Пока он так размышлял, до Орона осталась лишь пара шагов. И он, пожалуй, дополз бы до него, если б не был замечен алхимиком.
- А-А-А-А-А!!! - завопил, не помня себя Алр, и, видя, как приближается к нему зеленоватая рябь, последним усилием позвал воду из глубин самой земли. ТАК горячо он ещё никогда не молился. Зелёная рябь споткнулась о барьер и... пошла дальше, но не широкой полосой, а тонкой, еле видимой чертой. Из последних сил оттолкнувшись от земли, парень с усилием её перепрыгнул. И тут же рванулся в сторону Орона, уже привычными движениями отыскивая нужное зелье.
- Ну же, ну же, очни-и-ись, - прошипел Алр, хотя даже сам себя не услышал. Невдалеке, с интересом глядя на то, что осталось от его ряби, стоял алхимик.
Орон несмело приоткрыл левый глаз... разглядел Алра над собой и передумал открывать второй. Но в следующее мгновение он резво подпрыгнул, отпихнул монаха и выставил перед собой барьер. Всё та же зеленоватая рябь бесславно разбилась о него.
- О, - произнёс подошедший уже ближе алхимик. - Это уже куда серьёзнее.
- Что здесь творится? - перекрикивая грохот от сражения эльфийки с Утиаром, спросил Орон.
- Какая разница, просто убей его!! - взвыл в ответ Алр, и бросился на помощь другому монаху, лежащему неподалёку. К нему уже подскочили ответственные за вынос раненных, но тот был так плох, что мог и не дожить до госпиталя.
Однако в разговор внезапно вмешался вражеский алхимик.
- Ваша стратегия не оправдала ожиданий, и вы проигрываете, - хладнокровно активируя уже готовые на земле рунические связки, выдал он Орону. - Притом весьма позорно. Не думал, что Шикр настолько слаб в плане магии... все разведданные докладывали об обратном.
- Не заговаривай зубы, - прокричал в ответ Орон, каким-то чудом успевая контратаковать. - Нашу стратегию продумал сам Верховный жрец! Она просто не может быть...
- Занятно, - спокойно перебил его алхимик. Как ни странно, ему не приходилось перекрикивать шум боя: всё, что он говорил, было идеально слышно. - Должно быть, ваш Верховный решил от вас избавиться...
Говоря, он не переставал атаковать. Служитель Эйнтара с трудом противостоял ему, но услышав последнюю фразу, резко замер.
- Моя вера непоколебима, - тихо произнёс в ответ Орон.
И по тому, как он это произнёс, стало совершенно ясно, что он нехило разозлился. Это доказывалось хотя бы тем, что сразу же через несколько мгновений алхимику пришлось отступить перед напором его атак, одна из которых, кстати, чуть не задела самого Алра, после чего он решил отодвинуться от этих двоих куда подальше. Но отступив от них, он попал из огня да в полымя: атака эльфийки прошла буквально в шаге от него. Алр метнулся в другую сторону, но и там его ждала засада - клятая дроу, как безумная разбрасывалась жуткими заклинаниями. Впрочем, Старшая от неё не отставала, и ему прилетело уже и от неё: сначала приподняло в воздух, а затем ещё и швырнуло в сторону, после чего ударило оземь и закатило в одну из воронок.
- Да... да что же это?? - чуть не всхлипнул он, чувствуя острую боль в рёбрах. Выглянул было из воронки, но тут же нырнул обратно: мимо с треском пронеслось какое-то огненное заклятие, природу которого понять он уже не мог. В стороне, куда оно улетело, что-то дико ухнуло, и землю ощутимо тряхнуло.
- Помоги мне, Эйнтар... - скрипнул зубами Алр и, покрепче сжав рукой сумку, чудом оставшуюся при нём, вновь решился выглянуть из своего укрытия. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как алыми искрами засияла рунная связка алхимика, и от неё широкой дугой (как раз в сторону Алра) разошлась по воздуху бирюзовая рябь.
- Эйнтаааар!!! - взвыл Алр и, не выдержав, закрыл глаза, каким-то седьмым чувством понимая, что ЭТО ему уже ничем не остановить. Шли мгновенья но ничего не происходило. В голову приходили одна мысль за другой: и что он уже умер, только не чувствует, и что, должно быть, теперь его будет окружать вечная темнота... Он даже, казалось, ничего не слышал, пока ухо не резанул чей-то насмешливый хмык, и не прозвучал до боли весёлый и жизнерадостный голос.
- Ты смотри-ка куда нас занесло, Саир! Любопытная картинка, а?
- Я тебе покажу "любопытная"! Какого лешего мы здесь оказались? Разве мы не телепортировались из столицы в Аденин, восточный порт королевства Эно?
- Ну... видимо, при последней подзарядке его пространственные настройки сбились...
Ещё не веря, но уже до жути надеясь, Алр медленно разлепил глаза. И узрел чуть сбоку и впереди чью-то фигуру.
- Ваэлл... - угрожающе произнесла крыса на плече фигуры. - Хочешь, чтобы я тебе ухо отгрыз?
Фигура повернула голову к животному и в уже заплывшем тучами, но всё ещё просвечивающем их солнце мелькнули красноватые отблески в глазах и волосах.
- Да грызи, всё равно новое отрастёт! - и незнакомый парень улыбнулся, демонстрируя довольно длинные клыки.
- Вот ещё, гадость такую... - буркнул крыс.
- Спаси меня Эйнтар... - только и смог проговорить Алр.
Лучше бы он молчал: и крыса, и вампир отчётливо его услышали.
- Как интересно, - произнесли они почти хором, подходя ближе, а парень тем временем рассмотрел, благодаря чему он всё ещё жив - вокруг вампира и его "домашнего зверька" чадящей чёрной полосой расходился барьер. Каким-то чудом в него угодил и Алр. Самым интересным было то, что никто из вражеских магов внимания на новых участников неразберихи не обратил, продолжая изощряться в магическом искусстве, правда, уже не так красочно - в основном, противники застыли друг против друга: бой вёлся на уровне, не подвластном взгляду Алра. Правда, не весь бой... Мимо пронеслось, светящееся синим пламенем заклинание, ударилось о землю, мячиком отскочило вертикально вверх и рассыпалось там веером огненных молний.
- Ну-ка, друг, давай, расскажи нам, где это мы... - заговорил было с крыс, но осёкся, наблюдая за тем, как об их барьер ударилось ещё одно огненное заклятие, но не рассыпалось, а растеклось, жадными огненными щупальцами налипнув на защиту и с чмоканьем высасывая энергию.
- Ийййя-хха!!! - с азартным воплем наскакивала на Утиара эльфийка. Заклинания сыпались из неё, как горох, и, казалось, никаких усилий ей не стоили.
- Гор-рячая штучка, - только и смог выдохнуть вампир.
Крыс повёл усами и выдал:
- Смываемся. Скоро эта "горячая штучка" нас поджарит. - И верно, от барьера уже мало что оставалось, и вампир с крысой на плече поспешил отойти подальше от опасного огня-пожирателя, разрастающегося от поглощающейся им энергии. На ватных руках и ногах отодвинулся оттуда и Алр.
- Так где это мы? - доставая из-под плаща шляпу, встряхивая и надевая её, поинтересовался вампир, сверкнув в сторону монаха озорными красными глазищами.
