В самом начале призванная гроза была в пух и прах разнесена потрясающим по своей силе ураганом. Враг, казалось, атаковал всюду, со всех сторон...
- Вот оно в чём дело - проговорила внезапно Старшая, сумев с помощью построенного монахами барьера разглядеть что-то во вражеских рядах. - Сейчас...
Но договорить она не успела - Алр только и смог заметить, как по земле странной змейкой прокатилось зеленоватое свечение... и всё стихло на миг, как будто он оглох. Как-то нелепо взмахнув руками, Старшая жрица стала медленно оседать на землю. Смазанной тенью рядом с ней оказался Утиар, и Алр скорее догадался, чем услышал, как зовут его.
- Лероново зелье, живо! - коротко скомандовали ему. Смертельная бледность на лице Старшей жрицы показывала, что всё серьёзней некуда.
Арл сунул в сумку руку... наверное, он был сейчас не менее бледен, чем Старшая.
- Его нет...
- Что??
- Зелья нет!!
Короткий отчаянный взгляд, резкий рывок, и сумка оказывается в руках высшего жреца.
Ситуация на поле боя тем временем ухудшалась: по левому флангу убило несколько его соратников, чуть меньше ранило, и лишь немногие упорно продолжали держать защиту (о нападении можно было забыть, особенно после того как из поля выбыла ещё и Старшая...).
- Проклятье!! - взвыл обычно спокойный высший жрец. Скрипнул зубами и уже примерился к знаку Старшего жреца на шее умирающей, когда Алр краем глаза заметил валяющуюся в нескольких шагах от него склянку с зельем. Не помня себя от радости, он тряхнул за плечо Утиара и указал в ту сторону, после чего устремился за зельем. Взрытая магическими снарядами земля существенно затруднила движение, тем временем над головой яростно прогудел огнешар, и сзади раздался взрыв, отчего Алра швырнуло на пару шагов вперёд, прямо к зелью (видимо, чья-то защита дала сбой). Вцепившись в склянку, как утопающий, Алр сжал зубы и пополз обратно. Мимо вновь пролетел огнешар, но уже не взорвался, а бесславно разбился о защиту Утиара.
- И о чём только думает прикрытие? - прочёл по губам высшего жреца Алр, отдавая зелье.
Их прикрытием и одновременно связью с другими частями войска должны были быть служители Саэтэ, бога Разума. Но где-то через двадцать минут после начала боя связь с ними была потеряна. И именно тогда они начали сдавать позиции - хоть и медленно. А теперь вот ещё Старшая... которая, кстати, начала быстро приходить в себя. Очнувшись полностью, она поднялась и, не теряя времени на слова, раскинула руки в стороны и просто, без всяких молитв и песнопений, свела их вместе. Издалека послышался непонятный, но режущий слух звук: как будто в руках неумелого музыканта, обиженно взвыв, лопнула струна.
И перед потрясёнными служителями Эйнтара предстала невероятная картина. В небе всё так же безразлично ко всему, что происходило внизу, светило солнце. Казалось совсем недавно перекопанный, перерытый пустырь был практически целым - лишь кое-где, особенно там, где погибли многие из их соратников, зияли выжженные воронки. Совсем рядом шло сражение - служителей бога воздуха не могли одолеть вражеских магов, как впрочем, и они их. А ещё дальше заревом огня пылала грозовая туча; дым практически полностью застилал небо; всё вокруг словно подёрнулось странной пеленой - такова была концентрация магической энергии; вперёд же вообще страшно было смотреть: там дыбилась и сотрясалась сама земля...
Лишь один клочок неба голубел как ни в чём не бывало - над ними. Точнее, не над ними, а над тремя одинокими фигурами, наблюдающимися напротив. Невысокий пепельноволосый человек в небрежной позе с насмешливым прищуром смотрел, казалось, на самого Алра.
- Ай-яй-яй, - с лёгкой досадой произнесла русоволосая зеленоглазая эльфийка, сидящая на корточках и с тоской оглядывающаяся на зарево грозы. - Похоже, нас раскрыли на десять минут раньше, чем я предполагала.
- Вот видишь, я же говорил, - хмыкнул невысокий мужчина. - Теперь ты должна мне ужин в ресторане.
- Ха! Вообще-то ты тоже продул: по твоему предположению, они должны были раскрыть нас десять минут назад!
- Это потому что ты специально сбивала их с толку: не понимаю, какой смысл атаковать противника, который тебя не видит.
- Брось, Дион, это, в конце концов, война, здесь все средства хороши... - фыркнула эльфийка, поднимаясь. - Будь у них возможность, они поступили бы точно так же.
- Безусловно, - рассудительно кивнул Дион. - Вот только что-то мне говорит, Нэвэрианэ, что ты просто злишься из-за того, что тебя не взяли на бой против огневиков...
- Чего-чего?
- Заткнитесь, будьте добры. - И из-за спин этих двоих выступила третья фигура - высокая беловолосая дроу с янтарно-золотистыми, пронзительными глазами. - Такое чувство, что вы решили вспомнить годы учёбы в ШМИ.
- Вот уж точно у кого сегодня плохое настроение, - пробурчала Нэвэрианэ и зловеще усмехнулась. - Но думаю это к лучшему: если ты поможешь нам побыстрее закончить здесь, то можно присоединиться...
- Нет, - отрезала дроу. - Закончим и возвращаемся в школу. У меня, - на дне огромных глаз мелькнули алые блики, - плохое предчувствие.
- Согласен, - кивнул Дион. - Как насчёт тебя, Ониа?
В воздухе раздался переливчатый смех.
- Здесь моя работа закончена... пойду развлекусь в другом месте. - И всё затихло.
Вместе с исчезновением этого странного голоса со всех сторон ринулся невообразимый шум, и только сейчас служители Эйнтара поняли, что всё это время вокруг царила почти полная тишина, звуки боя не доносились до них. Но теперь... Небо раскололось надвое воздушной молнией: следом за ней по воздуху прошла огненная рябь, по земле - зелёная. Приглядевшись, Алр обнаружил источник этой последней волны: связка рун у ног невысокого пепельноволосого мужчины.
Происходящее до сих пор не укладывалось в голове Алра: всё это время они сражались с иллюзиями. Всё это время им противостояло всего четверо...
Раздался оглушительный взрыв, и Алра откинуло далеко в сторону. Поднявшись, он обнаружил, что левым ухом ничего не слышит. Из носа сочилась кровь. Скосив глаза, он еле разглядел в сиянии странных вспышек Старшую: похоже, она всерьёз схлестнулась с тёмной эльфийкой. Засада... О ней в Шикре слышали, и немало. Чуть ближе к Алру (опасно близко) - Утиар противостоял эльфийке. Решив не обращать внимание на сражающихся, Алр быстро пополз к Орону, также высшему жрецу, почти не уступающему по силе Утиару: в самом начале боя он был подло (как теперь оказалось) выведен из строя огнешаром. Продвигаясь к нему, Алр внезапно задумался. Стратегия врага оказалась в сто раз продуманнее их. Те, кто противостоял им сейчас, насколько он понял, были магом огня, иллюзий, воздуха и алхимиком. Ещё в самом начале они уже находились в заблуждении о количестве и расположении противника, затем воздушница разогнала тучи Старшей, эта, огненная, атаковала исподтишка самых опасных служителей, да ещё этот алхимик чуть не убил саму Старшую... Хорошо хоть, оказалось, что и они не лыком шиты, но всё же... всё же! Сколько сил и времени потрачено на эту иллюзию! Куда пропали служители Саэтэ? Почему никто не догадался всучить им пару служителей Сефиара? На примере врага можно легко убедиться, что комбинированные силы гораздо более эффективны.
