодно. Я взяла предлагаемую кружку и осторожно потянула горькую жидкость. Слуги поклонились и вышли из покоев. Симус взял свою порцию и устроился на стуле напротив меня.
— Клянусь небесами, моя палатка теплее, чем этот ваш каменный замок, — заворчал он на своём языке.
Я кивнула и провела рукой по волосам, радуясь избавлению от веса короны. Она лежала на столе рядом, мерцая в свете камина. Вкус каваджа горчил язык, но всё же успокаивал нервы. С каждым глотком головная боль становилась всё слабее и слабее.
— Ты справилась, маленький целитель. — Симус откинулся на спинку, вытянул длинные ноги и сжал чашку обеими руками. — Ты продемонстрировала знание и силу.
Я уставилась на тёмную жидкость в кружке. Время пришло.
— Симус, как королева Кси я должна повиноваться тебе на правах представителя моего сеньора, правильно? — Я говорила на его языке, помня, что нас могут подслушать.
Симус кивнул.
— Да, Я говорю за военачальника, пока он не отдаст иной приказ. Ты поклялась ему в верности.
— Но, на самом деле, я не клялась?
Я бросила взгляд украдкой. Симус был озадачен, но ответил на мой вопрос.
— Ваши законы позволяют присягам переходить от наследника к наследнику, разве я не прав?
Я медленно кивнула.
— Да, но присяга должна быть утверждена.
Симус пожал плечами.
Я продолжила, как ни в чем не бывало:
— А как военный трофей, Симус?
— А?
— Как трофей я должна тебе повиноваться?
Симус напрягся. Слабое, машинальное движение, но я заметила, хотя он быстро исправил оплошность:
— Вы больше не трофей, Ваше Величество.
— Но если бы им была?
— Как трофей вы выше меня по рангу. — Он пристально посмотрел на меня, но глаза его не предали. — Но вы больше не требуетесь как военный трофей.
Я наклонила голову и улыбнулась из-за края кружки.
— Это странно.
— Странно?
— Я точно помню, как Жоден сказал мне, что если требование озвучено, то только старейшины могут подтвердить или опровергнуть мой статус трофея.
Симус уставился на меня широко раскрытыми глазами.
Я с силой опустила кружку на стол, так что подпрыгнула корона.
— Ты скажешь мне правду, Симус, и поклянёшься в этом на огне.
Симус бросил кружку, застонал и уронил голову на руки.
— Кто тебе сказал? Кир был уверен…
Я в ярости вскочила на ноги.
— Никто не говорил мне всей правды. Всё пришлось додумывать самой. — Я сделала вдох, стараясь смирить гнев и сдержать радость. — Совет старейшин должен признать меня военным трофеем, да?
Симус кивнул, так и не поднимая головы.
— Я остаюсь военным трофеем, пока старейшины не подтвердят или не откажутся от меня, да? — Я надавила на него и была вознаграждена приглушённым «да». Я продолжила: — Кир не может изменить мой статус?
— Да.
— Как военный трофей я держу ответ только перед избранным военачальником, и формально я ещё не выбрала военачальника? Именно поэтому он запретил мне появляться в лагере, чтобы я не смогла переговорить с Маркусом или Жоденом?
Симус застонал.
— Смотри на меня. — Он не двинулся. — Смотри на меня, Симус.
Роняя руки, он откинулся на стул и посмотрел на меня.
— Лара, пожалуйста…
Я выпрямилась во весь рост.
— Как военный трофей…
Симус умоляюще вытянул руку.
— Ты выше меня по рангу, маленький целитель. — Он уронил ладонь и немного наклонился вперёд. — Кир пытается дать лучшее тебе и этой земле. Твоё королевство нуждается в тебе, а с тем, с чем ты столкнёшься как военный трофей, препятствия …
— Он никогда, не спрашивал, есть ли варианты! — Я пришла в ярость и фактически плевалась. — Никогда не интересовался моим мнением!
— Лара…
— Достаточно, Симус. — Я вздёрнула подбородок. — Теперь услышь желание военного трофея.
Он опустился на стул.
— Я слушаю и повинуюсь, военный трофей. — Он страдальчески поднял глаза, и всё же в них вспыхнул озорной огонёк. — Но можем мы, по крайней мере, выпить ещё по кружечке каваджа, прежде чем ты прикажешь мне помешать планам Кира?
Я улыбнулась и села на место, чувствуя себя странно захмелевшей. Головная боль, прошла. Я справлюсь, найду способ уравновесить интересы моего королевства и сердца.
Кир прав. Главный плюс в положении королевы и военного трофея получать то, что захочешь.
* * *
И вновь я сидела перед советом за отцовским столом. Руки вспотели, под ложечкой сосало, а корона королевства Кси была готова слететь с моей головы в любой момент. Я положила ладони на разбросанные по столу карты и попыталась оставаться спокойной, поскольку этому дню суждено стать днём рождения или смерти моих надежд.
— Советники, благодарю, что вы присоединились ко мне этим утром. Я хочу кое-что объявить прежде, чем мы начнём наше обсуждение.
Никакой группы сонных лордов, ремесленников и духовенства, наполовину проснувшись после того как их насильно вытащили из кроватей. Нет, эти мужчины и женщины были готовы и бдительны, у каждого своя повестка дня, которую обязательно нужно рассмотреть. Прибыли все, за исключением лорда Дерста. Он всё ещё лежит в постели, выздоравливая после ранения. Я попыталась усыпить их бдительность, предложив чая и сладких печений, но простой едой успехов не достичь.
Озар сидел в конце ряда: формально он не часть совета, но как сенешаль был приглашён на совет моим отцом. Ксиманд лишил его привилегии, но вчера я вернула ему это право. Уоррен сидел рядом с Симусом, облачённым в золотистые тунику и штаны. Он выглядел расслабленным и роскошным, на воротнике блестела ониксовая брошь в форме кошки.
