Ориел, вернувшись в кресло пилота, прикинула время и, потянувшись к консоли, пощелкала тумблерами, отрубая ненужные функции. Зачем им сейчас щит? Только лишнюю энергию сожрет. Не дай Боже, батареи сядут — Макс на пару с Колей Ориел голову открутят. И так они с Джеммой угнали со станции последний рабочий Прыгун. Подумав и посмотрев на подмигивающие огоньки, девушка решительно вырубила все, кроме невидимости и нейтралки, и принялась ждать Джем с добычей.
Оглядев просторный кабинет, Джемма отметила его удачное расположение. Из окна открывался прекрасный вид на башню Покаяния и дворцовый парк, за которым начинались городские поместья дворян. Подумав, как красиво здесь было бы днем (осень раскрасила еще не успевшую облететь листву во все оттенки оранжевого, красного и пурпурного с редкими золотыми проблесками), девушка направилась к высоким шкафам — если Тарина считала исчезновения бедняков нормой, то на столе можно было даже не смотреть. Под рукой госпожа советница держала только актуальные дела.
Яркий свет коммуникатора высветил среди темно-серого сумрака кабинета высокие массивы. Плотная древесина золотисто-желтого цвета с черными прожилками привлекла внимание.
Программа «Наблюдатель» набирала людей не просто идеально владеющих своей специальностью, но обладающих знаниями в самых разных областях науки и просто широким кругозором. Поэтому сейчас Джем с удивлением и восторгом смотрела на что-то очень напоминающее лунный эбен — одну из самых дорогих древесных пород не только на Земле, но и во всей галактике.
— Вот ведь! Если об этом узнают контрабандисты, всю Астрею распилят на ровные брусочки — даже пыли на орбите не останется.
Погладив створку шкафа, Джемма занялась, наконец, его содержимым, мысленно восхваляя перфекционизм советницы. Все пергаменты были разложены по тематикам и годам аккуратными стопочками в отдельных ящиках. Заглянув в очередную коробку, она заметила пометку — символ благотворителей: раскрытую ладонь, держащую перо. Подобный значок был и у Даниэля — Джемма неоднократно поддевала парня, что эта фибула никак с темным одеянием не вяжется. Сергент неизменно улыбался, что добрые дела идут ко всему.
Отбросив неприятные мысли, она вытащила из ящика все документы и принялась перебирать их. Все-таки исчезновение целой стопки бумаг точно привлечет внимание, в отличие от пропажи пары пергаментов. Заодно Джем быстро проглядывала информацию: Тарина отмечала, что поток средств на благотворительность с каждым годом становился все меньше, грозя иссякнуть подобно ручью в засушливое лето. И более того, госпожа советница подчеркивала, что это происходит вовсе не из-за отсутствия желающих вложить средства в богоугодное дело. Наоборот, таковых было предостаточно. Однако в последние полтора года какой-то злой рок настигал всех, кто пытался вкладываться в трущобы. Поэтому остальные богачи предпочитали отдать средства в армию, на строительство нового собора, но никак не беспризорным детям. Сейчас все сосредотачивалось на деятельности пятерых человек: герцогиня Вирон (уже полгода не поднимающаяся с постели из-за странного недуга), престарелая купеческая чета из Черноземелья (резко, всего пару месяцев назад, решившая вернуться на родину после двадцати лет успешной торговли в Бермене). Не последнее место занимали барон Камудзора и граф Сергент. Но и их Тарина отметила как выбывших. Дальше шли характеристики каждого благотворителя.
Приступить к чтению Джем не успела.
Сначала раздался громкий хлопок, а спустя пару мгновений девушку с силой бросило вперед, буквально впечатав в шкаф. От болезненного удара перед глазами стало темно, Джемма упала. Зазвенело разбившееся стекло, крайний стеллаж с грохотом рухнул на пол, рассыпавшиеся пергаменты с шелестом разлетелись по всему кабинету.
Джем с трудом приподнялась на трясущихся руках. В голове шумело, руки и ладони посекла стеклянная крошка, усыпавшая пол, но серьезных ран, к счастью, не было. Девушка с трудом заставила себя подняться. Как сквозь вату, из соседних комнат и с улицы слышались крики.
Первым делом она сгребла с пола пергаменты, не разбирая, нужные это или те, что выпали из других ящичков, запихнула за корсаж и только потом развернулась к окну, пытаясь понять, что произошло. Впрочем, от него осталось одно название: покореженные рамы вырвало из проема, стекла мозаикой устлали комнату. Джем в очередной раз удивилась своей удачливости — да, несколько осколков задели плечи и, судя по ощущениям, щеки. Но могло быть гораздо хуже.
— Ориел! Что это было?
Подобную ударную волну мог создать только сильный взрыв. Почему щит Прыгуна не защитил окно? Не услышав ответа, Джем еще несколько секунд вслушивалась в панику, охватившую дворец, и надеялась, что подруга все-таки отзовется. Но мгновения медленно утекали, и внутри поднималась тугая волна тревоги. Перебарывая шум в голове и легкую дезориентацию, девушка бросилась к окну.
На фоне темного города ярко пылало то, что осталось от оплота инквизиции. Башня Покаяния сложилась гармошкой, будто бы сверху на нее наступил злобный великан. А из-под завалов рвался на волю огонь. Горела и прилегавшая к башне часть дворцового парка. Гудящее пламя жадно облизывало пышные кроны, перебираясь с одного дерева на другое. Сглотнув комок дурноты, Джемма перевела взгляд вниз, уже понимая, что увидит под окнами — на траве грудой металлолома развалился Прыгун, принявший на себя большую часть взрывной волны — Джем перепали только отголоски.
Бейн нигде не было.
Мысли понеслись вскачь, мозг заработал в авральном режиме. Как спуститься, что делать? Тарина может вот-вот зайти в кабинет, чтобы оценить ущерб, или пришлет слуг. Через весь дворец не пройти — даже среди суматохи Джем будет слишком заметна, к тому же, это займет много времени.
Единственный выход — через окно.
Свесившись из проема и содрогнувшись от высоты, которую предстояло преодолеть, девушка увидела слева толстый плющ, тянущийся дальше, на крышу, перевивший между собой гибкие стебли и вроде как должный выдержать вес Джем. Особого доверия он не вызывал, но другого выбора не было — совсем близко, в проходной комнате зазвучал взволнованный голос Гашпета.
Джемма решилась.
— Черт, черт! — сквозь зубы ругалась девушка, аккуратно цепляясь за стебли и чувствуя в ладонях нарастающее жжение — кажется, плющ был, ко всему прочему, ядовитым. Но Джем упорно заставляла себя не думать об этом и, наоборот, сильнее вцеплялась во вредное растение. А то еще для полного счастья не хватало навернуться с четвертого этажа!
Бейн где-то внизу, в покореженном Прыгуне, ей срочно нужна помощь, а ожоги потом легко залечатся. Сердце стучало как ненормальное, голова болела, перед глазами мелькали черные мушки, ладони уже горели, а пальцы начинали неметь. Джемма чертыхалась, но упрямо продолжала спускаться, с благодарностью вспоминая канат на «Блундине».
