- Остальные ножи такие же? - уточнил Креол.
- Они все совершенно одинаковые. Правда, к одному прилипла рыбья чешуйка. Это тебе о чем-то говорит, маг?
- Это говорит мне о том, что убийца ел рыбу,- мрачно ответил Креол.- Или ловил рыбу. Или держал рыбу в руках. Или сам был рыбой… хотя это вряд ли.
- Почему?
- Рыбы не пользуются ножами.
Кувшин пива был опорожнен, и рабыня принесла новый. Креол отхлебнул и мрачно уставился на обсидиановый нож. Он так хорошо жил до того, как увидел это черное лезвие…
- Где именно произошли убийства? - осведомился он.
- Все в разных местах. Одно в порту, рядом с таверной «У луны». Второе в храмовом квартале, позади храма Мардука. Третье на севере города, в ремесленном квартале. Четвертое…
- Совсем незачем перечислять все,- перебил Креол,- Все в разных местах, я понял. Какая-нибудь система прослеживается?
- Мы ничего не заметили. Кажется, места выбирались совершенно случайно.
- Чрево Тиамат… А люди? У убитых было что-нибудь общее?
- Ничего. Были убиты богатая аристократка, жрица Инанны, хозяйка питейного дома, старуха-зеленщица, нищенка, стражник, горшечник и портовый вор. Между ними не было никакой связи, кроме того, что все они были свободными гражданами Ура.
- Понятно, понятно… Кстати, разве у вас нет мага-консультанта? Мне казалось, что такими вещами должен заниматься он.
- Нашим магом-консультантом был Мешен'Руж-ах,- вздохнул Раг-Хадарзанн,- Но он неожиданно уехал в Та-Кемет, оставив нас без магической помощи.
- Маги…- неопределенно процедил Морита.
- Уехал, говорите? - прищурился Креол.- А что, если он вовсе никуда и не уехал?! Что, если он тайно остался?! Что, если это он совершил все эти убийства?!
Раг- Хадарзанн и Морита переглянулись. В головы обоих пришла одна и та же мысль -они зря надеются на помощь Креола. Стоит поискать другого мага.
Однако в следующую минуту Креол их удивил. Беззвучно шевеля губами, он провел пальцем по столу, нарисовав тупой угол… задумчиво нахмурил лоб и сказал:
- Еще раз. Где были совершены убийства?
- Все в разных местах,- повторил Морита,- Я же сказал.
- Перечисли все места. В точности.
- Но ты же сказал, что это не нужно.
- А теперь я говорю другое. Перечисли.
- Первое в порту, рядом с таверной «У луны». Второе в храмовом квартале, позади храма Мардука. Третье в ремесленном квартале. Четвертое…
- Где точно в ремесленном квартале? - перебил Креол.
- В десяти шагах от мастерской плотника Ахтарии. Слышал о таком?
- Никогда не слышал. Покажи на карте.
Через минуту раб принес большой лист пергамента с чертежом Ура. Креол отметил на нем угольком два первых убийства и передал уголек лугалю. Тот нашел на карте мастерскую Ахтарии и поставил рядом крестик. После этого он поставил еще пять крестиков - возле священной ограды, чуть в стороне от городских ворот, в западных трущобах, на торговой площади и на южной оконечности ремесленного квартала.
- В порту был убит вор,- комментировал Морита,- В храмовом квартале - жрица Инанны. В ремесленном квартале - горшечник и хозяйка питейного дома. Возле священной ограды - аристократка. Рядом с городскими воротами - стражник. В трущобах - нищенка. На торговой площади - зеленщица.
- А если соединить эти точки вот так, получается правильный пятиугольник,- неожиданно произнес Креол, чертя угольком.
Эн и лугаль пораженно уставились на карту. Они этого не замечали.
Креол же продолжал чертить. Он соединил еще три точки, образовав тупой угол, провел от него несколько линий… дорисовал еще немного… и на карте Ура появилась пятиконечная звезда, вписанная в пятиугольник. На пересечениях линий разместились убитые женщины, на трех из пяти вершин - мужчины. Две вершины оставались чистыми.
- Это же пентаграмма…- пробормотал Раг-Хадарзанн.
- Да,- угрюмо кивнул Креол,- Черный ритуал, вы были правы. Кто-то планирует что-то сделать… и я бы на вашем месте ожидал еще два убийства. Здесь и здесь.
- Это тоже в трущобах,- указал Морита.- А это вообще за городской чертой. Ты уверен, маг? Может, просто совпадение?
- А может, тогда вообще никаких убийств не было? - хмыкнул Креол,- Просто совпадение - шел-шел человек, вдруг случайно натолкнулся на нож… грудью. А потом так же случайно у него отвалилась голова. И так восемь раз с разными людьми. Просто совпадение.
- Ладно, я понял. Я прикажу своим людям устроить засаду в этих местах.
- И очень правильно сделаешь,- проворчал Креол.
Вскоре две группы стражников уже ожидали появления неизвестного убийцы. Но одна из групп - та, что отправилась за городскую черту,- очень скоро вернулась с дурными известиями. Обшаривая окрестности, они нашли в траве труп какого-то бродяги - обезглавленный, с обсидиановым ножом в сердце. Девятое убийство - точно там, где указал Креол.
После этого лугаль Морита сосредоточил все силы на улице Красного Рва, что вплотную примыкала к крепостной стене. Народец здесь жил самый скверный - сплошь воры, убийцы, нищие и поэты. Ни одного приличного лица.
Переодетые стражники залегли на крышах, в канавах и других укромных местах, следя за каждым подозрительным шорохом. Сам Морита сидел у окна в одном из брошенных домов - на улице Красного Рва таких хватало. Если бы убийца облюбовал один из них, поймать его было бы нелегко, но все предыдущие убийства происходили под открытым небом - почему же теперь должно быть иначе?
Часы тянулись медленно. Зашло солнце, и взошла луна - полная, как бедра одалиски, и желтая, как самый лучший сыр. Кое-кто из стражников задремал. Морита горстями отправлял в рот зерна каваха - эта кушитская ягода хорошо отбивает сон.
И вот наконец что-то произошло. В конце улицы показался человек - он шел медленно, раскачиваясь, словно приняв на грудь кувшин отменной сикеры. Окрестности оглашались пьяным завыванием:
- Шуме-э-э-эрская но-о-о-о-о-о-о-очь!…
А за пьяницей гнался другой человек - он бежал со всех ног, изрыгая брань и сжимая в кулаке… нож?!
Никогда еще не было такого, чтобы на глазах у урского лугаля один шумер убил другого шумера. Морита выпрямился во весь свой немалый рост, гаркнул во все горло и сиганул прямо со второго этажа. Следом отовсюду посыпались стражники - они навалились на убийцу, придавливая его к земле и от души разминая кулаки. Несостоявшаяся жертва глупо заморгала, переводя взгляд с одного стражника на другого. Потом пьяница заметил хрипящего внизу убийцу и обрадованно воскликнул:
- О, Гарим, а ты что тут делаешь?…
- Ты… ты за сикеру не заплатил…- выдавил убийца, наконец выпуская нож.
Самый обыкновенный нож с медным лезвием и деревянной рукоятью.
