Битва, на которую отдавались все силы и все мастерство, стала бойней, сменилась безрассудной свалкой, потом вылилась в бездумную технику и, наконец, превратилась в танец, лишённый лишнего, забывший обо всем прочем. Они бросались на него снова и снова, со всех сторон, — а воздух выл, взметённый в нескончаемый вихрь.
Он плыл и танцевал, изгибался и падал в разверзающуюся пропасть, одновременно паря на крыльях вдохновения и мастерства. Сознание раздвоилось, охватывая изогнувшийся, схваченный в момент конвульсии горизонт, — с тёмного низа до забрезжившего светом верха.
Он бился с неимоверной ясностью, с нечеловеческой быстротой замечая и чувствуя каждый всплеск, каждую деталь, успевая продумать и провести все, бывшее необходимым, выверяя каждое движение, всякий штрих. Чувствуя могущество... и неполноценность. Бледность копии перед совершенством оригинала. И даже здесь, в несовершенном, безжизненном теле иллюзорного двойника он ощущал эту завораживающую, сводящую с ума, нарастающую предопределённость всего, — и если так может биться слепая копия, созданная из разрозненных фактов, домыслов о действиях и способностях Принца, то трепещущим сердцем, вздрагивающей по всему телу душой он мечтал хотя бы раз в жизни увидеть и ощутить, — как же тогда бьётся доведённый до грани настоящий Краэнн.
О Госпожа моя, оплот моей мощи, средоточие моих мыслей и сердце моих сил! Пред Тобой преклоняюсь, Тебе все помыслы, для тебя все силы — и да будет так на все времена!
Мне показалось на миг, что Твоя союзница — не игрушка чужих сил, как ни виделось бы иначе и как ни желали бы думать те, кто представляет её врагов; напротив, быть может, играет она, и люди-фигуры мечутся по доске согласно её мыслям и делам. Но где же силы, что позволили бы ей творить это, если бы я был прав?..
Воля и чистота этой смертной поразили меня; никогда доселе, если не считать её великого Отца, я не встречался с созданиями такого масштаба. Хаос и боль царят внутри неё, она с трудом удерживает равновесие, находясь на нити, раскачивающейся над бездной, — и это страстное бытие, это погружение в борьбу, забывание обо всем остальном вдохновляет меня; глядя на Принцессу, желаешь ей выстоять в неравной борьбе. Против воли желаешь ей помочь.
Желания и цели её нам знакомы, как прежде. Обладание силой и властью пленяет её. Мы сможем дать ей то, чего она так страстно желает, и получить от неё то, что столь необходимо нам. Ответив на вопрос, она была открыта и чиста, я видел её душу, её стремление и страсть. Она не солгала, а потому предательство исключено.
Но сумма всех её движений за последние месяцы, все единение скрытого с известным нам приводят к внезапному выводу: странная, болезненная перемена произошла с ней три месяца назад, сразу же после совершеннолетия.
Нам не известны ни причина, ни источник, ни суть. Она и её вечный соперник, брат, с той поры особенно ожесточили свою борьбу. С тех пор она ведёт себя, как будто нечто, запрятанное в глубине её сознания, рвётся наружу, пытаясь выйти и завладеть ею всецело, обрести контроль. Странное раздвоение. Незаметное снаружи, подвластное лишь мудрости столетий; я с трудом осознал его, узрев её. Почти всегда она остаётся собой. Но изредка поведение её меняется, как будто нечто, сидящее глубоко внутри, отдаёт непререкаемый, неслышимый приказ. Смертная исполняет его, безропотно, бессловно, принимая как свой. Как будто не чувствует и не понимает, что он чужой.
Но слабое понимание, колебание рождается и со временем закрепляется в ней, доставляя мучений больше, чем все остальное. Чутким сознанием она ловит обрывки чудовищных снов. Неосознанное, но существующее, чувство собственного раздвоения преследует и уничтожает её. Она или раскроет тайну, что тут же станет известно и нам, или умрёт вместе с ней, но умрёт на десятилетия раньше срока. Руки мои сжимаются, когти впиваются в плоть. Необъяснимая неуверенность.
И странное сомнение посеяно в моей душе.
Я уповаю лишь на одно: что на её найденную слабость будет действенен извечный яд и что после первого приёма возможные связи с Богами Света окажутся прерваны, в поднебесном мире Твои интересы не будут зависеть от её воли более никогда.
Пусть сбудется это, пусть солнце взорвётся, и от его ярости пусть растают южные снега, пусть в океанские воды рухнет небосвод, и море выйдет из берегов, обрушиваясь на просторы стенающей земли, пусть горы взорвутся раскалённым соком ненавидящего яда, пусть змеи огненные пожрут человечество и превратят в пепел зеленеющие леса, — на полные забвения века! Пусть Луна упадёт с небес и вздыбит Мраморное море, из бездн которого поднимется древняя кровь. Пусть Боги сойдутся в новой битве друг с другом за обладание Разделённой! И пусть я вечно буду предан Тебе.
20.02.2000 - 5.10.2000 года
Читателю данная ссылка может показаться сложной или нудной; для нормального прочтения романа её изучать не обязательно. Но!..
Для интересующихся: кратко обрисованный в донесении процесс был на деле интереснее и сложнее. С целью показать читателю всю научность методологии и аппарата науки, именуемой Магия, в данном участке мира в описываемое время, а также для того, чтобы дать примерное представление о том, как происходят подобные исследования, каковы возможности первой Малой Гильдии (это в дальнейшем будет, возможно, весьма полезно), и что такое на самом деле «телепорт», я более подробно опишу исследования, проведённые Рантором Хари.
Для этого сначала раскрою суть понятия «поле», которое упоминается в текстах каждого тома весьма часто.
Итак, вокруг нас существует материальный мир, законы которого мы, люди, изучаем и пытаемся подчинить себе с завидным постоянством. Согласно множеству философских, религиозных и мистических доктрин, а также бездне текстов science fiction, fantasy и различных игровых систем (RPG), кроме мира материального во Вселенной существует ещё множество иных миров, называемых вообще-то по-разному, но чаще всего именуемых планами бытия. Это известные многим тонкие планы: в первую очередь, Астрал, Эфир и некоторые другие, — тут уж как захочет каждый конкретный автор/мастер игры/демиург описываемого мира. Их основное отличие — в нематериальное™. Привидения и призраки, различные духи существуют либо в этих планах, либо ходят по грани тонкого плана и нашего, материального; да, они могут пресловуто проходить сквозь стены, обычное (немагическое) оружие их не поражает, и так далее, и тому подобное.
